海霧漸漸消散了，桃紅色的太陽在海面上掙扎著，先變成半個啞鈴形，然後一躍而出，光焰四射。突尼西亞和塔拉瓦相差十個半小時，當羅斯福在艾森豪威爾的晚宴上為即將舉行的德黑蘭會議祝酒的時候，「海魔」的官兵們又迎來了新的一天。
東經173度子午線上的天漸漸亮了。在這條經線上的紐西蘭婦女去門口拿牛奶瓶，她的孩子起床以後，鬧著要吃早點好去上學；斐濟的密克羅尼西亞土著們尋思著干點兒什麼活，是收拾一下香蕉園呢，還是劃著獨木舟出海去撒網捕魚？塔拉瓦環礁上的士兵們沒有這種福氣，他們帶著野蠻的近乎本能的仇恨感，準備在新的一天里更多地殺人，殺人的方法還要更漂亮。美軍一方，只追求最後的日標，不計代價，不怕犧牲，一古腦兒將人與物投入貝蒂歐的無底洞，決心要把深淵填滿。日軍退無可退，只剩殊死一戰，他們頭天打得挺好，所以尚有餘勇可賈。黑夜是一位裁判員，將打得血流滿面的兩個拳擊手隔開，倚在繩圈上休息一會兒，然後重新開打。
「海魔」師預備隊八團一營趁早潮登陸。登陸艇開上了礁盤，兩棲車向灘頭衝擊，由於車輛不足，仍有許多士兵全副武裝涉水搶灘。
營長斯徒爾特中校乘著一輛兩棲車，剛開到離沙灘二百碼的時候，貝蒂歐一陣雷鳴，日軍開始射擊。從棧橋旁的廢船上射來猛烈的炮火，立刻打中了斯徒爾特的車。營長跌入水中，胳膊和腹部都中了彈片。他捂著肚於，一瘸一拐地往岸上走。周圍全是嘯叫的機槍子彈，它們從廢船、從椰林、從幾個木頭廁所里射出來。他無處可躲，也懶得去躲，他身上又中了幾顆子彈。
他跌倒在水中，居然又爬了起來，踉踉蹌蹌地往前走著，鑲著綠邊的塔拉瓦環礁平面在他眼前旋轉。他很累，只想在岸邊找個地方躺下來。他覺得累極了，腿重極了，真想睡上一覺，一切都讓它結束吧。終於，沙岸到了，怎麼是灰白色的沙岸，不象他老家佛羅里達的金色沙岸？反正是一樣吧！他在珊瑚沙上跪下去，側身躺下，又動了動，想儘可能躺得舒服點兒。他仰臉朝上，無神的瞳孔凝視著塔拉瓦清晨的天空。他覺得根平靜，很舒服。
八團一營失去營長以後，陷入了群龍無首的困境。遭到夜間潛入廢船的日軍火力小組的瘋狂射殺。廢船離棧橋很近，成了一個噴吐凶焰的鋼鐵火力點。
小潮漲起來，礁湖中密密麻麻的屍體被海浪推到岸邊。有的屍體被泡脹了。還有的士兵背負著超重的裝備，伴隨著熱帶魚長眠在瞧盤上。美軍的狀況同D日一樣慘苦，日軍抵抗的蠻力遠遠沒有用盡。八團預備隊被打散以後，大部分人員陸陸續續在紅二紅三灘頭和棧橋登陸。一小部分人被趕進「死人灣，」讓日軍的交叉火力掃得一個不剩。
上午九時，美軍時來運轉。今天的小潮是一次「高的捉摸不定期」。湖水達到高潮線以後，連續二個小時沒有退下來。後來，退了三十厘米，又維持了一個小時之久，真是上蒼有眼！美軍的各種登陸艇一擁而上，衝過礁盤，冒著炮火，直接到沙灘卸下坦克、火炮、各種物資源源運上灘頭。登陸艇卸空後，退出礁盤，返回湖心，從坦克登陸艦和運輸船上又裝上貨。朱利安·史密斯少將親自督陣，秩序井然，各類舟艇往返自如，穿梭如織。
自從熬過貝蒂歐的第一個夜晚以後，惠特尼中校同所有「海魔」官兵一樣，意識到貝蒂歐島是占定了。勝利或遲或早，死人。或少或多，島子一定會被克服。
他看到八團一營的慘狀，立刻叫來了50-3航空母艦特混群的空地聯絡參謀，一個留著卓別林式鬍子的小個子少校。
「邁克爾少校，請你叫通蒙哥馬利將軍，立刻炸掉那艘破船，它威脅太大了。」
邁克爾迅速接通了龐大的三萬噸級旗艦「埃塞克斯」號，宜接與阿爾弗雷德·蒙哥馬利少將通話。蒙哥馬利是美國最優秀的海軍航空兵指揮官，曾在美國第一艘航空母艦「賓夕法尼亞」號上服役。對於D日敵軍的頑抗，他深感內疚，以為自己的飛行員沒能盡到職責。現在惠特尼中校一有請求，他就立刻派出轟炸機和戰鬥機前往貝蒂歐助戰。
惠特尼已經換上了高頻電台，同邁克爾一起，直接指揮塔拉瓦上空的惡婦式戰鬥機、復仇者式魚雷機和SBD俯衝轟炸機。它們魚貫而下，以貼著海面的高度轟炸掃射，形如打靶，但手腳並不利索，足幹了半小時，才把廢船炸得四分五裂。回想起一天前的狼狽樣，惠特尼此時此刻，才感到是用美國的方式來打一場美國的戰爭。
美軍有了相對安全的灘頭和棧橋，坦克直接上島，火炮也不用拆成零件了。灘頭的東西越來越多，堆起一座座小山，以至於後面的船根本無地卸貨，混亂不堪。惠特尼只好親自過問。他把戰場指揮權暫時交給休伊和朱利安新派來的一個作戰參謀長基德上校，然後來到灘頭。
這裡到處是箱子、麻袋、鋼筒和鋼材預製件。那些兩棲車駕駛員為了減少炮火下的風險，只圖快，不往縱深開。所有的東西亂丟一氣。許多板條箱和袋子破了，掉出來各種罐頭、軍裝、帳篷，甚至還有大批紙牌和雙陸棋。另一些砸扁的紙箱中露出酒瓶、咖啡、刮鬍子刀片，威士忌和白蘭地的混合香味就混在屍臭中，形成一股惠特尼平生從未嗅過的怪味。
他拉住一個正在往登陸艇上跑的黑人運輸兵：「喂，中士，你叫什麼名字？」
「赫利。喬治·赫利。」
「我是惠特尼中校，貝蒂歐島總指揮官。赫利中士，回去告訴你們指揮官，別把這些垃圾卸到灘頭上，否則我要叫推土機推掉。告訴他，給我彈藥！」
「是！中校，別把垃圾卸在灘頭，給您彈藥。」
「這就對了。喚，你們的指揮官是誰，這陣子他幹得不錯嘛！」
「是朱利安·史密斯海軍陸戰隊少將師長。」
惠特尼倒吸了一口氣。
「代我轉告他，就說貝蒂歐我們是拿定了。」