晚上的瀝青路面一片漆黑，只有在車頭燈的照射下能勉強看出路中央的白色分隔線，兩邊都勉強只有一車道的寬度。車子正沿著四五七號國道直線向前。從影子可以分辨出周圍群山環繞，路旁稀稀落落的有幾間民宅，道路平緩地向前延伸，路旁的圍欄反射著燈光，時隱時現。
他們看到了秋保溫泉的指示牌。
「井之原，你還沒洗澡吧，順便去趟溫泉吧。」相葉時之說。
「你不也沒洗澡嗎？」
「桃子也一起去溫泉吧。」
「我叫桃澤。」駕駛席上傳來了冷淡的回答。
「井之原，她的心情好像很差呢，是你惹他不高興了嗎？」
「直到你起來之前，她都挺好的。」
「還真不走運呢，正好沒趕上嗎？」
「你還真是個會信口開河的人呢。」桃澤瞳感嘆道。
「這也是我想說的話。」相葉時之回敬道。
井之原悠探出身子，手指前方，說：「就是那裡。」
左邊有塊加油站的招牌，像是突然擠進周圍的民宅里的。
「好像是自助式加油站。」井之原悠透過車窗往外望了望，無聲地閱讀著招牌上的文字，「還開著燈，那就是還在營業嘍？」
加油站的佔地面積很大，跟這條路的寬度和車流量相比，規模大得有些不協調。相葉時之提出了這個疑問。
「也許來的車子很多。」井之原悠環視著周圍說，「這裡離碎石場比較近，可能會有很多大型翻斗車。還有大貨車也經常經過這裡。」
桃澤瞳慢慢開近加油機所在的區域。左邊有棟辦公室模樣的建築，看起來感覺空空蕩蕩的。「真的還在營業嗎？」井之原悠愣愣地說道。
總之先加油，三人達成了一致，桃澤瞳把車子開到了加油機旁。「我來吧。」井之原悠走下了車，相葉時之也一起下來了。
「相葉，我一個人就行了。你去休息吧。」
「一直縮在那輛小車裡，身體都發僵了，還是外面舒服啊。」
井之原悠按程序拿起噴油嘴，駕駛席上的桃澤瞳在車內操作了一下，打開了車子的加油口。
這時，車子後面突然冒出一個身影，有個留著茶色長發的年輕人站在那裡，一臉無聊的樣子。相葉時之立即擺出防禦的架勢，卻聽對方說「歡迎光臨」，原來是這裡的工作人員。年輕人表情倦怠，應該剛才還在辦公室里睡覺吧。不過，客人來了馬上就能出來迎接，還真是了不起啊，相葉時之在心裡感嘆道。
解釋完自助式加油的方法後，工作人員就沒什麼事了。要檢查一下車子嗎？要辦張會員卡嗎？這些建議這位工作人員一句都沒說，只是打著哈欠站在一邊。
「啊，對了，這家店裡有一位佐藤先生嗎？」井之原悠把噴油嘴插了進去，問道，「佐藤初先生。」
「佐藤？」工作人員歪了歪腦袋，「啊，你是說佐藤先生嗎？」
「不是一開始就說了佐藤先生嗎？」相葉時之立刻回嘴道。年輕人的表情變得有些僵硬。
「喂，你這是什麼意思啊！」相葉時之急了。
「沒什麼。佐藤是這裡的工作人員，是位陰暗的大叔。」
井之原悠看著相葉時之。霹靂紅在這裡工作？他又重新環視這個開在單向一車道的馬路旁、看似十分孤寂的加油站。但井之原並不意外，也不覺得灰心喪氣。
「佐藤就是赤木駿嗎？」相葉時之開門見山地問道。
「啊？赤木是誰啊？」
相葉時之想從手機里翻出他出演霹靂紅時的照片，讓對方來驗證一下。但想到年代久遠，此時的他容貌應該也發生了變化，便作罷。
「喂，把那個佐藤初叫來。」
「叫來？你是說佐藤嗎？」
「你們都是這裡的工作人員，應該有聯繫方式吧？我們找他有急事，能不能讓他馬上到這裡來啊？」
「這樣啊。可我到十點就可以關店回家了。」
相葉時之看了看手錶，還有三十分鐘。
「別廢話了，快點，否則的話……」相葉時之的語氣裡帶著威脅意味。
井之原悠也在一旁平靜地請求道：「拜託了。」他們這樣，就像一個唱紅臉一個唱白臉的警察搭檔。
「我該怎麼跟他說？」
相葉時之看了一眼井之原悠，說道：「說他的粉絲來了？」
井之原悠聳了聳肩。
「這樣說他應該會相當緊張吧，有可能就不來了。」井之原悠轉過身，面對那位工作人員說，「你就說，我們知道他是冤枉的了。」
「冤枉？」相葉時之突然明白過來了。是說霹靂紅是蘿莉控的事吧。
「雖然我不明白這是什麼意思，不過，這種時候對他說這個，恐怕佐藤是不會來的吧。」工作人員好像有些無法接受。「不過，我會打電話的。」他說，「佐藤他平時從來不會馬上回簡訊，很麻煩。」他說著，往辦公室方向走去。
「這傢伙雖然態度冷淡，不過連這種無理的要求都接受了，看來性格還挺好的。」井之原悠苦笑著說。
相葉時之走到駕駛席那邊，敲了敲車窗，桃澤瞳打開了窗子。
「你那邊怎麼樣了？」
這是相葉時之第一次從正面看桃澤瞳，這才發現她眼睛很大，臉型略尖，不禁感嘆了一聲：「桃子你長得真漂亮啊。」
他說這話時的樣子就像小孩子看完電影后發表最簡單質樸的感想，桃澤瞳難得地也有些慌張。不過她馬上反問道：「不用誇我了，你那邊狀況怎麼樣？」
「啊？我才沒在誇你。」
「那是什麼？」
「只是單純的抒發感想而已。」
相葉時之告訴她，那位工作人員現在應該正在給佐藤初打電話，再等一下。他看了看后座，尋回犬正蜷著身體、閉著眼睛。
相葉時之回到了加油機邊，對井之原說：「這裡還真安靜啊。」
「你工作的天童溫泉棒球練習場不應該也是這種感覺嗎？」
「這麼說的話，確實是這樣，同樣是建在通往深山和果園的道路旁的設施啊。井之原，我想了一下，事情會像你所說的那樣，我們平安地通過了盤查，是因為警察的情報出了問題嗎？」
「這只是我的想像。但我總覺得包括N系統在內，很多信息被人做了手腳。雖然不知道是不是真的可以辦到，不過似乎只有這種解釋了。」
「能做出這種事的，果然只有銀髮怪人。行事方式這麼粗暴，會讓人聯想到那傢伙也很自然吧。不過，這麼做對他來說到底有什麼好處呢？」
加油機運行的聲音停止了，計價器也停了下來，井之原悠拔出噴油嘴，說：「能幫我把加油口關一下嗎？」
相葉時之拿起放在加油機上的油帽，重新放到加油口上，轉了一下固定住。伴隨著一聲清脆的聲音，蓋子蓋上了。井之原悠把皮管繞好，把噴油嘴放回原處，接著收回退的零錢，塞到了錢包里。
「你剛剛說的話是什麼意思？」井之原問。
這時，那位工作人員從辦公室里慢慢地走了過來。「啊，找到佐藤了。」他說。
「怎麼樣？」
「本來他好像馬上就要把電話掛斷，不過我說了那句什麼冤枉之類的話以後，他就說馬上過來。」
「井之原，果然跟你想的一樣啊！」
「真沒想到能有一天見到他。」
在一片寂靜中，突然又響起車子的聲音。相葉時之和井之原悠並肩站著，一起把目光投向那個方向。在稍遠處的紅綠燈前停著一輛車，此時好像正在重新發動引擎，在夜色中只能遠遠地看見那輛車的車頭燈。不久後，信號燈變成了綠色，他們聽到了關車門的聲音。車燈發出的光在路面上移動起來。那輛車好像正朝著加油站開來。
「是霹靂紅的車嗎？」井之原說。
「還真快啊。」相葉時之回答完之後突然笑了出來。
「你笑什麼？」
「沒什麼，只是太緊張了，覺得自己有點可笑。都到這個年紀了，居然還能和小時候心裡的英雄見面，要是棒球選手倒還說得過去。」
「結果只是電視節目里的英雄啊。」井之原悠也露出苦笑。
聽聲音不像是卡車或皮卡。車子悄悄地接近，沒弄出什麼動靜。如果路邊有蠟燭豎著的話，那輛車應該只會靜靜地把燭火吹滅。車子開得很平穩，而相葉時之的心跳聲卻隨著汽車駛近的聲音變得越來越大。終於要見到霹靂紅了嗎？他很緊張。
「佐藤先生開的是混合動力車嗎？」井之原悠問。
「他一直騎他的專用自行車啊。」工作人員回答。
「專用自行車？」
「那個，佐藤先生的右腳好像有點跛。」
「沒聽說過啊。」
「所以那輛車改造過了，會比較容易騎。」
「