星期六的夜晚終於來臨了。今天晚上就要舉行「奇風鎮文藝委員會寫作競賽」的頒獎典禮。我和爸媽都穿上最漂亮的衣服，坐上我們那輛敞篷小貨車，出發前往圖書館。如果以滿分一百來衡量，前些時候我緊張的程度大概是八十分左右，但此刻已經超過九十分了。過去這個星期以來，我那幾個所謂的死黨好像唯恐天下不亂，不斷摧毀我的自信。他們一直恐嚇我，告訴我當眾朗讀我的故事可能會發生什麼恐怖的狀況。要是真的被他們說中了，那我很可能會當場崩潰，當場嚇得尿褲子，當場上吐下瀉。戴維·雷叫我準備一個軟木塞，把該塞的地方塞住，以防萬一。本不斷提醒我，在眾目睽睽之下走上講台的時候要特別小心，因為那是最容易發生意外的時刻。至於約翰尼呢，他說他聽說有個小男孩上台去朗誦文章，結果一上台就忘了要念什麼，然後，他嘴裡開始嘀咕一種沒人聽得懂的語言，很像是火星話。
呵，什麼軟木塞，太胡扯了。然而，當我們的車來到燈火通明的圖書館，當我看到門前的廣場上擠滿了車，我立刻後悔了。我真的應該準備軟木塞。媽媽摟摟我的肩頭。「不要怕，你沒問題的。」她說。
「對呀。」爸爸說。此刻他又恢複了平常的模樣，然而，我注意到他的眼神很陰鬱，而媽媽說他該考慮吃點安眠藥了。當然，她知道事情不太對勁，可是她卻不清楚爸爸的狀況有多嚴重。「你沒問題的。」爸爸又對我說。
圖書館的會議廳里滿滿的全是椅子，最前面有一張桌子，而桌子前面就是恐怖的講台。更恐怖的是，講台上有一隻麥克風！現場大概已經坐了四十幾個人，有斯沃普鎮長，普拉斯摩太太，格羅夫·狄安先生。他們和另外那幾個評審湊在一起聊天。斯沃普鎮長一看到我們進門，立刻朝我們走過來。那一刻，我忽然好希望可以像夢遊仙境的愛麗絲一樣，整個人忽然縮小，然後找個角落躲起來。只可惜爸爸抓住我的肩頭，我動都動不了。
「嗨，科里！」斯沃普鎮長對我笑了一下，但他的眼神卻是小心翼翼的。他大概覺得我隨時可能還會再發神經。「今天晚上你就要朗讀故事了，準備好了嗎？」
還沒。我心裡暗暗吶喊，但我嘴裡卻說：「準備好了。」
「嗯，相信今天晚上一切都會圓滿順利。」接著他轉頭看著我爸媽，「我相信你們一定很驕傲有這樣的孩子。」
「確實很驕傲。」媽媽說，「我們家族裡還沒有出過作家呢。」
「他真的很有想像力。」斯沃普鎮長又對我笑了一下，只不過笑得很僵。「對了，科里，前兩天我從柜子里拿出那頂帽子，本來想拿去給人修理一下，可是……你知不知道那頂帽子的——」
「盧瑟！」忽然有人打斷了他的話，「終於找到你了！」
原來是多拉爾先生。他急沖沖地走到鎮長旁邊。他穿著一套黑西裝，渾身散發出刮鬍水的味道。我立刻鬆了一口氣，他來得真是時候。「什麼事，佩里？」鎮長轉過頭去問他。
「盧瑟，那隻該死的猴子！你一定要想個辦法！」多拉爾先生氣急敗壞地說，「那隻死猴子昨天晚上跑到我們家屋頂上，吵得我跟埃倫整晚都沒睡！更該死的是，它竟然把大便拉在我車上！我就不相信抓不到它！一定有辦法！」
噢，撒旦。那隻猴子還在奇風鎮的樹林里遊盪，沒事就跑到人家屋頂上撒野，誰家被它挑上誰倒霉。布萊薩牧師早在8月中旬就已經逃之夭夭，不知去向，因為很多人的房子和車子被那隻猴子搞得亂七八糟，大家都把這筆賬算到牧師頭上，威脅要告他。
「要是你想得出什麼好辦法，趕快來告訴我。」斯沃普鎮長的口氣已經有點不耐煩了，「什麼辦法都試過了，就差沒有請空軍基地派一架戰鬥機到我們奇風鎮來丟幾顆炸彈。」
「說不定樂善德醫生逮得到它，或者，我們可以花點錢請動物園的人到這裡來——」斯沃普鎮長都已經轉身走了，多拉爾先生卻還是纏著他啰嗦個沒完。爸媽跟我找了個位子坐下來。這時候，眼看越來越多的人走進會議廳，我也越來越坐立不安。接著，帕里什醫生也帶著他太太進來了。然後，老天，魔女也來了，還有她那個頭髮紅得像火燒一樣的媽媽和瘦得像竹竿的爸爸。我坐在椅子上拚命壓低身體，但還是被她看到了。她很興奮地揮手跟我打招呼。還好，上帝保佑，我們椅子四周已經沒有空座位，否則的話，等一下我走上講台的時候，說不定脖子後面會黏著一團鼻屎。接著，我又受到另一次驚嚇，約翰尼和他爸媽走進來了。又隔了兩分鐘，本和他爸媽也進來了，而戴維·雷和他爸媽就跟在他們後面。他們是來看好戲的，我一定要振作起來，不能讓他們看笑話。不過，我還是很高興他們來了。我記得有一次本告訴我，他們都是我的好兄弟。
看到來的人這麼踴躍，我只能說，奇風鎮的人對自己家鄉的事一定很熱心。如果不是這樣，那就可能是因為星期六晚上的電視不好看。有人打開會議廳的柜子，拿出更多椅子。接著，弗農·撒克斯特進來了。一看到他，大家忽然安靜下來。他邁著大步走進會議廳，面帶微笑，而且還是老樣子，全身赤條條的，只是因為過了一個夏天，皮曬得比較黑。現在大家都已經習慣弗農了，知道眼睛該看哪裡，還有，不該看哪裡。「媽媽，那個人還是沒穿衣服！」魔女叫得好大聲，然而，除了少數幾個人竊笑了幾聲，幾個太太、小姐有點臉紅之外，其他人都沒什麼反應。大家都已經見怪不怪了。弗農拖了一把椅子擺在會議廳最後面的角落，坐下來，一副心滿意足的表情。
後來，斯沃普鎮長和普拉斯摩太太把一隻裝滿了獎牌的箱子搬到桌上，這時候，現場大概已經來了七十多個「愛好文藝」的奇風鎮鎮民。格羅夫·狄安先生大概四十多歲，瘦高的身材，戴著一副銀絲框眼鏡。雖然他頭上戴的是一頂棕色的假髮，但他還是梳得很整齊。他背著一個小背包走到最前面，然後坐到桌子後面，就在鎮長和普拉斯摩太太旁邊。他拉開背包的拉鏈，從裡面拿出一沓文件。我猜那應該就是得獎作品。總共三個獎項：短篇小說，散文，還有詩歌。
斯沃普鎮長站起來走到講台上，用手指敲敲麥克風，沒想到擴音系統突然發出一陣刺耳的巨響，結果全場的人都鬨笑起來。斯沃普鎮長立刻對控制廣播系統的人比了個手勢。過了一會兒，麥克風音量調整好了，大家也跟著靜下來。鎮長清清喉嚨正要開口說話，底下的觀眾忽然起了一陣小騷動，大家在竊竊私語。我回頭去看門口，那一剎那，我的心立刻劇烈地跳動起來。女王走進來了。
她一身紫衣，戴著一頂圓盆帽，手上戴著手套，帽檐垂下一層薄紗遮住了她的臉。她雙臂、雙腿瘦得像竹竿，看起來弱不禁風。查爾斯·德馬龍在她旁邊攙著她的手肘。他還是老樣子，虎背熊腰，凸出的眉骨看起來真像狼人。月亮人跟在女王后面走進來，隔著三步的距離。他拿著拐杖，穿著一套黑得發亮的西裝，打著紅領帶。他沒戴帽子，所以那張黑白雙色的臉看起來格外分明。
那一刻，全場鴉雀無聲，要是當時有根針掉到地上，大家一定能聽得清清楚楚。或者，形容得更傳神一點，要是當時有一團鼻屎從魔女鼻孔里掉出來，掉到地上，大家一定也能聽得清清楚楚。「噢，上帝啊。」媽媽驚呼了一聲。爸爸有點緊張地調整了一下坐姿。我覺得要不是因為我的關係，他很可能會當場站起來走出大門。
女王轉頭看看全場的人。座位都已經滿了。我偷偷瞄了她一眼。看到她那碧綠的雙眼，那一瞬間我彷彿聞到一股潮濕的氣息，一種沼澤里特有的花香。接著，弗農突然站起來向女王鞠了個躬，把位子讓給她坐。她邊坐下邊對弗農說：「噢，謝謝你。」她的聲音還是像平常一樣有點微微顫抖。弗農還是站在後面，而查爾斯·德馬龍和月亮人則分別站在女王兩邊。這時候，大概有五六個人忽然站起來走出去。其實，他們走出去，並不是因為跟我爸爸一樣怕女王。那純粹是一種表達不滿的舉動，因為女王未經允許就貿然走進一個全是白人的地方。我們都心知肚明，而女王自己也心裡有數。我們就是活在這樣的時代里。
「好了，時間差不多了，可以開始了。」斯沃普鎮長說。他轉頭看看全場的觀眾，接著看看坐在最後面的女王和月亮人，然後又再看看全場的觀眾。「各位先生，各位女士，歡迎蒞臨1964年奇風鎮文藝委員會寫作競賽頒獎典禮。首先，我要感謝大家的熱烈參與。要不是因為大家熱烈參與，寫作競賽根本無法順利進行。」
於是，他就這樣說了一大串場面話。要不是因為太緊張，我可能早就睡著了。接著，斯沃普鎮長逐一介紹了每位評審，還有文藝委員會的全體委員，然後是《亞當穀日報》的記者昆丁·法拉迪。他今天是特地來採訪得獎人，拍幾張照片。後來，斯沃普鎮長終於坐下，輪到普拉斯摩太太上台。她開始宣布散文組第三名的得主。得獎人是一位叫德洛笛斯·海托華的老太太。她慢吞吞地站起來，從狄安先生手上接過稿子，然後慢慢走上講台開始