這一天，顧知非已經沒有心情處理別的事情了。但他還是回了一趟位於贛江街上的臨時指揮部。還好，盯梢組沒有發現高橋松那邊有什麼異常的動靜。於是他早早地離開指揮部，駕車返回了龍家灣19號。
「老闆」經常一整天都不得不待在軍政部的會議室里。但是每次會議結束，不管多晚，他都會回到局裡，看看有沒有事情需要他處理。從下午四點鐘，顧知非就趴在辦公室的窗檯前等著那輛黑色的高級轎車進入大院。天色漸漸黑了下來，除了機要部門的值班員，辦公樓里的人也差不多走光了。早就過了吃晚飯的時間，但是他絲毫不感到餓，被他放在窗台上的玻璃煙灰缸已經塞不下新的煙頭了。
他不僅僅是在等待，同時還在苦苦地思索，關鍵的問題是怎麼把這一系列變故用一種婉轉的方式表達出來。他跟隨「老闆」的時間已經不短了，每碰到一件棘手的事他都可以遵循先例，從而大致預判出「老闆」在何種狀態下對某個變故的接受能力，但是這件事情不但沒有先例可循，而且其急迫性已經不容他去找一個所謂合適的時機了，他必須儘快向「老闆」彙報清楚。他不笨，幾年來軍統局裡發生的比較重要的事情和由此產生的人事上的起伏沉淪他都歷歷在目。說起來，他是「老闆」一手提拔起來的，算得上是局裡公認的紅人了。但他明白，在「老闆」的心目中，工作的能力其實是排在第二位的。忠誠，絕對的、無條件的忠誠永遠是他用人的首要條件，這就和領袖對「老闆」的要求是一樣的。在整個軍統系統里，從來也不敢有人拿他的私生活開玩笑。甚至那幾個非正式公開了的女人的名字，比如這個李桃，都是諱莫如深的。現在，冷靜下來之後，他開始後悔電話局之行了，為什麼自己就不能先行彙報再由「老闆」親自定奪呢？他甚至擔心，僅僅是跟蹤李桃這一項，就會讓他產生不快。
從他私自決定跟蹤李桃，到不經彙報就前往電話局調查，以他對「老闆」的了解，沒有一件是他樂於見到的。
「會不會給他留下妄自尊大、目中無人的印象呢？」他不禁憂心忡忡。
八點多鐘，他隱約聽到外面有汽車的鳴笛聲，黑色的大門打開了，兩道雪亮的車燈光射進黑暗的院子里。他親眼看著那輛轎車行駛到辦公樓前，有人打開車門，「老闆」從后座鑽了出來。他突然感到自己真的很怕這個人，也第一次產生了退縮的念頭。如果他不說，沒有人會知道這一切。目前，行動的各個環節都進展得很順利。即使將來出了什麼岔子，也和他無關。他的表現一直令「老闆」滿意，他已經聽到一些風聲了，不久之後，他就將坐上副處長的位置。
來的時候，他把車停在了偏僻的地方，他的辦公室也一直沒有開燈。如果他此時從邊門溜走，「老闆」甚至不知道他曾經回來過。莫非在內心深處，他一直在給自己留著一條退路？
但是十分鐘後，他還是敲響了「老闆」辦公室的那扇門，他想他的表情一定很怪異，因為「老闆」看他的眼神也很怪異。
「局座，我是來向您道歉的。」他坐在辦公桌對面的椅子上，腰桿挺得筆直，雙手扶住膝蓋，完全是軍校生聆聽教官授課時的標準軍姿。
「老闆」上下打量了他一番，好像第一次見到他。「老闆」沒有開口，而是身子微微前傾，雙手十指交叉地放在桌子上，擺出了一個傾聽者的姿態。
顧知非先是從昨晚和阿森的談話說起，之後是今天早上等在「老闆」的公館門口……開始敘述不久，他的眼瞼就不由自主地垂了下去，但說到「李桃」這個名字的時候他還是忍不住抬眼掃了一下對方的表情。果然，他看到「老闆」眼角的肌肉微微跳動了一下。
過了這一關，顧知非就輕鬆了許多。他清晰地描述了跟蹤的全過程，包括李桃每一次換車地點和期間打過一次電話的細節。然後，由於引起湖南路上的幾根「手電筒」之一的注意，他不得已才取消了跟蹤。最後，就是他在電話局如何碰了釘子。
「老闆」在傾聽過程中一言不發，他的表情也始終看不出有什麼變化。
「完了，就這些。」他乾巴巴地結束了自己的敘述。
「唔。」「老闆」突兀地抬起頭，彷彿不是從傾聽，而是從沉思中回過神來。
「這件事，別的人知道嗎？」
「當然不知道。而且我可以發誓，就是死，也不會告訴任何人的。」
「謝謝，謝謝你。」「老闆」停頓了幾秒鐘，接著說道，「這樣好不好，這件事就交給我自己來處理吧。」
「當然，當然。」他的客氣讓顧知非感到很不自在。
「知非啊，從內心深處，」「老闆」的右手在胸部向上做了一個「掏」的動作，「我早就把你當成最緊密的……兄弟。」他斟酌了一下後選擇了這個詞。「真的，我真的是這麼想的。在我的心目中，你是一個德才兼備之人。」
「局座，您過獎了。」
「不，這個詞配在你身上毫不過分。這次如果沒有你，『更夫』的尾巴早就讓人家抓住了。等這件事料理乾淨之後，我想讓你擔任情報處的副處長。」「老闆」說到這裡有意停了下來。
「局座，我知道您一直偏愛我，但我升到科長的位置上時間還不長……」
「知非啊，你跟在我身邊這麼久了，應該看得出我的用人之道從不會受什麼資歷、年頭的限制。我晚提你一天，就是對軍統局、對黨國事業的不負責任。苗副官倒是一直想讓我提他，他行嗎？差遠了！」
不知為什麼，「老闆」的話並沒有讓顧知非感到興奮，他的內心反而莫名地添了一絲沉重。