奧勃萊思·貝克中校真夠朋友。他站在隆加海角的沙灘上迎接惠特尼。奧勃萊思的樣子變得很厲害，幾乎認不出來了。他頭髮蓬亂，鬍子老長，皺巴巴的軍服上沾滿了泥，膝蓋、臂肘的地方都撕爛了，活像荒島上的魯濱遜。
隆加角的海灘是陸戰一師在卡納爾的唯一灘頭，沙灘平緩，岸邊有椰樹林，，和平時期可以開闢一處海濱浴場。現在，它像一個大垃圾場。到處是彈坑，到處是被打爛、被丟棄的軍用物資。破廢的吉普車、缺少輪子的大炮、燒焦的條板箱東一攤西一攤地擋著路。，每當潮水退去，沙灘上就露出各種武器的零件。兒艘沉船，歪七扭八地插在泥沙中，露出長滿藤壺 的船首和船底。
兩個好朋友擁抱在一起。奧勃萊思個子瘦小，眼裡布滿紅絲，和整齊高大的惠特尼相比，彷彿是兩個世界裡的人。
「查爾斯，別笑話我，不出一星期，你就會同我一個樣，卡納爾這地方，活人也會變成鬼。」
「貝克，聽說你們在這裡把日本人打得靈魂出竅。」
「我們的靈魂也快陪著出竅了。」他一邊幫著妹夫卸行李，一邊不停地講瓜達爾·卡納爾的注意事項。奧勃萊思熱烈而衝動，從小喜歡講演，殘酷的戰地生活絲毫也沒有改變他的性格。
惠特尼拉開手提袋的拉鏈，從袋中拿出一鐵盒巧克力糖：「奧勃，你愛吃的，一路在熱帶航行，也許都悶化了。」
惠特尼還想從袋中給奧勃萊思找套乾淨軍裝，小個子中校阻止了他：「快走吧，查爾斯，現在不是過聖誕節，這裡是卡納爾，日本飛機馬上就會來轟炸。」
彷彿證明他說的確有道理，六架日本零式戰鬥機掩護四架川崎式中型轟炸機飛臨瓜島機場，轟炸機投下炸彈，戰鬥機開始掃射。陸戰一師的高射炮猛烈射擊，把敵機從機場上空趕跑了。日機逐漸向北搜索，毫不費力就發現了卸載的登陸艇。它們盤旋了一圈，開始俯衝投彈，登陸艇上的57毫米高射炮和12.7毫米高射機槍發瘋地還擊，加上護航軍艦的對空炮火，打得隆加灣上空滿天通紅。一架日本轟炸機中了彈，歪歪斜斜地扎到海灣里，它機腹中的炸彈爆炸了，把它鋁質的機身炸成了無數的碎片。
由奧勃萊思引導，惠特尼同他的二個連長，指揮著第二營，越過沙灘，鑽入岸邊的一片椰林。椰林後面就是雨林了。
同卡納爾的熱帶雨林相比，菲律賓的雨林只能算是城郊的小樹林。瓜達爾·卡納爾的雨林是一塊綠色的岩石，它所有的空間全部被植物填滿，令人肅然生畏，終身難忘。林中已經砍伐出道路，否則人是無法越過這片空間的。
林中非常靜，只有士兵的皮靴踩在腐葉和泥坑中噗哧噗哧的響聲。兩三個人才能合抱的大樹高達一百英尺以上，沒有分支，為了爭取陽光，連攀援植物和木質藤本植物也粗如酒桶，它們或者纏繞，或者用卷鬚、彎鉤吸著根抓住高大的喬木。雨林陰濕不道光，雖在中午，形如黃昏。惠特尼還看到一種絞殺樹，它本是一種附生植物，但已經絞死了大樹，自己變成樹，在死樹的位置上吸收陽光。在雨林中，植物之間為陽光進行著你死我活的戰爭，各個層次的空間都被利用著。蘭花開在樹上，溫帶毫不起眼的遠志科植物攀上大樹之頂。大樹老莖生花，繁花滿天。
「查爾斯，」奧勃萊思拍拍惠特尼的肩膀。「我們每次遠遊，你總要顯示你的植物學知識，現在連你也辨認不過來了吧！」
惠特尼默認了。美國畢竟是溫帶國家，熱帶雨林的植被使他眼花繚亂。如果不是戰爭，真該在這一帶考察它幾個月。話說回來，不是戰爭，又有誰知道瓜達爾·卡納爾島呢？
奧勃萊思絮絮不休地講他們的戰鬥經歷。有時候，苦難寄託著偉大，犧牲變成了光榮。陸戰一師八月七日登陸以來，幾乎天天挨日本人的飛機轟炸、艦炮射擊和地面部隊騷擾。白天躲在防禦工事里，晚上被一種日本偵察機攪得睡不成覺。它每隔十分鐘丟一顆小炸彈，非常討厭，因而得了一個外號——路易虱子。這一切都還不算，瓜島上瘴癘流行，淫雨不絕，皮膚病、戰壕腳、瘧疾、痢疾、創口潰爛，比敵人還可怕。
「查爾斯，我們可以忍受一切，唯一不能忍受的就是美國拋棄了我門。本來，陸戰隊打下了機場，應該讓陸軍來換防。結果誰也不來，飛機沒有，坦克沒有，軍艦怕日本人的海軍，天還沒黑就溜回聖埃斯皮里圖島。戈姆利這個老鬼膽子太小，就是不敢多派軍艦到『鐵底灣』來。」
「我這不是來了嗎！奧……哎……」惠特尼被什麼蟲子咬了一下，痛得幾乎摔倒，連眼淚都流出來了。他挽起褲腳，小腿上已經腫起一串大包。奧勃萊恩見狀大笑起來：「查爾斯，這是火蟻乾的，它也是卡納爾的特產。」他挽起自己的褲腿，他的腿上疤痕累累；「一個日本人，一個蟲子，在別的地方都找不到」。
部隊的行軍，攪動了潮濕的空氣，從大樹上掉下來許多螞蟥，其中一個鑽到惠特尼的襯衣中，拚命吸血，打都打不掉。黃蜂襲擊了其他士兵，蠍子也很活躍。「卡納爾是昆蟲的天堂，人的地獄。怪不得誰也不來這片鬼地方」。
雨林豁然開闊，陽光一下子透過樹梢，灑在地面上，鳥叫聲響起來，叢林走完了。前面的開闊平地上橫展著閃閃發光的機場跑道。亨德森機場！它的名字比世界上最有名的機場還要響亮。
亨德森少校是中途島上的一個陸戰隊飛行員，他駕駛著過時的劫掠者式魚雷機進攻日本航空母艦，不幸戰死。陸戰一師登陸的時候，日本人基本上已經修好了機場，就在攻擊日當天，已經有二十七架轟炸機和同樣數量的戰鬥機準備從拉包爾起飛，轉場瓜島，真是千鈞一髮！美軍的工程兵部隊進一步擴建了機場，使它成為太平洋上的一個重要空軍基地。
亨德森機場距隆加角四英里。主跑道軸線呈東東北一西西南方向，幾乎朝著太陽。日軍俯衝轟炸機往往利用這一點從陽光照射方向攻擊機場。機場有一條長八百米、寬六十米的水泥野戰跑道，和跑道平行的還有一條同樣長度的滑行道，位於跑道以北。再往北還有一條平坦堅實的汽車路。緊急關頭，美軍就把滑行道當成跑道，汽車路當成滑行道。
惠特尼從雨林邊緣看去，一排排美國戰鬥機和轟炸機停在跑道和滑行道之間、滑行道和汽車路之間的草地上。飛機的機翼和胴體都塗了偽裝迷彩，混在長得很高的庫拉草（又是奧勃萊恩教的新名字）中，並不醒目。
跑道南邊，堆著一堆堆放飛機，它們都是在日軍的炸射中損毀的。任何尚且完好的發動機、起落架、輪胎、機槍和無線電台都被拆光了。瓜島上什麼都缺，機械師七拼八湊，他們的工作既讓同行羨慕又叫別人笑話。還有一些飛機趴在沙袋壘起的野戰機窩裡，上面益著偽裝網。跑道和滑行道上密密麻麻地綴滿彈坑。彈坑被推土機填平以後，工程兵鋪上有孔鋼板。惠特尼眯縫著限睛，聯想起一幅保爾·克利 的現代派的畫。
他們從機場的西頭穿過那片平地，走近一座小丘。還沒有接近山腳，天就變了。瓜島上空，烏雲驟起，大雨傾盆而下。雲和雨都來得極突然，一下子就把人淋透了。奧勃萊思滿不在乎，他說從九月下旬卡納爾進入了南半球的雨季，天天如此，惠特尼登陸時逢天晴，已經是吉星當頭了。
天！這就是瓜達爾·卡納爾。