馬卡拉帕死火山腳下的那座樓亮了一整夜的燈。天色漸明，燈光也逐漸變得蒼白而疲倦。隨著灑滿大地的晨光，珍珠港營房和軍艦上響起了嘹亮的號音，軍艦的主桅上升起了海軍旗。這時候，從希卡姆機場方向開來兩輛吉普車，前面的一輛敞著帆布篷，坐滿了提著卡賓槍的海軍陸戰隊士兵。
吉普車開到亮著燈的大樓前，一位少校軍官走上台階，對衛兵講了幾句話。幾位將軍模樣的人從第二輛吉普車裡下來，穿過大門，警衛畢恭畢敬地向他們行了軍禮。一樓的樓道鋪著地毯，走起來無聲無息，只是有點兒拖腳，象在馬尾藻海航行的一艘帆船。
一樓盡頭有扇門，門外站著一名陸戰隊士兵。他身旁的門上寫著一行警句：
國民們，鼓起勇氣，抓住時機，不要等待。
那位專辦官場交涉的少校又對衛兵講了幾句，衛兵喚來門裡面的一位秘書軍官。他立刻把幾位將軍都引進那扇門，然後溫文爾雅地說：「OO號正在等你們。」
尼米茲上將在這座太平洋艦隊司令部大樓中接替了金梅爾上將，已經幹了整整兩年。他的辦公室質樸無華，只在一面牆上掛了一柄日本軍刀。這大概是他先祖在條頓騎士團服役的時候留下來的遺風。不過，那柄戰刀不是古物，而是一位日本潛艇艇長的佩刀。艇長本人在兩年前駕駛潛艇攻擊珍珠港的時候，被擊斃在港灣的爛泥里。拉起富有夏威夷特色的印花布窗帘，打開窗戶，對面有一堵光禿禿的水泥牆，專供司令打靶用。尼米茲高興的時候，就用他的點38口徑手槍對牆上的日本兵像靶盡興射擊一通。
尼米茲果然等在屋裡。他同來人一一握手，「您好，雷蒙德。」「您好，霍蘭德」。「您好，凱利。」
副官給上將、斯普魯恩斯、霍蘭德·史密斯和特納每人都端上一杯清茶，然後，大家開始談天氣。
等大家喝了半杯茶之後，艦隊司令說：「先生們，我請各位來，其目的你們早已經明了。我們立刻要在馬紹爾群島進行『燧發槍』作戰，鑒於吉爾伯特戰役中的教訓，請大家談談作戰計畫有什麼要修改的地方？我們的時間不多了。」
斯普魯恩斯中將同他的頂頭上司一樣寡言。仗是陸戰隊、希爾、特納打的，他一直坐鎮旗艦，沒有干涉任何一級軍官的指揮。他對這間房子也太熟了，話留給別人去講吧。
嚴肅的特納開了口。里奇蒙·凱利·特納從來認認真真，不苟言笑。他連日工作，調查，分析，已經寫了一份詳細的報告。後來，這份報告被稱為「特納報告」。
「尼米茲將軍，我已經仔細地研究過貝蒂歐的日軍工事，特別是半埋入式地堡和暗堡，還有帶隔牆和氣窗的防空洞。我命令部下在夏威夷的卡胡拉威珊瑚島上盡量地仿製了一些同類工事，然後用一艘戰列艦、一般重巡洋艦、一艘驅逐艦和幾架飛機進行炸射。看看到底能不能摧毀它們。」
「結果呢？凱利。」尼米茲很感興趣。
「結果很不妙。」特納仍然板著臉。「我們進行一般的面積射擊和非精確瞄準射擊幾乎傷不著它們。想精確瞄準也很困難，炮彈揚起了很高的煙雲和珊瑚沙，使瞄準手感到無能為力。只有等煙雲消退以後，用驅逐艦進行抵近瞄準射擊才有效。如果我們把一些步兵登陸艇裝上小口徑火炮甚至火箭，在淺水區對敵人火力點進行壓制，效果反而出乎預料地好。」
「凱利，您是說我們艦炮的射擊方法要改進羅？」尼米茲的得克薩斯腔響起來。
「是的。上將。不單是艦炮。還有飛機，必須精確投彈。炮火準備時間也太短。我們必須用三倍的彈藥，在數天的時間裡反覆炸射。另外，我們必須有更多的兩棲車，更多的電台和更多的能打仗的軍官，不能存在幻想。據我所知，馬紹爾群島的防禦遠超過貝蒂歐。日本人從上次大戰以後就開始經營，而且，這回他們又贏得了三個月的時間。我們必須有比以往更多的空中偵察和潛艇偵察。」
「雷蒙德，您說明？」尼米茲問他的前參謀長。
「是的。戰爭初期，我率領艦隊炮擊威克島的時候就發現了這個問題。說實在的，我們的炮打得不如日本人。」
號稱「咆哮的霍蘭德」的史密斯將軍開口了，他說：「『電流戰役』中我在馬金島。步兵二十七師的戰鬥情況讓我吃驚。他們晚上胡亂開槍，暴露目標。有時候只因某棵椰子樹後面發現幾個日本狙擊手，他們竟會向所有的椰子樹射擊一個半小時。我對他們講：『再亂開槍我就把你們的槍丟到礁湖裡，並且從此一發子彈也不給你們。』『燧發槍』戰役要使用步兵第七師，上帝保佑他們要比二十七師那伙新兵們強一些。」
尼米茲告訴「狂人」霍蘭德：「步七師曾在基斯卡島上登陸作戰，他們不是新手。」
霍蘭德·史密斯不以為然：「『海魔』師也不是新手，他們在瓜達爾·卡納爾打了半年仗。珊瑚島作戰是新事物，不小心非死人不可。」
特納插言：「我認識步七師師長科利特將軍，他可是個厲害的傢伙。他指揮有方，肯於學習。步兵第七師從冰天雪地的阿留申群島調到炎熱的夏威夷來，他還來不及換裝，就先找我打聽兩棲戰的情況。他認真做了筆記並把我能找到的資料都要定了。我還從來沒見過哪個陸軍軍官象科利特將軍那樣熱衷於鑽研戰術。塔拉瓦戰役後，科利特將軍帶著他的參謀長和情報軍官，親臨貝蒂歐視察。他象海軍一樣，在瓦胡島的瓦埃平地上，模仿即將攻佔的海島，建立了逼真的永遠性火力點和其他日本式工事。日本人的海島工事較之他們的老師德國人還有些改進。科利特指揮他的步兵在迫擊炮、坦克、支援炮兵、噴火器和爆破工兵的配合下，協同演習進攻。每次『進攻』之後均進行講評和討論，這一點連陸戰隊恐怕也比不上。
「太平洋戰爭異常艱巨而殘酷，單憑陸戰隊無法包打天下，海軍總得學會同陸軍配合登陸作戰，比起那些平庸之輩來，科利特將軍實在不愧為佼佼者。同他一起打仗，我放心。」特納認真地結束了插話。
尼米茲從竹藤椅上站起來，打開了牆上的巨大海圖。他的秘書軍官從文件包中取出馬紹爾群島的大比例尺海圖。艦隊司令取出一根教鞭：「先生們，你們看，『隧發槍』戰役究競要攻取哪幾個海島？」
斯普魯恩斯突然開口：「誇賈林。」
緘默者難開金口，但一字千金。
特納，「誇賈林合適。它是馬紹爾防線的中樞。」
霍蘭德·史密斯，「據說誇賈林上沒有機場，我們的努力是否得不償失？」
尼米茲向秘書軍官招招手，秘書立即從公文包中取出一張放得很大的供判讀的航空照片。他把照片遞給斯普魯恩斯，第五艦隊司令看過以後交給了特納，特納傳給霍蘭德·史密斯，戴眼鏡的大個子兩棲司令看了好久。
切斯特·尼米茲上將說：「去年年底，鮑納爾少將指揮機動部隊轟炸誇賈林的時候，順便拍下了這張照片。我的判讀官們一致認為：它是一條已經完成了砍樹、清基、平地工程的轟炸機跑道，長一千四百米，稍加整理，就可以供B-24起落。加上誇賈林環礁北部的羅伊—拉穆爾雙連島上的機場，誇賈林環礁應該是我們的目標。」
主要問題就算解決了。
次要目標上大家爭執不下，幾位將軍都大叫大嚷，一位「瘋子」霍蘭德，一位「雷霆」特納，加在一起，象一場颶風席捲了尼米茲小屋。
採用星座圖的畫法，馬紹爾群島象一隻山羊橫跨在中太平洋上。羊頭朝西，是埃尼威托克環礁。羊頸是後來美國頻頻試驗氫彈的比基尼環礁。羊的心臟是誇賈林，世界最大的珊瑚環礁。羊的前腿是賈盧伊特，屁股是沃特傑，兩隻後腿是馬洛埃拉普和米利環礁。米利島距吉爾伯特的馬金島最近，僅二百海里。沃特傑、馬格埃拉普、賈盧伊特和米利島上均有機場。當然，還有堅固的地堡和準備死拼的守軍。也就是說：每個島都蒙著塔拉瓦的血腥陰影。
賈盧伊特和米利位於馬紹爾群島的最南方，吉爾伯特失陷後，日軍在這裡的防禦一定會大大加強，大家一致同意繞過賈、米二島。
下一個呢？
斯普魯恩斯略加思考：「沃特傑和馬洛埃拉普兩環礁任選其一。」
特納：「我看兩個都打下來。」
霍蘭德·史密斯：「我同意打下這兩個島。」
方案似乎就這麼定了。因為太平洋兩棲戰的三巨頭部拍了板。
尼米茲卻沒有隨聲附和。
這個普魯士貴族的溫和面孔下還有鐵一般的頑強和固執。這種頑固來自他長年處在指揮崗位的經驗和自信。他說：「先生們，我看只打下馬朱羅環礁就夠了，因為它上面沒有武裝的敵人。」
什麼？馬朱羅？馬朱羅環礁在哪裡，老頭子又犯了哪門心思？
馬朱羅環礁處於馬洛埃拉普、賈盧伊特和米利圍起的三角形中心，是馬紹爾群島中最美麗的一個橢圓形環礁。在第一次世界大戰中，德國海