自從那天操場上的那場戰鬥結束之後，布蘭林兄弟就再也沒來騷擾我們了。戈薩回到學校的時候，嘴裡多出了一顆假門牙，態度也變得比較謙遜了。至於戈多呢，他終於也出院回到學校，不過，只要一看到我，他就會馬上躲得遠遠的。而最精彩的是，有一天戈薩竟然跑去找約翰尼，請他再示範一次那天最後那一記重拳——當然是慢動作示範。那天，自己是怎麼被那拳打倒的，他根本連看都沒看到。當然，並不是說戈薩和戈多從此以後就脫胎換骨變成大好人，不過，戈薩被狠狠揍了一頓，戈多被猴子和毒葛藤整得死去活來，這對他們來說未嘗沒有好處。從此以後，他們開始學會尊重別人。這是一個好的開始。
沒多久，10月過去了，山腰漸漸染上一片金黃，風中開始飄散著秋的氣息。亞拉巴馬大學和奧本大學兩支球隊都在贏球。老鐵肺已經不再那麼咄咄逼人，而魔女也愛上了別人，不再整天盯著我。我的世界，一切都開始慢慢恢複正常了。
除了爸爸。
我常常會想到爸爸，回想起那天凌晨，他一個人躲在書房裡，在紙上寫滿了他自己都回答不出來的問題。他越來越瘦，胃口也越來越差。有時候他會笑，但笑得十分勉強，而且由於他的臉越來越瘦削，笑的時候露出牙齒，牙齒會顯得特別大。另外，他的眼神也越來越獃滯。媽媽開始緊張了。她一直求他去看醫生，或是去找女王，但爸爸說什麼都不肯。他們吵過好幾次架，每次一吵完，爸爸就會衝到門外去，開著他那輛敞篷小貨車不知去向。然後媽媽就會躲到房間去哭。好幾次我聽到她打電話給奶奶，求她勸勸爸爸。「……那件事一直在折磨他的心，他已經快崩潰了。」我聽到她在說。這時候，我就會跑到門外去跟叛徒玩，因為我實在不忍心聽媽媽跟奶奶哭訴她受到什麼樣的煎熬。我感覺，爸爸已經把自己囚禁在一個煉獄般的內心世界裡。
還有我的夢。我老是做那個夢。一開始連續兩天晚上都做同樣的夢，然後隔一晚又是同樣的夢，接著隔三晚之後，連續七天晚上都做同樣的夢。
科里？科里·麥克森？她們穿著白衣服，站在那棵光禿禿的樹下輕聲呼喚我。她們的聲音好輕柔，彷彿翩然翱翔的白鴿，然而，她們的口氣卻透露出一種急迫，令我不寒而慄。做過幾次那個夢之後，我開始注意到夢裡的一些細節，那種感覺彷彿隔著一片霧蒙蒙的玻璃看到某些東西。那四個黑人小女孩背後有一道黑暗的石牆，牆上有一扇破掉的窗戶，窗框上殘留了幾片玻璃。科里·麥克森？我聽到遠處傳來滴答聲。科里？那滴答聲越來越大聲，這時我內心忽然湧現出一股莫名的恐懼。科——
到了第七天晚上，燈忽然亮了。我睜開眼睛，看到爸媽站在我床前。我睡眼惺忪，腦子裡還是昏昏沉沉的。「那是什麼聲音？」爸爸問。這時媽媽忽然叫了一聲：「湯姆，你看！」我床對面那面牆上出現了一道刮痕，牆腳的地面上散落著碎玻璃和鬧鐘的零件，鐘面上的指針指著兩點十九分。「所謂時間飛逝不是叫你把鬧鐘拿起來扔。」媽媽對我說，「鬧鐘很貴的。」
接著爸媽討論了一下，最後的結論是，我會做噩夢，一定是因為早上吃了太多墨西哥式玉米肉餡餅。
而差不多就在那時候，有一件不幸的事快要發生了。只能說，在那個特定的時間，在那個特定的地點，那是命運冥冥中註定的結果。當時我根本無法預料，我爸媽也無法預料，而且，即將釀成悲劇的那個人也無法預料。那個人在伯明翰一家飲料公司上班，每天早上，他都會拿到一份事先擬好的客戶名單，然後開著他的小貨車把飲料送到名單上的各個加油站和雜貨店。假如那天早上那個人多花個兩分鐘沖個澡，或者，假如他早餐吃的是煎培根而不是香腸加蛋，這樣一來，他出發的時間就可能提前或延後，而他也就不會在那個時間正好抵達那個地點，那麼，這件悲劇是否就不會發生了？如果當時我再多扔一次棍子，讓叛徒再多撿一次，晚個兩分鐘去上學，那麼，這件悲劇是否就不會發生了？
叛徒是只公狗，所以它很愛吠，只要心血來潮就是一陣狂吠。樂善德醫生勸過我爸媽把叛徒送到他那邊去結紮，這樣它就不會一天到晚想到處亂跑。可是每次提到這件事，爸爸就會皺眉頭，意興闌珊，而我也一樣。所以最後就作罷了。至於媽媽呢，她看叛徒幾乎一天到晚都趴在門廊上，很少到處亂跑，所以也就覺得沒有必要把它整天關在狗籠里。更何況，我們家門口這條路沒什麼車。
所以，各項因素的聚合，註定了這場悲劇。
10月13號那天，我放學回到家，看到爸爸已經提早下班回到家了。「孩子。」他開口叫了我一聲。我立刻有一種不祥的預感。每次他這樣叫我，一定是出了什麼嚴重的事。
接著爸爸開車送我去樂善德醫生家。商店街和山塔克街是兩條平行的街道，中間有一大塊空地，佔地三英畝。樂善德醫生家就在那片空地上。空地外圍有一道白色的柵欄圍牆，裡頭是一片草地，陽光普照，有兩匹馬正默默吃著草。房子旁邊有一座狗舍，還有一片訓練場，而房子另一邊是一座穀倉。樂善德醫生家是一棟白色的兩層樓房子，看起來四四方方，造型簡潔利落，乾淨清爽。我們繞過彎彎的車道，開到房子後面。那裡有一面告示牌，上面寫著：請先為你的寵物套上鏈條。我們把車停在後門，跳下車。過了一會兒，門開了，樂善德太太出現在門口。
我在前面描述過樂善德太太。她長著一張馬臉，身材高大壯碩，簡直可以嚇跑黑猩猩。她老是陰沉著一張臉，不苟言笑，彷彿頭頂上永遠籠罩著一片烏雲。但此刻，她的表情卻變得有些不太一樣。也許是因為她注意到我的眼睛都已經哭腫了。
「噢，可憐的孩子。」樂善德太太忽然露出很親切的表情，差點嚇到我，「可憐的小狗，看了真讓人難過。」她的外國口音很重。「來，請進！」她對爸爸說了一聲，然後就帶我們走進接待室。裡頭的牆面鑲著松木板，上面掛滿了小孩抱著小貓小狗的照片。我們穿過接待室，走到一扇門前面。門裡是一座樓梯通往地下室，樂善德醫生的辦公室就在底下。我一步步往下走，每跨一步都是一種無比的折磨，因為我知道等一下會看到什麼。
我心愛的小狗快死了。
下午一點鐘左右，在商店街，叛徒正要過馬路，結果被那輛伯明翰來的飲料車撞到，當時它正和一群狗在一起玩。打電話到我家通知媽媽的人是多拉爾先生。當時多拉爾先生剛吃過中飯，正從明星餐廳走出來，忽然聽到有一輛車輪胎髮出尖銳的吱吱聲，接著就看到叛徒被輪胎碾過去。結果，叛徒直挺挺地躺在商店街上，另外那幾隻狗拚命朝它猛吠，想叫它起來。多拉爾先生把馬凱特隊長找來，請他幫忙把叛徒抬到副鎮長韋恩·吉利的敞篷小貨車上，送到樂善德醫生家。為了這件意外，媽媽差點崩潰，因為她太自責了。那天下午她本來想把它關進狗欄里，可是卻因為看連續劇看得太入神，一時忘了。從小到大，叛徒從來沒有跑到商店街那麼遠的地方過。顯然它是被那群狗帶壞了，結果付出了慘痛的代價。
地下室里瀰漫著動物的味道，雖然不至於難聞，但多少有點腥騷味。地下室用柵欄隔成了好幾個小間，在日光燈的照耀下，白瓷磚和不鏽鋼閃閃發亮。樂善德醫生就在那裡，他身上穿著白袍，神色凝重。他跟爸爸打了聲招呼，然後就轉過頭來看我，拍拍我的肩膀。「科里？」他說，「你想不想去看看叛徒？」
「要。」
「好，我帶你去看它。」
「它……它死了嗎？」
「沒有，它沒死。」他伸手揉揉我脖子後面，「不過，你要有心理準備。它快死了。」樂善德醫生緊盯著我，不讓我躲開他的視線。「我已經盡量讓叛徒感覺舒服一點，不會有痛苦，可是……它傷得太重了。」
「可是你一定可以醫好它啊！」我說，「你是醫生啊！」
「對，我是醫生，可是，科里，就算我給它動手術，它的傷還是一樣不會好。它傷得太重了。」
「可是它……它不能……你一定要救它！」
「孩子，去看看它吧。」爸爸催了我一聲，「趕快去。」我知道他最後一句話沒說完。他的意思是，趕快去，趁現在還來得及。
於是，爸爸就這樣站在那邊等，而樂善德醫生帶著我走向一間小隔間。我注意到樓上傳來陣陣嘶嘶聲。那是水壺冒出蒸汽的聲音。樂善德太太正在樓上的廚房裡煮開水準備泡茶。小隔間里飄散著一股刺鼻的氣味，牆上有一個架子，上面擺滿了瓶瓶罐罐，另外還有一座工作台，上面鋪著一張藍布，擺滿了醫療用具。小隔間正中央有一張不鏽鋼桌，上面好像有一隻小動物，身上蓋著一塊白棉布。那時，我忽然兩腿發軟。我注意到那塊布沾滿了暗紅色的血跡。
我一定在發抖，因為樂善德醫生說：「不要太勉強，要是你——」
「我一定要看看它。」我說。
樂善德醫生掀開白棉布的一角。「不要怕，不要怕