基德中校正在檢查一個噴水系統的閥門，忽然看到一架日本戰鬥機筆直地向左舷撞來。它的速度如此之快，使基德的血液一下子在心臟和全身的血管中凝固了。
爆炸引起的強烈震撼過去了。基德的血液重新正常地奔流。他第一個反應是：必須立即弄清哪裡受了損害。
他扶著舷梯和攔扦向左舷跑去，立刻又被爆炸的氣浪擊倒。他的頭撞在鋼鐵的凸塊上，劇烈的疼痛使他幾乎昏過去。沒等他爬起來，又傳來一陣大爆炸。這時候他已經清醒了。火災一定是在第62號和第82號肋骨之間的飛機庫里發生的。「富蘭克林」號的大部分飛機都被米切爾派去空襲九州，機庫里剩下的飛機已經很少了。前後機庫連同甲板上合起來也許有五架SBD和十四架魚雷轟炸機。不過，它們可能已經掛好了炸彈或魚雷，處於戰鬥戒備中。另外，機庫里還有燃油和零星炸彈，仍然非常危險。弄得不好，全艦三千官兵就會死無葬身之地。
基德爬起來，抓住上層建築外面的鐵扶手往前掙扎。飛機庫終於被引燃了，灼熱的爆炸氣浪把殘缺不全的人屍和飛機碎塊拋到大海里。汽油飛濺到c號甲板和飛行甲板上，燒成一片火海。幾個正在指揮和維修飛機的地勤機械師躲閃不及，立刻被燒死了。一個渾身帶著煙火的士兵不顧一切地跳入海中，立刻被捲入「富蘭克林」號螺旋槳的尾流游渦里消失了。一架俯衝轟炸機被火焰包圍，一會兒就被燒炸，金屬碎片的颶風掃過甲板，把島形建築上的玻璃悉數打爛，凡是在飛行甲板上站立的人皆被擊斃。
基德中校不敢走了。還有三架飛機被烈火灼烤著，隨時可能爆炸。後升降機已經炸爛，整個「富蘭克林」號罩在火毯里，濃煙形成一股直徑六百英尺的龐大煙雲，越升越高。
基德拚命打開一個艙門，沿著扶梯爬上艦橋，急急忙忙去找艦長。艦長室的門開著，兩名水兵扶著艦長萊斯里·蓋爾斯上校。上校負了傷，雪白的軍官服上染著斑斑血跡。一位軍醫正在用止血繃帶給他包紮。艦長室的牆壁上滿是被飛機碎片戳穿的窟窿。
艦長認出了基德：「埃德溫，來……」
萊斯里上校的聲音又弱又模糊，喉頭彷彿塞著棉花團，他的氣管受了傷。
基德湊近艦長，跪下一條腿：「有什麼事，吩咐我吧。」
「救救……軍艦，別……輕易放棄它。」
蓋爾斯上校用盡了最後的力氣說完了這句話，頭一歪，靠在一個水兵的手臂上。基德命令立刻把艦長抬到醫療室搶救，不等水兵出門，他又對軍醫說：「大夫，您看，如果需要，請馬上把艦長轉移到別的軍艦上去。」
基德跨向艦內通話的話筒，用他那低沉的嗓音發出命令：「這裡是基德中校。蓋爾斯艦長已經負傷，現在由我代理指揮。」
他還沒講完，就聽到窗外傳出一陣陣難聽的呼嘯聲。散亂堆放在飛行甲板上的12英寸火箭彈被烤著了，尖聲怪叫著向四面八方飛竄。基德本能地卧倒，一枚火箭彈穿透兩堵鋼壁，飛落到海里。他看著直徑兩英尺的猙獰的鋼板裂口，那裂口離他頭部只有三英寸遠。
破口外面，「富蘭克林」號正在燃燒。黑煙擋住了視線。他呼叫舵手，舵手很快回答了，艦內通話系統還管用。基德中校知道日本飛機撞擊的是左舷升降機。他下令「左滿舵」，讓船的右舷迎風，以減弱火勢。這是任何一本損害控制教科書上的標準方法。後升降機處不斷噴出火焰來，他又讓「富蘭克林」號轉了一次舵，又降低了航速。現在，他已經搞清楚一些災情了。最危險的部分是後機庫和飛行甲板，那裡的鋼板被燒得通紅，然而下部的輪機艙破壞輕微。他必須封住通風口和兩條走廊以防止火災蔓延，否則下面輪機艙的人將被活活悶死。
「富蘭克林」號降低航速以後，火勢略略穩定下來。幾名軍官和軍士來到艦長室，請求基德分配任務。基德認出其中一個蘇格蘭血統的斯塔克中校，他是「富蘭克林」號上的轟炸機中隊長，是一位資歷頗深的海軍航空人員。他對斯塔克說：「中校，『富蘭克林』號的航行權交給您了。您必須防止它的抖動和傾斜。我要下去滅火。噢，我要是回不來，看在上帝的面上，您一定要保住『富蘭克林』號。咱們這回倒大霉了。唔，但願一切還不是無法挽回。」
沒等基德中校回到A號甲板上，後機庫下面的彈藥庫又發生了一次大爆炸。兩萬七千噸的「富蘭克林」號象一隻在亞利桑那大峽谷底急駛的印第安獨木舟一樣前仰後合。已經穩定的火災又翻騰起來，母艦巨大的腹腔中不知有多少艙室被破壞，「富蘭克林」號已經變成了一個活地獄。
基德終於昏頭昏腦地下到C號甲板上。隨著從飛行甲板上滴下來的航空汽油，C號甲板上也竄起了火苗。基德拉住一位水兵，告訴他自已是誰，然後命令他立即撲滅C號甲板上的火。C號甲板下面是D號甲板，那裡正是前彈藥艙。如果它一旦燒炸，全艦人員連完整的屍體也別想存下來。基德夢遊般地找到自己的部下們。他們實際上早就自動組織起來，由一名中尉指揮，封住了火路，切斷電源，關閉各艙門，將一切易燃品拋到海里，用二氧化碳滅火機撲滅火災。一切同戰前幾十次訓練中乾的一樣。但這回可不是演習。
消防水龍里沒有壓力，一滴水也打不出來。基德啟動了幾台應急汽油泵，總算把前部的火災撲滅了。
然而軍艦後部仍然非常危險。彈藥庫一旦發生大爆炸，整個艦尾都會被掀掉。艦內通話系統被火箭打壞了。一名黑人士兵自告奮勇去打開後彈藥庫注水閥門。只有用海水淹沒彈藥庫，「富蘭克林」號才有獲救的希望。時間緊迫，基德甚至忘了問他的名字，只記得他有一口白瓷般的牙齒。
「富蘭克林」號又發生了一次爆炸。它的艦身漸漸傾斜，一定是那個水兵注水成功了。現在，一切可動的東西都向左舷滑去，右舷上翹。如果再不採取措施，這艘服役不到一年的新艦就要翻轉沉沒。
「斯塔克，堅持住！」基德從內心中呼喊。
基德把他的損管隊員和志願參加搶險的水兵、地勤人員分為三組：前部應急組、中部應急組和後部應急組。每組負責自己的區段以避免混亂。由於後部火災嚴重，他組織了一支突擊隊，穿上石棉服，背上氧氣呼吸器，沖入被火焰封堵的後艙段，尋找可能的倖存者。
軍艦的橫傾已經達到13度了，所有沒能固定的東西都紛紛滑墜到大海里。艦橋上的斯塔克中校鎮定地命令右舷注水，糾正橫傾。但「富蘭克林」號還是難以遏制地傾斜下去。
戴維森少將出現了。他的右臂吊著血污的繃帶，臉上也被煙熏得烏黑。戴維森在水兵和損管隊員中間走著，揮動著他的左臂鼓勵士氣。
「加把勁兒，士兵們，日本人在中途島就不是我們的對手，現在就更不夠格了。」
「讓我們把『富蘭克林』救出來，將來它會陳列在海軍博物館裡，子孫後代都會知道我們的功績。」
戴維森少將看到斯塔克中校，用左臂向他招招：「喂，中校，這船傾斜得不妙哇！」
斯塔克臉色很難看：「我已經往右舷各艙里注了水，我不敢再淹掉輪機艙了，那樣我們只能漂在水面上，如果再有一架自殺飛機……」
「老兄，你試過這辦法嗎？」
戴維森將軍小心翼翼地爬上一座127毫米炮塔，抓著扶手，開始發布命令：「所有非損管人員，聽我說，一律到右眩去，每個人盡量拿些沉重的東西，快，聽我說，除搶險人員外，所有人一律到右舷去。」
大約有七八百人蜂擁到右舷邊上，大部分還拖著炮彈箱，飛機起落架和其他能挪動的重東西。居然出現了奇蹟：橫傾止住了。
飛行甲板上的火已經被撲滅。冒著煙的飛機殘骸也被丟到大海里。歪七扭八的被撕裂的鋼板張著鯊魚牙一樣的裂口。島形指揮塔上到處留下被火箭打穿的大洞，彷彿紐約哈萊姆區無人居住的沒窗框的破水泥樓。艦腹中的火還在燃燒，濃煙繼續噴出來，沉悶的爆炸聲震撼著破爛的航空母艦。
「來呀，把這些傢伙都丟到海里去吧。不然它們遲早會要咱們的命。」基德下了命令。被他叫住的人，不管是炊事兵，牧師，還是一個掛滿勳章的飛行軍官，都自動在走廊上、扶梯上和甲板上排成一個單縱隊，一頭接到D甲板和E甲板的彈藥庫，另一頭甩出飛行甲板。他們開始用最古老的辦法，把各種口徑的炮彈、火箭彈和子彈傳遞出來，丟到海里去。搬不動的重磅炸彈被拆下了引信，魚雷頭也被御下來，拋入大海。
戴維森少將和他那些殘缺不全的幕僚們都集中在右舷上，斯塔克放下兩艘救生艇，準備把少將的指揮班子轉移到其他軍艦上去。58-2特遣艦隊必須戰鬥，戴維森發誓要狠狠報復日本人。「嗨，斯塔克，『富蘭克林』交給你了。萬一不行，你有權棄艦。不過，說實在的，我真捨不得這條船。它是條好船。祝你運氣好。」
戴維森少將最後看了一眼可憐的「富蘭克林」，一咬