果然不出我們所料。
我們的爸媽果然都嚇壞了，氣沖沖地打電話去興師問罪。艾默里警長也親自到布蘭林家去登門拜訪。後來他告訴我爸爸，戈薩和戈多兩兄弟那天都不在家。不過，他說他已經告訴他們的爸媽說，他們的兒子打斷了約翰尼的鼻子，甚至差一點就打裂了他的頭骨。沒想到，布蘭林先生的反應竟然只是聳聳肩，然後說：「噢，警長，小孩子就是這樣嘛，打打鬧鬧沒什麼大不了，而且這也是一種很好的學習，讓他們早點看清楚現實世界是什麼樣子。」
艾默里警長按捺住滿肚子火，指著布蘭林先生的鼻子說：「你給我聽清楚！我勸你好好管管你那兩個兒子，要不然，他們遲早會被送進少年犯管教所。要是你不管教你兒子，那就我來管！」
「隨便你。」布蘭林先生滿不在乎地說。他懶洋洋地坐在電視前面，客廳里襯衫和襪子丟得到處都是，而且還聽得到布蘭林太太在房間里抱怨說她背痛。「他們根本就不怕我。他們誰都不怕。要是他們真的被送去少管所，那我跟你保證，那裡會被他們一把火燒掉。」
「你叫他們自己來找我，不然，我就自己到你們家來找人！」
布蘭林先生一邊拿著牙籤剔牙，一邊搖搖頭。「J.T.，你追過風嗎？那兩個孩子野得跟什麼似的。」說著，他忽然不看電視了，抬起頭來盯著艾默里警長，牙籤還咬在嘴裡。「你剛剛說我們家戈薩和戈多把四個男孩子打得很慘，是嗎？奇怪了，這聽起來很像是他們只是為了保護自己。我不相信他們會同時找四個男生打架，除非他們瘋了，你不覺得嗎？」
「那幾個孩子告訴我，那根本就不是你說的那種自衛。」
「我兒子也告訴我——」布蘭林先生忽然停了一下，牙籤舉在面前，眼睛盯著牙籤上那團東西，「——麥克森家那孩子用棒球打了戈多的肩膀，差點把他骨頭都打碎了。我看過戈多肩膀上的淤青，整片都黑了。要是那些人再逼我，那我可能就要對麥克森家那孩子提出控告了。」說著他把牙籤塞回嘴裡，又開始低頭看電視。電視上正在播《羅賓漢》那部電影。「哼，麥克森那一家子每個星期天都上教堂，虔誠得跟什麼一樣，結果他們竟然教兒子拿棒球打我兒子，然後竟然還做賊的喊捉賊。」他很不屑地哼了一聲，「好個虔誠的基督徒！」
不過到最後，艾默里警長還是佔了上風。帕里什醫生給約翰尼治療，這筆醫藥費布蘭林先生願意支付。另外，警長堅持要戈薩和戈多到警察局的拘留所去打掃衛生，而且一個星期不準去游泳池。可想而知，這隻會令他們更痛恨戴維·雷和我。我下唇的傷口縫了六針，那種痛跟被打的時候差不多。不過，這筆醫藥費，布蘭林先生就不肯付了，因為我拿球打了戈多的肩膀。我媽媽氣壞了，可是爸爸卻不想再追究。戴維·雷晚上睡覺的時候必須放冰袋，臉上是又青又紫的一大片。後來聽爸爸說，約翰尼的腦震蕩挺嚴重的，要等帕里什醫生評估沒問題才准下床。那可能要等上好幾個星期。後來，約翰尼雖然可以下床走動了，可是還是不準跑，不準做任何劇烈運動，不準騎腳踏車。至於藏在看台底下的那輛腳踏車，他爸爸已經取回家了。說起來，布蘭林兄弟不光是打了我們，還對我們造成了更大的傷害。他們剝奪了約翰尼的美好夏日時光。6月他才剛過了十二歲生日。十二歲的生日，一生只有一次。也就是說，那個日子所代表的意義被布蘭林兄弟摧毀了。
這陣子，我眼睛一直腫腫的，很怕光，所以白天都把窗帘拉上。而也就是這段時間，我開始從雜誌里剪下一堆怪物的圖片。我常常把一整沓的《怪物世界》雜誌擺在大腿上，把裡面的怪物圖片剪下來，然後用膠帶貼在牆上、書桌前面、衣櫥門上，反正，能貼的地方全貼了。後來，等到我貼完了，這才發現我的房間已經變成一間「怪物博物館」了。四面牆上貼滿了著名的怪物，有《歌劇魅影》里那個戴面具的怪人，還有吸血鬼、科學怪人、木乃伊，彷彿那些怪物從四面八方凝視著我。我床鋪四周貼滿了恐怖電影的黑白劇照，像是《暗夜倫敦》、《畸形人》、《黑貓》、《魔山古屋》之類的。衣櫥門上貼的是電影里的各種怪獸圖片。至於我書桌前面，那就比較特別了，上面貼的都是我特別崇拜的偶像，比如，有一張是文森·普萊斯，那是他在愛倫·坡的小說《阿夏家的沒落》改編的電影里扮演的斐德列克·阿夏。另外一張是克里斯托弗·李，他扮演的是經典小說《德古拉伯爵》改編的電影里那個永生不死的吸血鬼。有一天媽媽跑進來，看到我滿房間的照片，嚇得差點當場昏倒。她趕緊扶住門框。「科里！」她大叫了一聲，「牆上那些圖片嚇死人了，還不趕快拿下來！」
「為什麼？」我問她。我縫了六針的下唇還在痛。「這是我的房間，我愛怎麼貼就怎麼貼，不可以嗎？」
「沒錯，可是，那些怪物整天盯著你，你不怕做噩夢嗎？」
「不會啦，」我說，「真的不會。」
她沒再說什麼，然後就默默地出去了。於是，圖片就這麼貼著了。
真正會害我做噩夢的不是牆上那些怪物，而是布蘭林兄弟。我反倒覺得那些怪物就像我的守護神，令我很有安全感。有他們守護我，布蘭林兄弟絕對不敢從窗戶爬進來找我。甚至，在夜深人靜的時刻，我彷彿聽得到他們跟我說話，鼓勵我，安慰我，叫我要勇敢面對外面那個世界。在那個世界裡，大家只要碰到難以理解無法解釋的事物，本能的反應就是畏懼。
而我從來就不怕那些怪物，因為我覺得我能夠控制他們。黑夜裡，我就睡在他們旁邊，但他們絕不會越過那條界線侵犯我。我的怪物並不是天生就喜歡自己脖子上有螺絲釘，喜歡自己長著布滿鱗片的翅膀，喜歡吸人血，喜歡自己有一張會嚇壞女孩子的臉。我的怪物並不邪惡，他們只是想在那個古老的險惡世界裡尋找一個安身立命的所在。看到那些怪物，我會想到自己，還有我那幾個朋友。他們都很笨拙，長相平庸，一天到晚被欺負，可是，他們絕對不讓自己被擊倒。他們是一群邊緣人，他們只是想在那個充滿敵意的世界裡找到自己的歸宿。在那個世界裡，有人拿著火把，有人拿著護身符，有人拿著十字架，有人槍里裝了銀子彈。在那個世界裡，有原子彈，戰鬥機，火焰槍。在那個世界裡，大家都要對付他們。他們並不完美，他們飽受折磨，然而，他們才是真正的英雄。
不過，還是有些東西會令我感到畏懼。是什麼呢？
有一天下午，媽媽整理了一沓舊雜誌放在門廊上準備要拿去扔掉，結果我發現裡面有一本舊的《生活》雜誌，於是就坐在門廊上看起來。叛徒懶洋洋地趴在我旁邊，樹上傳來陣陣蟬鳴，清澈蔚藍的天空美得像一幅畫。雜誌里有幾張照片。那些照片和一樁震驚全國的事件有關。時間是1963年12月，地點在得克薩斯州的達拉斯城。照片里陽光燦爛，總統和他的夫人坐在一輛黑色的加長敞篷禮車上，面帶微笑向四周的民眾揮手致意。接著，我忽然看到一張模糊的照片。照片中的那一刻，我們國家遭遇了驚天動地的巨變。我在電視上看過那個叫奧斯瓦爾德的傢伙被人開槍打死。我還記得，電視里那傢伙看起來個子好小，而那聲槍響也只是啪的一聲，聽起來像氣球破掉，完全不像西部片里那種六發左輪槍的轟然巨響。我記得，當時奧斯只是輕輕叫了一聲，然後就倒下去了。有一次我的腳指頭被石頭砸中，叫得比他還大聲。
接著，我看到肯尼迪總統葬禮的照片。照片里，隊伍中的馬都沒有人騎，而總統的孩子擺出敬禮的姿勢，夾道的人群看著棺木從他們面前經過。看著那張照片，感覺十分怪異，甚至有點毛骨悚然。那些照片里，你可以看到地上是一團又一團的黑影。也許你會認為那是光線的關係，或者是底片之類的問題。不過在我看來，那些照片里充滿了黑暗。路口的轉角是一個個漆黑的人影。男人穿著西裝，女人在哭泣，有人把捲曲的細紙條撒在他們身上。照片里有車隊，有一棟棟的大樓，還有修剪得很整齊的草坪，而一片片的黑暗把那些都串連在一起。照片里的人，臉部都籠罩在黑暗中，而腳下也是如瀝青般黑暗的一片。那些照片里，黑暗彷彿變成了活生生的東西，生長在人群中，感覺上就像病毒一樣，迫不及待想擴散到照片外面。
接著，我翻到下一頁，看到另一張照片。照片里有一個全身著火的人。他是一個光頭的東方人，盤腿坐在馬路上，全身都是火。儘管火焰已經逐漸吞噬他的臉，但他卻還是閉著眼睛，神情安詳而神聖。每次爸爸在收音機里聽到洛伊·歐賓森的歌聲，也會出現那種神情。有人說洛伊·歐賓森是1960年代最偉大的白人搖滾歌手。那張照片底下有一行字，上面說明拍攝的地點是一個叫做西貢的城市，而那個光頭的男人是一個和尚，他把汽油澆在自己身上，然後點燃了一根火柴。
接著，我又看到第三張令我心驚膽戰的照片。照片上是一間被燒毀的教堂，窗戶的彩繪玻璃支離破碎，消防隊員在廢墟里搜尋東西。有幾個黑人站在教堂四