中國畫從來都不像實物，蓋因中國書畫同源，繪畫同書法一樣，隨意揮灑，披露胸懷。山水圖的重點並不在於如何與真實山水相近，而在於表現對象的氣韻，以及畫者自身的審美情思，一望而知其為畫。故在繪畫上，中國畫重神韻，西洋畫重形似。
匣缽由來格不同，一般層疊著砂工。
更多平匣排清器，遙望饅頭正出籠 。
匣缽燒皴破不妨，倩他薄篾盡箍藏。
一經紅火同鑌鐵，格物誰能理共詳 。
——龔鉽《陶歌》
周時臣大喝一聲後，有人期期艾艾走了出來，卻是其新收的弟子吳祥瑞。
周時臣大為意外，問道：「你來這裡做什麼？」
吳祥瑞訕訕答道：「我擔心師傅中了奸人毒計，所以偷偷跟了出來。」
周時臣大怒，斥道：「胡鬧，一定是對方看到你躲在樹後，以為是我暗中伏下了幫手，才遲遲沒有出現。你快些回去，別耽誤我大事。」
吳祥瑞囁嚅道：「可是……」
周時臣道：「你才剛剛拜我為師，便要違抗師命嗎？」吳祥瑞道：「不敢。」只得轉身去了。
周時臣又等了兩刻，仍然不見人影，忽然心念一動，暗道：「這人必是知道《黃甲圖》是操家之物，我勢必取回，所以才敢任意要挾我。但他也該知道這幾日我因為查案跟巡檢司走得極近，他怎麼能確保我一定不會報官或是暗中埋伏人手伏擊他呢？嗯，之所以選擇西塔為交易地點，一定是有緣由的。」
轉頭凝視西面酒樓燈火片刻，便徑直往望江樓而來。
望江樓做中午到夜間生意。雖已過子夜，但酒樓仍滯留有不少酒客，多是外地行商。周時臣剛一進門，便有個小廝模樣的年輕男子湊上來問道：「你是周時臣周公子嗎？」
周時臣道：「你是誰？」
小廝道：「小的是中間人。那人要的東西，周公子帶來了嗎？」
周時臣點點頭，取出布包，問道：「那人人在哪裡？」
小廝道：「給我。」見周時臣不肯鬆手，便道：「這是那人的條件之一，先驗貨，後交圖。」
周時臣不悅地道：「我周時臣說過的話，哪有不作數的？」
小廝賠笑道：「小的只是中間人而已。那人正在暗處盯著呢，公子再拖延片刻，這樁交易怕是就要黃了。」
周時臣心道：「這人約我與西塔交易，他自己卻躲在望江樓附近，還弄了個中間人出來，如此心計，必是有圖帶在身上，怕我帶了幫手，捉他個現行。」既能確定對方誠心交易，便放了手。
小廝拿到布包，笑道：「勞煩周公子等在這裡，不要亂動。」
他不往外走，居然一溜煙穿過大堂、往樓上雅間去了。
周時臣等了好大一會兒，始終不見人下來，不免著急。正好夥計上菜經過看到他，叫道：「周公子，你果然來了。」
周時臣道：「你知道我今晚會來這裡？」
夥計道：「嗯。有人留了東西給你，是個捲軸。」
周時臣忙問道：「什麼人留下的？」
夥計道：「不知道。有人直接放在了櫃檯後面，下面壓著張條子。小的不識字，掌柜又不在，還特地請了賬房來讀，說是給周公子的，還說你半夜會自己來取。」
周時臣忙搶到櫃檯後，果見檯面上有一幅捲軸，一邊紙條上寫著：「周時臣午夜後來取。」筆跡與之前兩封信一樣。展開捲軸一看，正是那幅失竊的《黃甲圖》，一時百感交集。
夥計笑著問道：「這是周公子的東西嗎？」
周時臣道：「是，是，多謝小哥。」又問道，「樓上雅間有人嗎？」夥計道：「有三個雅間有人。」
周時臣道：「都是些什麼人？」夥計愣了一愣，答道：「什麼人都有。」
周時臣道：「可否容我上樓看看？」夥計道：「當然可以。」
周時臣遂上樓來，逐一查看。第一個雅間是幫福建商人，正要去往九江，途經浮梁。第二個雅間是廣東來的商人，也是北上路過這裡。兩間中均沒有適才從他手中取走布包的小廝。再來看第三間，只坐著一個人，正埋頭飲酒，即徽窯窯主陳仲美。
周時臣又將剩下雅間找遍，還是沒有見到小廝，便就此作罷，來到陳仲美處，敲了敲門棱，叫道：「陳匠師，這麼晚了你還在這裡飲酒？」
陳仲美道：「咦，周公子，你來了？快進來坐。來，一起喝一杯。這可是上好的九江陳年封缸酒，來，喝一杯。」
九江陳年封缸酒 自古有名，以紅泥小火爐溫過後，熱飲風味最佳。白居易任江州司馬時，最愛當地這種酒，曾作《問劉十九》詩云：「綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？」
周時臣料想陳仲美是因為妻子慘死，才在這裡借酒消愁，也不坐下，只上前奪下陳氏手中酒杯，勸道：「陳匠師，夜色已深，我送你回去。」
陳仲美道：「不，不想回去。周公子，你坐，我正好有事想問你。」
周時臣道：「什麼？」
陳仲美道：「聽說是周窯燒出了『青花見五色』，對吧？你那窯都用了多少松柴？怎麼，不肯說？也是，我是徽幫，你是雜幫，咱們是同行冤家。」
周時臣忙道：「不，不是不能說。我是看陳匠師你醉得厲害。」陳仲美道：「我沒醉，你說，快說。」
周時臣無奈，便大致說了當日火窯情形，又道：「那一窯把樁師傅是吳窯楊采，陳匠師想知道更詳盡的窯火情況，可以等楊師傅從南昌省親回來後，直接問他。」
陳仲美似是清醒了許多，問道：「那麼那一窯燒了多少件瓷器？匣缽位置又是如何擺放？」
同一火窯，不同位置，溫度不同，甚至同一位置，高度不同，溫度也大有差別，能燒制不同類型的瓷器。因而瓷坯裝匣後入窯，如何擺放也是一門學問，行話叫作「滿窯」。靠近窯門十二排匣缽位置的左右，叫作「拉前」，火力最高，主要裝燒質量最好的瓷器。但這一位置最上、最下兩層匣缽火力較差，可以燒一些質量差些的瓷器。十二排以後，叫做拉後，這些位置火力較低，專裝大件、灰可器 等。
周時臣大致說了瓷器類型及匣缽壘放位置。陳仲美又追問了一些裝窯細節，這才嘆道：「周公子果然是個大行家，我真該早點去學學你是如何滿窯的。」
周時臣道：「隨時歡迎陳匠師來周窯指點。來，我送你回去。」攙陳仲美下樓，替他結了酒賬，又扶他出來。好在陳窯也位於鎮西，離望江樓不遠。到了陳窯門口，自有陳氏弟子迎出來，將半醉不醉的陳仲美架了進去。
周時臣這才掉頭，連夜趕來操家。操驥本已睡下，聽說周時臣來歸還《黃甲圖》，狂喜之下，一跳而起，連鞋子都沒穿好便沖了出來。
周時臣道：「畫在這裡，原物奉還。」
操驥展開一看，果然是徐渭原圖，忙問道：「周兄是如何找回來的？」
周時臣不願意提以物易物一事，免得對方起內疚之心，便道：「這個說來話長，我也乏了，回頭得閑再說。」
將畫送回操家後，周時臣心裡放下一塊大石頭。回來周窯時，卻見秢稠和吳祥瑞還等在大門口，心中頗為感動，道：「這麼晚了，快些進去睡覺。」
吳祥瑞問道：「師傅拿到畫了嗎？」
周時臣道：「拿到了，而且已經歸還給操家了。」
吳祥瑞長吁一口氣，道：「那就好。」
周時臣道：「從明日起，若是有人來周窯打聽燒出『青花見五色』那一窯的情狀，便記下他的名字，速速來報我。」
吳祥瑞道：「是。」這才去睡了。
進來內室，秢稠才問道：「賊人到底是誰？」
周時臣道：「沒見到人，對方計策十分高明。」大致說了經過。
秢稠道：「奇怪，賊人既然指名約在西塔，如何斷定公子能想到其實約的是望江樓？」
周時臣道：「我也是過了約定時間後好久才想明白的。」
秢稠道：「可賊人事先已經將畫放在了櫃檯，無論公子交不交出秘技，還是一樣能拿到畫，不是嗎？」
周時臣道：「他派了中間人在望江樓門前攔住我，大概就是因為這個。這是個極厲害的角色，不但聰明，而且膽大。好在他看起來只是想要我周窯的秘技，並沒有惡意。」
秢稠訝然道：「這人如此卑鄙無恥，還叫沒有惡意？」
周時臣笑道：「你不懂，這人使出如此手段，只為得到周氏秘技，堪可稱為我的知己。」
秢稠搖頭道：「公子一定是氣糊塗了，說話顛三倒四。睡吧，我也困了，有話明日再說。」
因為心情相對輕鬆，這一覺竟睡到次日正午。周時臣起床後，剛出後堂，便聽到前面亂鬨哄一片，又見後院大門緊閉，忙招手叫過老僕，問道：「前院出了什麼事？」
老僕周