第三波和第四波車艇全部被擊毀了。它們就棄在礁盤上，象退潮以後的礁石，面目猙獰。許多車艇冒著煙，火舌舔著漆皮上的白五星，把起泡的油漆慢慢燒光，使兩棲車成了黑色的醜八怪。
礁湖中的驅逐艦，完全不明白海灘上的情形，無所事事，象兩個打架插不上手的壯漢。
繼續沖灘是不明智的。有些車舟看清了險惡的處境，調轉屁股，駛回湖中心，躲在驅逐艦背後，象被打怕了的孩子。
一艘大登陸艇硬衝上礁盤。每逢它前艙門打開，就有一般陸戰隊士兵衝出來。沒等他們站穩，就有幾發炮彈在附近爆炸，把他們打倒，如同刈草一般。一會兒，艇門前大片海水都泛紅了。一定是有幾門日本火炮，全測好了距離，艇門一升就拉火，百發百中。
增援部隊被阻斷了。
沒有任何好辦法。必須攻佔沿岸的炮陣地、機槍巢，才能保證後續部隊的增援。而失去了增援，單憑惠特尼幾個人什麼也幹不成。一切通訊聯絡都斷了。惠特尼臉色鐵青，血紅的眼睛釘著敵方噴火的機槍射口，眼睛裡也在冒火。多少年來，美國人同傲慢而訓練有索的英國人打過仗，同頑強的墨西哥人打過仗，同強悍的印第安人打過仗，同自負的西班牙人打過仗，對方有白人、紅人、黑人、混血人；現在頭一次同黃皮膚的亞洲人、兇殘古怪的日本士兵打仗。看來，日本兵並不好對付。
除了獨立戰爭外，美國發動的戰爭主要是為領土，次要是為經濟的、政治的利益。美國士兵多次在海外作戰，習慣於各種對手。他們對敵人，僅僅是執行總統和各級軍事長官的命令，並沒有刻骨的仇恨。有時候打一場戰爭就象參加一場爭奪錦標的橄欖球比賽。
日本兵卻不在此例。他們突然偷襲珍珠港；在巴丹殘酷地虐待戰俘，讓美國人在烈日下「死亡行軍」；他們刀劈了威克島的守軍，因為美軍打退了他們兩次登陸；在瓜達爾·卡納爾，他們不留戰俘，而留下了虐待狂的惡名；美國人只有以牙還牙，方解心頭積恨。雙方打紅了眼，談不上紳士風度，整個第二次世界大戰都是由野蠻人發動的野蠻戰爭。
不要計較損失和殺戮，關鍵是贏得戰鬥。克勞塞維茨，這個生前落魄，死後殊榮的普魯士軍事哲學家說得好：克服敵人的現有手段和意志力，就可以打垮敵人。
而查爾斯·惠特尼中校現在又有多少手段和多大的意志力呢？
他必須解出這個方程式。
休伊·萊頓上尉滿臉汗水，俯伏在沙灘上。日軍的火力壓得他抬不起頭來。他四顧左右，在他們A連應該登陸的一段灘頭上，只有稀稀拉拉四十來個人。他的一個裝備精良、士氣旺盛的二百人連隊，不知是死光了就是衝到其他灘頭上去了。這些虎口餘生的陸戰隊士兵們，同他一樣，死扒在彈坑裡或沙丘後面不敢動一動。日本機槍手彷彿在試驗他們九二式重機槍的超負荷性能，按每分鐘五百發的速率，無休止地射擊。休伊估計這個打法，不等天黑，子彈就會告磐。但後續部隊無法登陸，整個「電流」的命運就靠他們這群散兵游勇了。
休伊的指揮風格不象惠特尼那樣謹慎保守，也不是艾倫·李那樣粗野勇猛。他屬於簡單實用的軍官一類，似乎天生就會打仗，他慢慢爬入一個個彈坑，尋找自己的部下。結果，大部分是其他連隊的士兵。在一個坍塌的日軍機槍巢邊，他聽到有人用英語在裡面罵娘。他聽出那是他連里的西德羅·奧里森，一個紅頭髮紅鬍子的下士，打仗足智多謀，外號「小查理」。
「小查理，是你嗎？」休伊喊。他要是不開口，奧里森興許會把他當日本人打死的。
「喚，休伊先生，看到您活著，我很高興。」
「打死我的於彈也許還沒有造出來。」休伊滾入那個廢機槍巢。他發現裡面很寬敞，子彈完堆積如山，一踩就要滑倒。在彈殼堆里，有一挺炸散了架的重機槍。機槍旁邊，有一具血肉模糊的日軍屍體。上帝！這還是休伊在貝蒂歐上發現的第一個日本人呢。仗打了半個多小時，美軍屍橫遍野，他們彷彿在同黑暗中的魔鬼作戰。
「奧里森，」連長拍拍下士的肩膀。「你幹得真棒，說說看，你是怎麼殺死這小子的？」
奧里森裂嘴一笑，露出發黃的大牙：「我剛上岸，這王八蛋就在我頭上開槍，震得我腦袋嗡嗡響。他的射界很窄小，打不上我；而我用手榴彈也炸不上他，他媽的那射孔太深了。」他揀起一塊散丟在子彈堆中的TNT炸藥塊。「先生，我把這玩藝兒扎在卡賓槍頭上，像長矛一樣戳到射孔里，就這麼把他幹掉了。呸！真費勁。我說連長先生，咱們『海魔』攤上打塔拉瓦算是倒了八輩子霉。我在船上算命，三次都是梅花八，太不吉利了。」
休伊仔細察看這座暗堡，昏暗中，又發現了另一個洞口，陰森森的，不知通到哪裡。他摘下鋼盔，搔搔頭髮，對奧里森下士說：「嗨，小查理，咱們往這裡鑽鑽怎麼樣？」
奧里森長長打了一聲口哨：「我說先生，行。與其在沙地上挨槍子兒，不如在這裡試試。他娘的，該死在塔拉瓦，躲也沒用，我的一個老鄉傑克遜死在灘頭了。我不多殺幾個黃猴子也對不起他。」
休伊爬出工事，冒著彈雨，爬進一輛毀壞的兩棲車，它就在暗堡邊上，被地雷炸壞了。上尉拖開一具屍體，找到一箱子TNT塊和引信，拖入工事。奧里森把那日本兵的衣服剝下來，，把屍體丟出去。他一邊撕日本軍裝綁紮那些肥皂一樣的黃色炸藥塊，一邊嘮叨：「我說先生，人家外國人總說咱們美國佬辦法多，其實多個屁！我們在索羅門群島遇上了日本人的地堡；圖拉吉島是設在岩洞里的；卡納爾是用圓木和泥土堆的，我們就是沒辦法。只能硬衝上去用這鬼肥皂塊來收拾。」他用帶子把引信扎到炸藥塊上。
「上尉先生，我們將來在東京灣登陸也用這玩藝兒嗎？」他掂了掂每個炸藥塊的重量，苦笑一聲：「讓他媽日本人也笑話咱們！」
所有的帶子都用上了：水壺帶、衝鋒槍帶、急救包的繃帶，他們簡單適用地搞了幾個手雷。
奧里森帶頭在前面走，休伊上尉跟在後面。這條蓋溝很狹窄，有的地方被炮彈震塌的鬆土埋起來，曲曲折折，有時要匍匐而行，有時要用手扒土。裡面昏黑，一股嗆人的硝煙味。好在日軍並沒有注意他們。日本人正全力對付不斷衝上灘頭的陸戰隊士兵。
蓋溝盡頭處是一個暗堡。光線微明，隱約看出兩個日軍把著重機槍拚命射擊。奧里森正要模過去，突然，一個依在牆上的日本傷兵發現了他們，尖叫了一聲。
奧里森一下子丟進去兩捆炸藥，僅僅來得及滾回蓋溝。天崩地裂一聲，休伊失去了知覺。
等他們醒過來，只覺得空氣里硝煙味難以忍受。他們掙扎著爬到射口，想吸幾口新鮮空氣。射口外，幾個陸戰隊員已經爬起來，衝過這座地堡，撲向其他正在噴煙吐火的火力點。美國海軍陸戰隊所受的訓練，要求他們每個人都能獨立作戰，一個人也要達到最終的目標。
奧里森和他的連長，從被炸塌了大半的地堡邊上，又費力地刨出另一條蓋溝口。他們摸黑鑽進去，裡面很寬敞。蓋溝頂部有很厚的水泥，象是一條主幹道。沒走幾步，就更寬了。裡面有彈藥箱、傷員和跑來跑去的士兵。看來，日軍的主力躲在很深的地下，炮彈根本沒傷著他們。他們在每個射擊位置上只留少數人，每有死傷，就有人補充，難怪他們抵抗得又兇狠又頑強。
奧里森和連長早就脫光了膀子。他們倆恰巧個子不高，日本兵也絕不會想到他們是敵人。幾個過路的士兵還在暗中匆匆對他們講幾句日語，也許是說某處火力點又出現險情，讓他們趕去等等。
兩名陸戰隊員提著炸藥塊，鑽進一個較大的地堡。地堡里除了有一挺12.7毫米的高射機槍外，還有一門75毫米野炮。幾個炮兵瞄準擱淺在礁盤上的兩棲車和登陸艇射擊，每打一炮，他們就狂呼一陣，互相伸出大拇指。休伊借炮口的閃光，從射口看去。只見每擊中一輛兩棲車，在它背後躲藏的美軍就被打倒幾個。
休伊連想也沒想，把手裡全部炸藥都丟在一堆炮彈箱上。他拚命拉住奧里森跑，沒跑幾步，爆炸的氣浪就趕上了他們，毫不留情地把他們掀在地上。轟然一聲巨響，他們昏昏沉沉，又一次什麼也不知道了。
戰線推進了五十碼，再也拱不動了。新的縱橫交織的火力點又把惠特尼他們釘死在地面上。現在，他們總算是爬過了曾經賴以活命的岸邊沙堤，處在散亂的沙丘和殘樹枝間。不斷有炮彈劈斷椰樹，樹葉和枝幹掉在他們身邊。惠特尼遠遠望到了飛機場。跑道旁有幾架破飛機。在主跑道和三角形的兩條滑行道旁，全是墳丘似的火力點。機槍打成一片火海，小口徑火炮的炮彈出口聲也相當密集。
惠特尼測算了一下，單是涉水上灘並殺出五十碼血路，他們營已經損失了四分之三，按此比例算下去，就是把「海魔」的總預備隊第八團投入貝蒂歐，恐怕也拿不下全島。他手中的士兵每個人都很寶貴，灘頭