少年時期所崇拜的偶像，英雄戰隊的領導人物霹靂紅，現在就和自己同在一輛車內，這件事井之原悠直到現在都難以相信。不過，難以相信的事情昨天和今天都經歷了太多，多得都能拿去賣了。所以和赤木駿這場令人感動的相遇，也變得平常了。
「總之先朝御釜那邊去吧。看這張地圖，到藏王寺那邊好像沒什麼問題。不過現在能開過去嗎？回聲公路晚上可以開嗎？」
從宮城縣橫穿藏王連峰通往山形的那條路叫作藏王回聲公路，去位於御釜附近可以眺望禁區的觀光區，就需要走這條路。
「冬季是封鎖的，秋天和春天的夜間也禁止通行。不過現在是夏天，可以走。」后座上的赤木駿說，從剛見面起，他就一直是一副十分鎮靜的樣子。
相葉時之從反光鏡里偷偷地瞥了他幾眼。
二八六號國道上，車輛稀稀落落的，井之原悠他們的三菱皮卡一直沿著主路，在車頭燈的照射下行駛著。翻鬥上的尋回犬蜷縮起身子，看起來不太顯眼，想必路過的車子都沒人發現它。
「對了，現在到底是什麼情況？差不多可以告訴我了吧。」赤木駿平靜地問道，「發生什麼事了？那傢伙究竟是什麼人？」
「鋼筋鐵骨，可以操縱武器和手機的巨型殺人機器，名字是機械怪獸2.0，差不多就是這樣。」
「還拿著日本刀。」
「《鳴神霹靂戰隊》里也沒有出現過這樣的怪物吧。」
「倒是出現過頭上長著刀的怪獸。」
井之原悠突然從少年時代的記憶倉庫里找到了這條線。「是刀獸吧？」
「是刀獸。」相葉時之也說道。
雖然並沒有看到表情，但赤木駿應該是愣了一下。「你們很厲害啊，這都還記得。」
「你以為我們是誰啊。」
「劇場版中止上映時，地球上最失望的孩子就是我們了。」
「是嗎……那還真是不好意思。」赤木駿用敬佩的口吻說。
「其實，我們真是不敢相信啊。」相葉時之又用平日里那種不良青年的語氣感嘆道，「我們的英雄竟然會對幼女出手，並且被逮捕，對孩子們來說，真的是太失望了。」
「不好意思了。」
「不過你是冤枉的，沒錯吧，赤木先生？」井之原悠直截了當地問道。
赤木駿沉默了一會兒，好像都能聽到他咽下口水的聲音了。「你們知道多少？」
「那個劇場版有問題吧？」相葉時之說，「御釜里有魚跳出來，沒錯吧？」
「啊——」赤木駿感嘆道。聲音雖然短促，卻包含了深深的感慨。「原來你們都知道了啊。」
「知道，而且看過了。」
「看過了？劇場版？怎麼做到的？」
「別小看粉絲啊。」相葉時之有些開玩笑似的回答。井之原悠覺得這樣會讓赤木駿陷入混亂，於是慌慌張張地把日落劇場的經理偷偷複製了錄像帶，並且保存下來，前幾天讓他們觀看了的事情說了出來。
「就在戰鬥那段，有魚從五色沼里跳了出來。那個才是中止上映的原因吧？雖然只有一瞬間而已。」
「啊，差不多吧，就是這樣的。那就是契機。」赤木駿回答，「原本，允許我們在御釜進行拍攝就有個前提，就是影片要接受厚生省的檢查。製作方認為應該沒什麼大不了的，所以也沒怎麼擔心，覺得只是形式上接受審查就可以了。事實上也並沒出什麼問題，表面上來看。」
「表面上來看？」
「沒錯。因為那件事太重大了，所以知道的人很少，要隱藏起來還頗費了些功夫。即使出了問題也不能公開，必須偷偷摸摸地處理。」
「能再說得簡單一點嗎？」
「比如說，如果只是在禁區里拍攝這樣的問題，厚生省會公開禁止。但對於這種行為，只能根據規定給予懲罰，或是要求將相關影像刪除，再公開上映。最多也就是這麼操作了吧？」
「啊，應該是呢。」
「可是，五色沼里有魚這件事，即使在厚生省里，知道的人也很少，所以他們不能以這個理由質疑。而要求刪減又會馬上暴露究竟是哪個鏡頭有問題，對製作方也很難說明。可另一方面，他們無論如何也不希望這段影像出現在公眾面前。如果有人注意到的話，就會引發很大的問題。」
「所以就制訂了栽贓霹靂紅的計畫嗎？」
「對他們來說，也許只是個很小的計畫，可我的人生就這樣被完全毀掉了，再也不可能回到原來的樣子了。被人類踩得粉身碎骨的螞蟻大概就是這樣的感覺吧。」
「想要讓電影中止上映，對導演或者電影公司的製作人之類的下手，不是也行嗎？」
「不。」赤木駿的聲音很苦澀，「沒這麼簡單。剛才我也說了，魚的事情只是個契機。在這之前，我和厚生省的官員有過私下的接觸，那邊一直都對我有戒備。如果既能陷害我，同時又能讓電影中止上映，對他們來說是一石二鳥。」
「你和厚生省的人有私下接觸？那傢伙是決定中止電影上映的人嗎？」
「不是，決定中止上映的應該是厚生省更高層的人物，而我見的只是下面的一位官員。他是個很認真、使命感很強的人，從事和村上病有關的工作。他曾針對御釜進行過個人調查。在厚生省里，他是個很不一樣的官員，上面的人都覺得他很麻煩。」
「是因為他的工作沒有意義嗎？」
「不，是他太認真了。」赤木駿的語氣裡帶有對那位官員的尊敬。
「那個，」井之原悠感覺到記憶中的某一段和赤木駿的話聯繫了起來，「那位官員，是桃澤瞳的父親吧？」
「桃澤？」赤木駿的聲音裡帶著疑問，「誰啊？」
「就是剛才被那個銀髮怪人帶走的女人，她的父親曾是厚生省的官員。啊，也許姓氏不一樣。」井之原悠注意到了這個可能性，父親死後，她也許會改成母親的姓氏。特別是如果想隱瞞自己跟父親的關係，就會這麼做吧。
「喂喂，怎麼這時候突然出現了桃子的爸爸啊？」開著車的相葉時之問。
「這一切都不是偶然。也許她父親跟赤木先生的對話是事情的開端，而我們只是跟在他們後面而已。」
「誰知道呢……」
「那個人的女兒也被卷進來了嗎？」赤木駿發出了悔恨的聲音，「難道，這件事還在繼續嗎？」
「赤木先生跟那個人都說了什麼呢？對了，你們是怎麼認識的？」
「並不是什麼特別的機會。」赤木駿緩緩地吐出一口氣，「在藏王拍攝電影的時候，那個人到現場來了。因為我們是在禁區附近拍攝，所以他算是在監督吧，他是被厚生省派來的。不過也只是形式上的監督，拍攝的後半段，他幾乎都不在。」
「你們就是在那個時候熟悉起來的嗎？」
「不，那時他只是給了我一張名片。不過，拍攝的時候，那個人一直看著御釜，不知道他在關心什麼，反正對電影拍攝完全不感興趣。這是他當時給我的印象。」
「嗯。」
「其實啊，拍攝的時候我也看見了。」
「看見了什麼？」
「魚。雖然距離有點遠，但我看到了濺起的水花。當然，在那麼大的御釜，看起來就只有一粒豆子那麼大，其他人好像都沒注意到。我也覺得可能是錯覺，就沒多在意。不過，拍攝結束後，我突然想起了那個人。那個一直盯著御釜的人，他也看見魚了嗎？我這麼想著，便找出了名片，和他聯繫了一下，可以說一開始就只是那種『你也看到了啊』的同伴的感覺。而拍攝之後，那個人又對御釜進行了更深入的調查。」
「更深入……嗎？」