「馬來之虎」終於未能從碧瑤山區跳出來。
麥克阿瑟嚴令克魯格中將兼程直取馬尼拉：「不要顧慮重重，山下奉文是準備持久戰的，進攻馬尼拉吧，不會有嚴重的抵抗。我從第一次世界大戰起就精熟將道。我一直在陸軍中打仗，我了解這一帶的每條田坎和小丘，我父親五十年的戎馬生涯和我自己打過的無數戰役，都表明我這回判斷出不了錯。」
普魯士血統的瓦爾特·克魯格中將死抱著菲特烈大帝時代的日爾曼軍事教條，無論麥克阿瑟怎樣催逼，始終不肯放鬆左翼。他是一個職業軍人，不大懂政治，他認為戰爭的目的就是消滅敵軍的有生力量，守取城市也要以此為前提。他要對整個第六集團軍負責，而不是對麥克阿瑟的生日負責。他推進得有條不紊，並且把第一軍的第三十二步兵師、第二十五步兵師和第六步兵師布置在左翼，以攻勢姿態鉗制住山下的「尚武集團」，然後才讓第十四軍的第一騎兵師、步兵第三十七師和四十三師步步為營，向馬尼拉挺進。
美軍部隊在克拉克空軍基地西部的丘陵地帶遇到了冢田喜理智中將的「建武集團」的頑強阻擊。「建武」是由海軍基地部隊、空軍地勤人員、運輸船被潛艇擊沉後隻身登岸的零星步兵組成的大雜燴。冢田中將到任還不到一個月，對地形、人員全然不熟。日軍利用美軍留下的舊工事作殊死頑抗，似乎證明克魯格將軍穩紮穩打理論的正確。克魯格擺開架式，在克拉克基地群四周同日軍展開了鏖戰。
麥克阿瑟和薩瑟蘭都不耐煩了。薩瑟蘭恨不得立即接手第六集團軍的指揮權，他在電話中甚至安排了每一個連隊的攻擊路線，克魯格十分惱火。經過一番爭論，「將軍」和他的參謀長才算罷手。麥克阿瑟答應在戰術上不再干擾克魯格。
然而，在戰略上他卻享有充分的自由。
他看出無法在馬尼拉過生日了，就決定採取拿破崙的一條將道：把艾凱爾伯格中將的第八集團軍投入戰鬥，搶先奪下馬尼拉。
第八集團軍是整個菲律賓戰場的戰略預備隊，本來是用於同山下主力進行決戰的。麥克阿瑟此招有悖於兵家常理，但確實是一步高棋。一月二十九日，第八集團軍的第三十八師在蘇比克灣北方登陸。兩天以後，士氣高昂的美軍第十一空降師降落在馬尼拉東邊的巴坦加斯地區。第十一空降師是太平洋戰區的唯一空降師，兵員精銳，裝備良好，一直憋著勁同諾曼底建立功助的第八十二空降師和一O一空降師一較高低。麥克阿瑟一直把它關在萊特，深藏袖底以蓄銳氣。現在放獅出籠，果然兇狠無比。
第三十八師和空降十一師從西邊和東邊向馬尼拉逼近以後，克魯格果然受到了衝擊。他的巨額懸賞大有被第八集團軍和傘兵們奪走的危險，競爭之心油然而起。拿破崙常常讓他的元帥們競相攻取同一目標，斯大林讓朱可夫和科涅夫同時推進，山下奉文在馬來之戰中，曾讓西村中將的近衛師團、松井中將的第五師團和牟田口中將的第十八師平行南下攻佔新加坡。時間、地點、條件儘管各不相同，但利用各將軍和下級官兵的競爭心理求勝，則出自同一個道理。
克魯格立刻從第六集團軍中抽出了機械化程度最高的美軍第一騎兵師。騎一師是南北戰爭時代羅伯特·李將軍組建的老部隊，南方人特別多，作風粗野、迅速、堅決。克魯格受權騎一師師長莫奇少將：「繞道一切日軍堅固抵抗點，不惜一切代價向前挺進，必須攻入馬尼拉。」
莫奇少將單兵突進，冒了很大風險。日軍主力絲毫未損，沿途隨時可能遇伏。他雖然蠻勇，還沒到喪失理智的地步。他去找海軍陸戰隊航空隊傑羅米上校，讓他幫助掩護一下左翼。傑羅米滿口應承。
幾輛裝著高頻電台的陸戰隊吉普車混在騎一師的裝甲縱列中，經常遭到坦克手們的嘲笑，有時還被硬擠到路邊的稻田裡去。直到它們頭一次顯示了自己的作用，人們才把輕蔑變成了尊敬。
在馬尼拉平原東側的小山丘地帶，隱蔽著許多日軍炮兵陣地。它們構築得十分巧妙，又有步兵保護。日軍的炮火常常封鎖住公路，使莫奇的部隊一籌莫展。不去理吧，部隊推進不動；硬攻這些陣地吧，既消耗兵力又拖遲時間，有時候攻了半天，陣地還未打下來，日本炮兵就又轉移到另一處陣地去了。莫奇暴跳如雷，卻束手無策。
於是，陸戰隊航空隊的吉普車開到山丘跟前。幾個軍士跳下來，在地面上鋪開一塊箭頭狀白布板，然後用無線電招來一直在天空中巡邏的九架道格拉斯「無畏式」轟炸機中的一架，好象獵人用口哨招呼他的獵鷹。地空聯絡軍官把敵炮兵陣地的位置報告給飛行員，並用迫擊炮向目標區打一枚白磷發煙彈，轟炸機中隊應招而至，中隊長先在目標區低空盤旋一圈，認準了目標以後，就率領整個中隊俯衝，並投下標誌彈，一架架無畏機用掠樹梢的高度投下炸彈，敵炮一下子就報銷掉了。
靠著兩大隊寒酸過時的艦載機，莫奇少將奪路疾進，直撲馬尼拉。在第十一空降帥登陸的第二天，莫奇少將就實施了他的「閃電戰。」謝爾曼坦克在水牛群中闖過，越過稻田的泥漿，繞過日軍的據點，不分晝夜地兼程疾進。五天之後，莫奇將軍已經看見了奎松城的建築物。當天傍晚，他的坦克履帶已經碾碎了十一世紀建成的馬尼拉舊城的牆磚。
現在，麥克阿瑟也許可以說：「我已經回來了。」