杉本在大阪和歌山、名古屋和靜岡轉了半個月，回到了東京，向海軍省報告他到近畿徵招神風隊員的情況以後，才知道東南海大地震破壞的慘烈。它遠遠超過日本氣象廳發布的那則短短的五四四號公報。為了保密。這樣做也許是必要的。因為地震帶來的實質性破壞，遠超過一千架次的B-29轟炸機。
整個日本飛機生產的百分之六十都因地震而陷於癱瘓，陸軍航空本部技術課的杉山清詩中尉告訴杉木：「名古屋周圍大小兩千五百家工廠因廠房倒塌而遭到破壞，陸軍航空本部所屬工廠據統計要減產百分之七十。最重要的國鐵東海道本線在鷲津至新所原之間，由於橋樑破壞、路基扭曲變形，估計一個月內難以恢複通車，這樣分散到各地的飛機零件廠無法把零件運到關東一帶的總裝廠裝配成整機。」
杉本追問：「那我們剛剛開始大規模組建的神風隊不是面臨著沒有飛機的局面嗎？」
年輕的杉山中尉難過地說；「是的，海軍『彩雲』偵察機產量最高的中島工廠半田分廠和山方分廠，設備最好的生產新式陸軍『凱-46』型飛機的名古屋三菱工廠道德分廠，都深受影響。地震期間，工廠正值生產期，六十九人在作業中被壓死。其中十四人是女學徒工。」
「還有其他工廠受到影響嗎？」杉本泄氣了，一屁股坐到靠背椅上，掏出煙捲自顧自地吸起來。
「當然。」杉山飛快地說，他的腦子裡彷彿有現成的地圖和表格：「冶煉特殊鋼的大同制鋼廠星崎分廠，製作火炸藥中硝酸硫酸的東亞合成公司，製造飛機引擎的中島洪松分廠，製造『飛龍』戰鬥機的三菱道德第二分廠，製造『慧星』戰鬥機的愛知航空工廠，製造飛機螺旋槳的日本樂器浜松公司，製造飛機座艙玻璃的四日市日本玻璃板公司，都有程度不同的損失。」
杉山清詩中尉垂下了頭，沉痛地說：「按當日的情況，地震是無法抗禦的暴烈的自然力，縱然還沒有絕望感，但是在日本和美國激戰的重要關頭，不能不使人產生一股敗北感。我同你一樣，肩負著戰爭的擔子，以日本民族的大義為重，默默地忍受這些苦難吧，現在首要的是，必須保住這些機密。憲兵隊已經逮捕了一些人。所有工廠的工人都舉行了保密宣誓儀式。如果美國人知道了損失的真相，用B-29轟炸其餘的航空工廠，那我們才真正陷入了絕境啦。」
「明白了。我理解你們的困境，但美國鬼子的進攻迫在眉睫。山下大將雖然在菲律賓拖住了麥克阿瑟的部隊，但攻陷了馬里亞納群島的尼米茲大將的部隊一直在休整，他們馬上就要發動進攻了，你讓我用什麼來反擊他們。用人嗎？」
幾隻電話同時響起來，打斷了他們的談話，杉山中尉非常忙碌。不過，他已經對神風隊的強大破壞力留下了深刻印象，他保證在新的戰役里為杉本大佐提供足夠的自殺飛機。
「只要引擎能保證飛十來個起落，其他的裝備都可以減化啦。拜託你了。」
杉本從陸軍航空本部出來，又遇上了B-29來東京空襲。所幸空襲都集中在神田和日本橋一帶的舊鬧市區，東京的其他部分大都還完好。美軍似乎在判斷一個多月來的轟炸效果，以便調整目標，短時間的苟安只意味著更殘酷的災難，杉本自信了解美國人的心理，對美軍絲毫也不抱幻想。
一九四四年的歲末到了。明天就是昭和二十年的元旦了。雖然國內的生活很艱難，市政當局和軍部還是準備讓市民們過一個新年。警視廳向市民們祝賀新年，還準備讓蕭條的電影院和戲院演齣電影和各種日本戲劇，據報紙宣稱：從一日到七日都是娛樂時間，除勞動外均可自由娛樂，但要謹防空襲。還公布元旦將每人配給三公斤薄餅，如此等等。軍人們也不知從哪裡搞來了酒菜，居然舉行了幾次大型酒會。人們常常看見大街上走過喝得醉熏熏的軍官，吊著戰刀，摟著妓女，揚長而去。在九段的富士見町一帶，甚至違背了燈火管制法令，深夜還亮出燈光來。憲兵也不管。小磯國昭內閣不過是個大雜燴，現在誰也管不著誰。東條垮台了，但他的勢力還相當雄厚，軍部中他的人很多；梅津大將另拉了一派軍人；近衛等重臣也非常活躍。日本成了一隻行將傾覆的船，每人自己顧自己。一副亡國敗相。小磯卻要慶祝他組閣後的第一個新年。
杉本大佐準備元旦去找美奈子。在京都分手的時候，她告訴他年底回東京。他倆之間燃起了熾烈的愛情，倆人都感到離不開對方。一個飽經了戰火和死亡，一個嘗夠了風塵和痛苦。杉本在美奈子身上找到了自己失去的東西——生的願望，美奈子從杉本身上找到了生的勇氣。杉本想起了橫手的那些難忘的夜晚，令他感動得每每想起就流淚的夜晚，他唱過的那首士兵的歌。他周圍是一個鋼鐵和野性的世界，殺人和被殺。只有在美奈子身上才能變成世代永恆的生命。
他要和她生一個孩子。
十二月二十九日的空襲過後，杉本去了一趟柳橋。美奈子所在的花柳街區，正中間落了一枚大型炸彈，周圍的房間都被燃燒彈燒得焦黑。許多妓女和客人都被燒死了。據說當天夜裡火光把隅田川的水都映得通紅。在冒著煙的廢墟里赤裸裸的屍體佝僂在一起，慘不忍睹。他發瘋似地扒開屍上的破布和席片，介圖分辨出美奈子的模樣來。正當他萬分失望的時候，美奈子從他身後用雙手勾住了他的脖子。他高興極了，交給她一張電影票，說好了元旦去看電影。由於那天軍務非常忙，他們只親熱了一會兒就分手了。
一九四四年的歲末美國飛機沒有來。市民們萌生了一個念頭：說不定美國佬會講點兒什麼人道主義，讓東京的市民有一個平安的元旦。日本人很講迷信，一年的頭一天不吉利，那這一年就將困難重重。各條街上都傳來煮東西和燒東西的庖廚聲，很久聞不見的香味也從各家各戶飄出來，彌散到空中，吸引得小孩子們高興地叫嚷。
元旦清晨，人們大都昏昏睡著。連日空襲的驚嚇，工廠加班加點的疲勞，飢餓或者炮食，使人們產生一般莫名奇妙的節日安全感。杉本瑞澤走在黑暗的街道上，高興地吹著口哨。京橋、日本橋、江戶橋和淺草橋一帶，歷來是B-29轟炸的爆心，房子燒得很厲害，那股焦糊味久久不散。可是就在那些殘垣頹壁里，還有居民頑強地堅持住著。他們對空襲似乎麻木了，總抱著一線希望：大概不會有兩枚炸彈落到一個彈坑裡吧。
日本橋一帶從日本明歷二年（公元1656年）就是妓女雲集的地方。據說那時就有效院二百餘間，私娼也許可夜間營業。江戶時期，女多於男。這一片名叫吉原的地區是政府唯一保護的遊藝區。萬治年間（公元1658-1661年），娼業愈發繁榮，高尾、薄雲、揚卷、小紫等名妓輩出，幾乎所有的公子哥兒都在這裡終日廝混。後來，紀文左衛國和奈良茂右衛門等王孫公子還為此寫下不少詩句。到了享保期（公元1716-1736年），新吉原達到頂峰，號稱揚屋六美人的高尾、薄雲、音羽、初菊、白絲、三浦太夫等名妓，方圓兒百里無人不知。下等的妓女生活非常凄慘，賣身一生，死後葬在凈閑寺中，化為一具粉骷髏。杉本文化不高，對這段歷史偶爾聽說，不甚了了。他只關心著金田美奈子。
他看了看錶：早晨四點鐘。他們還有六個小時可以呆在一起，看完電影以後，他就要同美奈子話別，奔赴九州鹿兒島的海軍航空兵基地，開始訓練他招募來的神風飛行員們。只有這麼一點點時間啦。
他突然站住了。靈敏的耳朵聽到了嗡嗡的引擎聲，沒錯，又是B-29。連年也不讓人家過。他開始奔跑起來，他必須和美奈子在一起。
引擎聲在他頭頂上響起來。這種在天空中習慣了的聲音在地面上就變成另一種感覺。他悟出來，在天上是拿著武器的雙方在平等地決鬥；而在地上，他是赤手空拳的，只能被殺死。「噝——」，「噝——」燃燒彈的嘯聲恐怖地在天空中響起，大片的煙花凌空而降，他周圍的木星立刻燒了起來。
他一點兒也沒有猶豫，向幾條街外的柳橋衝去。他必須和她在一起。
美奈子住的是一棟兩層磚木結構樓。它已被濃煙烈火包圍了。杉本用手臂護住面孔衝進房門。煙熏得他直流淚，眼睛也睜不開了。他在樓梯上踏了一具屍體。他勉強睜眼一看，不是美奈子，於是繼續往樓上沖。美奈子的房門已被火封住了，杉本硬是滾進去，找到了美奈子。她已經昏過去了，火苗就在她的和服上蔓延。她穿的就是杉本平時最喜歡的那件撫子花色的和服。顯然她早己梳妝完了在等杉本。
杉本一下子把她抱起來，拚命往屋外闖。樓里的煙氣幾乎使他窒息。一根著火的木樑砸到他背上，他倒下去，但又掙紮起來了。他身上有兩條命，他不能死。
他終於衝出了火屋。整棟建築在他身後焚燒，爆裂，然後轟然一聲坍塌了。
美奈子燒的並不太重，可能是受了極大的刺激。杉本攔住一輛救護車，把她送到醫院。醫院裡擠滿了傷員。一位戴眼鏡的醫生草草看了她的病勢後，給她打了一針，敷