「企業」號航空母艦躲在雨雲中。它是一個勇猛的鬥士，又是一個乖巧的孩子。它參加了太平洋戰爭中最重要的幾次海戰，知道自己的命運。海軍中人人都喜歡它這個「老E」。
五十八歲的金凱德少將指揮著第十六特混艦隊的「企業」號。看上去他很蒼老，但仗打得卻不含糊。「企業」號的雷達發現日本偵察機後，金凱德下令東航，儘快鑽入雨雲區，他不敢冒險。
金凱德的偵察機沒有找到南雲的艦隊，他又必須採取行動。因為新上任的南太平洋戰區司令哈爾西中將不停地催促他。哈爾西這隻老「公牛」，彷彿每個細胞都充滿了TNT炸藥，他的電報只有一句話，似乎響徹著一七八九年法國大革命時丹東的聲音：勇敢、勇敢、再勇敢！哈爾西的電文是：
攻擊，攻擊，再攻擊！
金凱德下令「企業」號的戰鬥機小隊、魚雷機中隊和俯衝轟炸機中隊立刻起飛，按「大黃蜂」號偵察機引導的航向投入攻擊。
飛行甲板上忙碌起來。一架又一架飛機被升降機從機庫甲板提升到飛行甲板上。它們已經加足了汽油，掛好了魚雷和炸彈。「企業」號和「大黃蜂」號從開戰以來就並肩戰鬥，運載杜立特中校的機隊空襲過東京，在中途島海戰中建立了功勛。哈爾西指揮過它們，斯普魯恩斯指揮過它們。它們的每一個水兵、每一個飛行員，都有極強的榮譽感：「老子天下第一。」金凱德看著那些升入雲天的「無畏」機、「野貓」機和「復仇者」式魚雷機，心中湧現出一股激情。他彷彿看見自己的兒子出征作戰。美國雖然深陷在孤立主義和和平主義之中，但是當戰爭的號角吹響的時候，仍然有那麼多的年輕人咧嘴笑笑，向他這個老傢伙招招手，然後義無反顧地殺上藍天。他為能指揮這些小夥子們而自豪，同時深感責任重大。
「企業」號起飛了三架轟炸機、八架魚雷機和八架戰鬥機之後，甲板上的喧囂平靜了。整個艦隊改成順風向北行駛，金凱德等待著第一批戰果。
戰果不妙。日機群已經在飛往第十六特混艦隊途中，雙方立即交火，擴音器里的叫罵聲響作一團。金凱德雖然一直指揮水面艦艇，但是他還能聽出來，美機在空戰中吃了虧。日機搶佔高度，兇狠地攻擊，擊落了「企業」號的三架戰鬥機和三架魚雷機。敵軍擁有這麼熟練驃悍的飛行員，說明一定是日本海軍的主力。那麼，他的對手就是南雲忠一，而且也決不止是一艘「瑞鳳」號小型航空母艦。他又面臨著一次中途島海戰，僅卻沒有斯普魯恩斯將軍的運氣。
托馬斯·金凱德少將因為沒有指揮航空母艦的足夠經驗而心情緊張。他讓電報員轉接到第17特混艦隊「大黃蜂」號的頻率上，想了解「大黃蜂」號上莫雷少將的情況。金凱德了解到「大黃蜂」號上的戰鬥機引導員的外行指揮，對此深感震驚。他下令第17特混艦隊的全部巡邏戰鬥機歸「企業」號統一指揮，由「企業」號的戰鬥機引導員引導。不知不覺之中，金凱德反而犯了一個大錯。
「企業」號的引導員拉姆森中校是個生手。他雖然飛過上千小時的戰鬥機，但卻不是引導員的材料。拉姆森過多地從一個戰鬥機飛行員的角度來考慮如何截擊，他讓敵人接近母艦。這樣，美軍戰鬥機航程短，留空時間長，享有雷達和戰鬥引導的便利。然而他忽視了最根本的一條：距離越近，敵人轟炸機的攻擊越容易成功。
「企業」號的雷達上一片混亂，分不清敵機友機。大雨滂沱，甲板上一片白茫茫，誰也找不到飛機的影於。當標圖員標出敵機的距離為十海里的時候，金凱德少將一下子衝到拉姆森跟前；「我說中校，你知道不知道這場海戰的勝利決定了瓜達爾·卡納爾的命運？」
拉姆森臉上蒼白，拿著麥克風的手在發抖。
金凱德又接著說：「『企業』號和『大黃蜂』號的命運就在你的手中。南太平洋地區我們只剩下這兩艘航空母艦了。丟了它們，我們拿什麼向美國交代！」他揮動雙臂，大聲喊：「好好乾吧，中校，別給這兩艘軍艦丟臉。」
拉姆森在麥克風上呼叫美軍飛行員向敵人攻擊，可惜已經太遲了。
可憐的「大黃蜂」號為了起飛艦載機，逆風航行，衝出了雨雲區的邊緣，暴露在赤道的驕陽之下，一無遮攔，像海灘上的裸體女郎。唯一可以防衛的是四艘巡洋艦和六艘驅逐艦的炮火。對於炸沉過「威爾士親王」號戰列艦的日本飛行員來說，這些炮火併不比禮花可怕。
以勇猛準確著稱的日本俯衝轟炸機穿雲而下，率先發動攻擊。「大黃蜂」和美國戰鬥機拚命抵抗，空中到處是灰色的煙團。杉本瑞澤大尉清楚地看見「翔鶴」艦的飛行中隊長，一個臉上有傷疤的岡山人，在俯衝的時候被「大黃蜂」號的炮火打中。飛機歪歪斜斜，像一片秋葉摔在「大黃蜂」號的飛行甲板上。它攜帶的兩枚五百公斤炸彈一齊爆炸，把一座40毫米高射炮玩偶般地崩向空中。爆炸引起了大火，「大黃蜂」被濃煙掩沒。根據杉本的經驗，它快不行了。
日本魚雷機已經在低空完成了編隊，從兩舷開始攻擊。儘管護航艦艇的炮火打掉了一些魚雷機，還是有幾架魚雷機進入了投雷位置。當「長矛」型空投魚雷泡沫飛濺地撲向「大黃蜂」號的時候，它正問烈火苦苦搏鬥，甚至來不及轉動它的兩面舵來躲避魚雷。它的左舷沖騰起高大的水柱，命中啦！
杉本的油已經不夠了，他開始往回飛。他心裡非常痛快。美國海軍最顯赫的一般航空母艦已經遭到重創，遲早要被擊沉的。
「大黃蜂」號所以能在中途島逞威，全在於日本偵察機始終沒能找到它。找到了，就必然能炸沉。帝國海軍航空兵還是令人生畏的，南雲個將也並非那麼平庸無能。他還能指揮可以鐫刻在海戰史上的大海戰。
杉本越飛越遠，他回過頭來，勉強在海天線上找到「大黃蜂」。它又陸續挨了三枚二百五十公斤炸彈，的的確確成了一條廢船。杉本還從無線電中聽到，一架負傷的雙引擎日本九二式艦攻機，自殺性地撞在「大黃蜂」號上。杉本想像得出美軍的損管 隊員如何被烈火燙傷皮膚，被誘發性爆炸的氣浪崩得身首兩分，水泵如何沒有電，消防管線如何沒有水，輪機艙的官兵如何被悶死，因為他們不敢也不能穿過燒得通紅的鋼鐵通道。一切都歷歷在目，因為他在「飛龍」號航空母艦上早已經歷過了。他興奮得發狂，激動得恨不得擂開座艙蓋。自從山本大將任聯合艦隊司令以來，一直不知疲倦地向全體官兵灌輸一個思想：航空母艦制勝論。因此，在太平洋上的所有日本海軍官兵，無論是潛艇艦長、戰列艦水兵，還是飛行員，都把消滅美軍的航空母艦當成至高無上的使命。今天，十月二十七日，復仇的願望終於實現啦！在中途島囂張一時的「大黃蜂」號終於找到了自己的墳墓。
油量表的指針打到了頭。杉本鑽出雲層，找到了「翔鶴」艦。啊！它正在燃燒。
天空中還有幾架殘餘的美機，正在同日本的空中戰鬥巡邏機兜圈子。美機在監視起火的「翔鶴」艦，恨不得生吞之而後快。杉本沒有汽油，失去了高度，無法同美機交戰。他打開電台，尋找「翔鶴」的戰鬥機引導員，耳機里寂然無聲。他又轉動旋鈕，找到了「隼鷹」號航空母艦。「隼鷹」艦身軀龐大，引擎動力不足，遠遠拖在整個艦隊的後面，這樣才僥倖躲過了美國飛機的致命一擊。
杉本費盡氣力，拼死拼活把零式機拖到了「隼鷹」艦上。第一根阻攔索剛掛住飛機的尾鉤，他就掀開座艙蓋大喊：「我們幹掉了『大黃蜂』號！快加油，肯定還有一艘美國航空母艦在附近，我從無線電中聽到了他們戰鬥機引導員的聲音。快呀，這一回我們可打上了！」
「翔鶴」起火後，有馬正文艦長奉南雲命令向北撤出。有馬大佐勸南雲離艦，南雲同意了。他變得挺隨和，當年那種與艦隊共存亡的「玉碎」決心似乎消失了。他移乘驅逐艦「嵐」號，並在它上面升起了海軍中將旗。
雖然換到艙室狹窄的驅逐艦上，南雲緊張的心情卻輕鬆了下來。他臉上露出了一絲難以覺察的微笑。美軍在南太平洋地區只有兩艘航空母艦，其中「大黃蜂」號已經被炸成重傷。那麼另一般「企業」號一定在附近，只要把它找出來擊沉，整個索羅門群島的制空權就將歸日本佔有。昨天，從瓜達爾·卡納爾和拉包爾分別傳來仙台師團長丸山政男的電報：「飛機場已攻佔，萬歲！」那麼，失去了制空權的美國海軍必不敢貿然增援瓜島。而擁有空權和海權的日本軍隊，將隨意宰剖瓜島上的殘餘美軍。一切都決定了。從中途島開始走下坡路的戰局將出現轉折，日軍將全部佔領索羅門群島，佔領新幾內亞，封鎖澳大利亞，戰爭還能打贏。
這一切都取決於找到並擊沉「企業」號。南雲一聲令下，所有的飛機都被彈射出去，飛向東南方。那裡應該有「企業」號。
飛機離艦以後，南雲泡了一杯茶。「翔鶴」艦上的損管人員在有馬率領下仍然在同烈火搏鬥，爆炸隨時可能發生。然而南雲心如秋水，他一口一口地吹著茶葉沫。此