惠特尼中校回到了聖迭戈。這是加州南方同墨西哥毗鄰的一個邊境城鎮。雖然不繁華，卻還挺整齊，還有些西班牙古迹。因為事先在軍用線路上打了電話，第二營的三個連長全來機場接他。
詹姆斯·克萊上尉沉默而憂鬱，戴著一副秀郎眼鏡。他在西點軍校的時候，軍事史教員常給他打A等，而戰術教員卻給他一個「C」等。他像一個投錯門庭的潦倒文人，有時給時報或晚報搞幾條縱橫字謎，有時寫首小詩。他對待士兵並不嚴厲，作戰時往往採用一些非正規的打法。李理德·丁恩上尉恰恰同克萊相反。他中等個兒，眼睛裡燃燒著熱情的火花，工作時全力以赴，力求優秀。他嚴於律己，也苛刻求人。戰術上他很少脫出教科書的規範，惠特尼認為這並不是好事。因為時代、技術千變萬化，地域和敵人也不盡相同，奎安提柯陸戰隊學校的教材只能掛一而漏萬。
休伊上尉介於他們兩者之間。他是一種實用主義的軍官。雖然克勞塞維茨和約米尼的經典背得不大熟，然而在具體的戰鬥中，卻可以找到簡單有效的方法，並且付諸實施。話說回來，惠特尼對自己的部下並不很熟悉。他四月從澳大利亞歸國，向美國海軍陸戰隊司令霍蘭德·史密斯將軍報到。霍蘭德把他派到了「海魔」師。他一共才來了四個多月。
惠特尼和連長們同乘吉普車回到營房，立刻召集軍官會議。在軍官們陸續到達期間，他抽空洗了個澡。這一夜，他幾乎全在遊艇，飛機和汽車上耗掉了。然而他並不疲倦，戰鬥的消息使他激奮。他為這一天苦苦等待了五個月。
清晨，「海魔」師二團二營的全體軍官在一座小教堂內開會，聽營長傳達戰鬥任務。美國民族並不是一個愛打仗的民族，由於每個人的機會太多，慾望太強，性格太鮮明，在一個物慾橫流的世界裡，許多人寧願做工經商而不肯當兵。麥克阿瑟當總長的時候，陸軍士氣相當低落。只有海軍陸戰隊是例外。陸戰隊是志願的軍種，一向在海外服役，處在充滿敵意的環境中，打仗對他們來講是天經地義的事情。所以，二營的軍官們情緒很高昂。尤其當他們聽說陸戰一師在瓜達爾·卡納爾島上打得挺不錯的時候，競爭之心油然而起，人人都想踏上征途，同日本人見個高低。
惠特尼迅速部署了任務：召集官兵；整理裝備；安排好留守人員；採購熱帶雨林作戰的一些必需品：如各種藥物、蚊帳、防蛇毒劑、凈水劑等等；最後，每個人可以寫幾封家信，但不能立刻發，要一直等到兩周或三周以後，即美國軍方宣布「海魔」師部隊登上卡納爾之後，才能由留守人員寄出去。
他最後問：「誰還有什麼問題？」
克萊問：「中校，是不是可以帶格林的書？」
「哪一位格林？」
「英國的格林。」
「從十九世紀以來英國就有三個格林」。惠特尼經常在這種對話中顯示他的學識。「歐內斯特。格林，專門描寫英格蘭南部的田園詩；約翰·格林，他的歷史書，特別是英國史當然能排遣卡納爾的寂寞；還有一個哲學家托馬斯·格林，我看你一時半刻恐怕悟不出他的國家主義來。這還不包括愛爾蘭的歷史學家蘇菲亞·格林太大。詹姆斯，我只同意你帶美國的格林、軍人弗郎西斯·格林的書，而且只能帶一本，《我們在世界大戰中的第一年》。上尉，在卡納爾連覺都睡不上呢！」
「謝謝，我就買這本書好了。」
丁恩上尉接著問：「我們是不是可以在那裡玩橄欖球或棒球？我們連里有全軍好手曼徹斯特，我擔心他長期不玩球手會生，陸戰隊每次打敗海軍和陸軍全靠他當後衛或投手。」
惠特尼笑笑：「當然可以。但現在怕不行，機場在日本人射界里，我們受到很大的壓力，必須把他們趕走。是日本人讓我們玩不成球。喂，休伊上尉，你有問題嗎？」
「中校，沒有。聽說沒辦法睡覺，我感到很遺憾，睡眠不足會影響士兵的情緒，戰鬥力要打折扣。不過嘛——」休伊聳聳肩。「日本人想這麼打，我們只好奉陪。」