貝蒂歐上很安靜，靜得不正常。艾倫·李上尉覺得有些蹊蹺。他參加過襲擊馬金島，參加過瓜達爾·卡納爾的叢林戰，直覺很可靠。貝蒂歐的寂靜像一隻鐵爪，攫住了凶暴的突擊隊軍官。
海水的顏色變淺了。「水牛」開上了淺水礁盤，車頭正對著長棧橋。它象一條很長的腿，從鳥腹伸出，插到鹹水湖中，越來越近，越來越清晰。
霹雷一聲，日本人開火了。貝蒂歐島上雷聲隆隆，各種口徑的炮彈脫膛而出，瞬時間打到礁湖中。那些三英寸、五英寸的高射炮，平射起來又快又准。那些75毫米和37毫米戰防炮和步兵炮，彈道低伸，炮彈如颳風似地掠海而過。立刻，就有好些兩棲車被擊中，有的起火燃燒，有的爆炸，把陸戰隊士兵掀到空中。交響樂的指揮換成了柴崎。他的炮雖然比不上希爾的口徑大，然而距離太近，射速太快，打起來彈彈咬肉。艾倫·李抓住「水牛」薄薄的鋼板，把鋼盔皮帶勒到下巴上。他低下頭，髒話如潑水。他大罵希爾，罵蒙哥馬利，罵設計兩棲車的那個佛羅里達雜貨商：「他媽的，為什麼把鋼板搞得象紙一樣薄！」
下士羅克韋爾·肯特低著頭，一隻手不安地擺弄著噴火器，另一隻手從胸前掏出金十字架。每次衝鋒前他都是這個樣兒。士兵范·克勞德是個荷蘭血統的小夥子，頭一回真打仗。他把湯姆森衝鋒槍放在兩個膝蓋中間，一會兒模摸匕首，一會兒掏出個雞心盒。盒上有個栗發女郎的倩照。「收起那玩藝兒吧，看準了日本鬼子開槍，女人救不了你的命。」艾倫上尉嚷了一句。他最討厭這些婆婆媽媽的事。打仗就打仗，搞女人就搞女人，上了陣還想情人，算他媽什麼兵。愷撒大帝就不準士兵娶老婆，只讓他們嫖妓女。槍一響，一心殺人才能活下去，一心想活准要挨槍子兒，事情就這麼怪。
機槍手塞克魯西斯是個老兵。他個子小，又白又細，一頭栗發，乍一看象姑娘。其實他心理狀態最穩定。他動作敏捷，槍法奇淮，殺人不眨眼。在卡納爾他一個人幹掉了一排日本兵，一個活的也沒留。他嗓音很好卻不會唱歌，要不然準會成為吉爾·卡羅索 。他祖先是義大利人，很小的時候雙親就死了。他在紐約哈萊姆區的黑社會裡混了好幾年，身上留著傷疤。他端著機槍，背著彈盤，一動不動，對連天炮火和呼嘯的子彈置若罔聞。為了把他從陸戰隊「挖」出來，卡爾森中校費盡了口舌，他是艾倫從「海魔」借來的，說好了，「用後歸還」。
棧橋近了。就是它。在地圖上，在航空照片上，在心裡呼喚了一千遍的潘斯菲爾德棧橋。艾倫·李從紐西蘭來，在悶熱的「罐頭」里密封了四千海里，就為了它。他打完瓜達爾·卡納爾戰役以後，休息了十個月，吃掉了十隻羊、四十二隻鵝，搞了四個女人，支票就是這座棧橋。他媽的，它可真長啊！
粗大的椰子木鋸成一截截，打入礁盤中。它們十字交叉，用騎馬釘扒死，一節節伸出礁盤，直至深水，上面鋪著木板。棧橋盡頭有一座小木屋。離棧橋不遠的礁盤邊緣，有一艘日本人擱淺的廢船，船體銹跡斑剝，吸附著藤壺。往東看，還有一座小點兒的棧橋。航空照片和情報中部沒有它。原來，貝蒂歐這隻鳥居然有兩條腿。
棧橋變得大起來。艾倫·李才看清楚原來是三座木板房連在一起，象是放雜物的臨時倉庫。機槍口的火舌從木板房中射出來，打得很瘋狂，甚至連換子彈的間隙也聽不出來，子彈從艾倫上尉的兩棲車上飛過，嗖嗖作響。
艾倫這輛車，是LVT-2型「水牛」。它的裝甲抵擋不住炮彈，對機槍尚有一定的防護能力。只聽得車身噹噹響，突擊隊員受傷的倒不多。塞克魯西斯把機槍駕到車頭上，向板房還擊。離棧橋三十碼遠，一塊突出的珊瑚礁托起車底，「水牛」熄火了，駕駛員怎麼也發動不起來。車體成了靶子，不斷有炮彈在它近處爆炸，濺起水花和水柱。艾倫上尉下令棄車涉水，從側面向橋頭進攻。
突擊排從三輛兩棲車中躍下，弓著腰在齊胸深水中踏著礁盤前進。前面亂放著破汽油桶和工程廢渣，礁盤深淺不一，前進很困難。日本兵的機槍掃過來，不斷有人倒下，發出痛苦的嚎叫。艾倫高聲大喊：「快點兒沖啊！猶豫什麼？礁盤上沒有娘們，快衝上去殺死那幫黃猴子！」
范·克勞德直起身子，揚手投出一枚手榴彈。手榴彈碰到木板房上，掉到海里爆炸了。日本射手一楞，艾倫和另一個士兵的手榴彈也出了手。木板房子被炸起火。羅克韋爾下士猛衝了幾步，平端著噴火器射擊。紅火黑煙撲向板房，燒得火光燭天。一個滿身是火的日本兵從燃燒的房裡衝出來，昏頭昏腦，腳下一滑，跌入海中，發出「哧」的一聲響。
木板房火力點被摧毀了。艾倫·李指揮士兵攀爬棧橋。橋高四米，正逢低潮，椰木非常滑。幾個士兵沒等爬上去，就被側射火力擊中，掉到水裡。羅克韋爾解下噴火器，矯健地翻上橋頭。塞克魯西斯將他的噴火器和自己的機槍遞上去，自己也被他拉上棧橋。他們架好機槍，把設在棧橋橋面貨物堆棧後面的火力點一一打啞。艾倫也爬上橋頭。他看到塞克魯西斯使喚機槍，象戴維斯杯賽的冠軍擺弄網球拍。他暗自慶幸，幸虧當初親自從霍蘭德·史密斯將軍手裡要來這個普通的陸戰隊機槍手。他在卡納爾就看中了這個義大利裔的小夥子。果不其然，今天多虧有了他。
艾倫·李上尉審度了一下橋面，上面的貨物堆棧擋住了路。木板上躺著幾具屍體，都被燒成了焦炭。他們是頭一批反擊的日軍。全讓羅克韋爾給燒焦了。他向東張望，一輪燒紅的鐵餅似的太陽，從礁湖背後，從東邊的珊瑚島背後的大洋上升騰。東邊的一長串珊瑚島，因為沒有日軍，美機和美艦都沒施以炸射。島上樹草青蔥，沐浴著旭日的金光。椰林如畫，一派靜謐和平。他再向棧橋西邊的貝蒂歐灘頭一看——
啊！他驚恐得手中的衝鋒槍幾乎掉了下去。
早在登陸艇上，蘇薩鮑斯基少尉就躲在鋼板最厚的地方。他的勁頭不在使喚武器上，他是一個嘴上的奧古斯都大帝。登陸艇衝過環礁缺口進入礁湖的時候，他大聲吼叫：「沖啊！『瘋子』霍蘭德，好樣兒的，美國人就是有辦法。鑽入鹹水湖，從裡向外登陸，真是美國式的機智。溫斯頓·丘吉爾這老滑頭說義大利半島是歐洲的軟腹部，貝蒂歐面向礁湖的一岸才真是這隻鳥的軟腹部呢！」他邊喊邊揮拳頭。「打他們這群王八蛋，我們就從軟腹部干進去，來個剖腸開肚！」
蘇薩鮑斯基和惠特尼同乘一輛兩棲車。登陸目標是紅二灘頭。那個灘頭緊挨著大棧橋，往西延伸，寬六百英尺。九點鐘，兩棲車和小型登陸艇在礁湖中心編隊的時候，希爾的艦隊停止了炮擊。亂糟糟的車艇開始有秩序地向灘頭衝擊。時間過去了半個小時。如果島上日軍指揮官是個明白人，這時候應該立即把面向海洋的兵力和火器調到面向礁湖一岸，以對付美軍的花招。太平洋戰爭打了兩年，日軍的中高級指揮官相當死板，不是每個人都能反應這麼快的。
不幸，柴崎恰恰不在此列。他早就成竹在胸，制定了相應的對策，由於貝蒂歐中部平均寬四百米，這半個小時對他來講已經足夠了。
第一波兩棲車接近了礁盤，島上的炮口一片閃光，無數炮彈象冰雹般襲來。打得礁湖湖面象開了鍋。一會兒，就有十幾輛兩棲車和三艘步兵登陸艇被擊毀。駕駛員當場斃命，油箱起火，熊熊燃燒，把死去的陸戰隊士兵肢體烤出一般人油味。有的車在礁盤上只剩下頂部，有的乾脆沉到深深的鹹水湖中。
貝蒂歐上，到處是閃光，到處是火力點。機槍打得發了瘋，子彈和炮彈織成一張張死亡之網，沒等衝上沙岸，湖面上就浮起一具具屍體。
陸戰隊士兵從毀壞的兩棲車和登陸艇上跳到水裡，在礁盤上涉水前進。他們舉著槍和子彈帶，從齊脖子深的海水裡緩緩移動。日軍的交叉火力掃過叢生著人頭和人手的海面。每當鋼鐵的狂飄過後，許多人頭消失了，泛起一片血水。惠特尼目睹此情此景，悲痛和忿恨交集：這不是戰鬥，而是屠殺，因為一方根本無法還手。
他還來不及沮咒發誓為同胞復仇，自己的車子就遭殃了。一顆37毫米炮彈洞穿了紙一樣薄的「水牛」的鋼板，打死兩個軍官後又從另一面穿出去。他們一聲沒吭就倒在座椅上，鮮血濺得到處都是。惠特尼臉上手上都粘糊糊的。被炮彈撕裂的屍體猙獰可怖，蘇薩鮑斯基殺豬似地嚎叫起來。
惠特尼抹抹臉，抓住車廂板，命令其餘的人：「我們下去吧。」他居然還說了一句：「在水裡散步可不大舒服。」柯爾嚇呆了，久久沒理睬中校的命令。
惠特尼拉著柯爾，從車上翻到水裡。水齊胸深，腳下是鋒利的珊瑚礁，從毀掉的車到岸邊約六百英尺。通訊兵也背著電台跳了下來，他哼了一聲，身子發軟，依在破車上。他中彈了。
蘇薩鮑斯基沒命地往前跑，水裡危險萬分，隨時會喪命，除了上岸，沒有活路。那輛破兩棲車又中了一發大口徑炮彈，被炸得四分五裂，拋撒到礁湖中。
波蘭裔大學生