雨水慢慢地從公路旁的路溝里溢出來，終於流到了酒店門口的門廊邊。以防萬一才放起的防水板，這時讓人覺得有些不夠牢靠。雖然開始下雨只是一小時前的事，雨勢卻一直沒有減弱，給人一種不祥的預感。
由於受到颱風的影響，山形市內從下午起將會有大雨——天氣預報的預測，精準地成了現實。
不僅是山形，福島縣和宮城縣的那些酒店門童應該也都在無聊地望著天吧。田中徹這樣想像著。
這時，一輛計程車像是急轉彎般滑進了門廊，濺起了很大的水花。
田中條件反射般地扭過身子，背上馬上感受到了數百毫升的雨水，但也只能仰天長嘆了。目前還保持乾燥的，只剩下頭上的門童帽，以及面部和胸口了。被弄得濕透了的褲子和鞋子都讓他覺得非常難受。田中忍不住皺起了眉頭。
出現在眼前的，是三位穿著黑西裝或風衣的外國人，看起來像是商務人士。
同事黑田小心地迎了上去。「這裡很滑，請當心腳下。」可那群人只是默默地站在門口，無法判斷他們是否能聽懂日語。三個人分別是金髮、白髮和黑髮，手裡都沒拿東西。臉上的神色都很嚴峻，讓人懷疑他們是不是剛辦完入住手續，準備出去觀光的時候突然下起了大雨，於是被打亂了計畫。
「喂，徹。」
突然有人喊他的名字，田中徹回過了頭。看到出現的是那個麻煩的朋友，田中徹嘆了口氣。保齡球衫和牛仔褲的搭配，相葉時之的穿著和平時一樣帶著美式休閑風，他正從酒店裡走出來。
「好久不見了，相葉，上次見面是什麼時候？」田中徹主動打了招呼。
「是角山結婚那次吧。那是前年嗎？」
「啊，那次以後就沒見過面了嗎？還真是不敢相信。」
「這份工作你做到現在還沒被解僱，才更讓人不敢相信呢。要說守備什麼的，你可是很差勁的啊。」
「你在說什麼啊？」
「外野的守備，你不是漏洞百出嗎？不管誰來都能讓對方通過的門童，對酒店來說豈不是很危險嗎？」
這傢伙說話還是那麼刻薄。而且那都已經是少年時代的事了，他卻還能說得像是昨天剛發生的一樣。
「你不會是住在這裡吧？接下來有個大人物的集會，我現在可沒空陪你胡鬧。」
「是什麼集會？」
「五點鐘在宴會大廳，有個國家級的宴請。」
「國家級？我們山形市已經是世界的中心了嗎？」
「是有關農業的。相葉，像你這樣的傢伙要是在附近轉來轉去的話，馬上就會被揪住，然後趕出酒店的。」
「好吧好吧，反正我對那邊沒興趣，你就放心吧。」
相葉時之嚼著口香糖，把手伸進口袋裡摸索了起來。因為擔心一直站在門口會阻礙其他人通行，田中一把把他拉到了邊上。
「你到這裡來幹什麼啊，投手大人？」
「有點私事。」
「私事啊。肯定是和錢有關的什麼蹊蹺的交易吧？」
「你很啰唆啊。」
「相葉，這些話我大概已經說了幾百遍了，連我自己都覺得厭煩。不過你差不多也該安定下來了吧？還有兩年我們就滿三十歲了，你也該去找個正經的工作了吧？」
聽到這句已經聽過幾百遍的忠告，相葉時之故意上上下下打量著田中，反擊似的回答：「所謂正經的工作，就是你乾的這種嗎？」看著田中一副落湯雞的樣子，相葉一臉的不屑。不巧的是，田中這時還忍不住打了個噴嚏，更是招來了相葉的嘲笑。
「都姓田中，你和阿將的差距怎麼就那麼大呢？」相葉繼續譏諷道。
田中想要掩飾自己的窘迫，便把身體轉向門廊那邊。相葉時之似乎不想讓田中擅自結束對話回去工作，於是趕忙又湊到他的身邊，賠著笑對他說：「對了，徹，說實話，現在我可是非常嚴肅的，今天是特例，事態緊急。因為某些原因，時隔多年，我和富樫，還有福士又在一起工作了。以前我就是那些人里最認真的吧？」
「你開玩笑呢吧？」田中徹忍不住笑了。從打少年棒球那時開始，帶著富樫、福士，還有田中徹一起干傻事的人，就一直是相葉時之。就算大家都長大了，「相葉時之最認真」這種事也是無論如何都無法想像的。「相葉，你自己想想，你從高中退學前，還拉著我一起去過仙台吧？」當時他和那邊的暴走族起了爭執，最後後果非常嚴重，「那個，井之原就是被你連累的吧？」
「喂，別提井之原的事啊。之前就說過的吧，不許說起那傢伙的事。你可別忘了。」相葉時之的回答，讓人很輕易地就能感受到那件事觸到了他內心的傷痛。
「好好好，不說井之原的事。就算是這樣，你也總是會搞出事情來，然後把我們都卷進去，這是事實吧？」聽著田中的聲討，相葉時之笑著說起了自己的近況，想要矇混過去。
「話是這麼說，不過最近我真的是很安分啊，很認真地在看管棒球練習場呢。」
「騙人的吧？」
「是真的啊。就是那裡，天童溫泉那邊，很令人懷念吧？前年年底，看店的大叔腦梗了。雖然現在又活蹦亂跳的了，不過從那時起，他就要去做復健什麼的，沒法再看店了，所以我就代他幹了起來。下次你也帶著女朋友來玩吧，讓你免費玩。」
「真的嗎？」「只限一次。」「太小氣了，讓我打個夠嘛。」
「如果你真的有女朋友的話。」相葉時之捅了一下田中的肩膀。
這時，又有一輛計程車開進了門廊，這次是右腳被濺了個透，不過田中還是平靜地迎接了客人。下車的又是幾位外國男士。
「今天外國人好多啊，有什麼活動嗎？」
「不是說了有宴會嗎，有關國際交流的宴會。是JICA 舉辦的，邀請了很多海外研究員。」
「JICA和JAF 不一樣吧？」
「怎麼想都不是一回事吧？」
「要是JAF就厲害了，不管什麼事都能幫你解決。」
「對對，好厲害、好厲害。」
「那個，是什麼方面的國際交流？」
「他們是來日本學習農業技術的，是什麼塔吉克還是烏茲別克的人。政府和農業協會那邊分別邀請了五六個人。為了參加歡迎宴會，對方大使館和東京的官員好像也來了不少人。正趕上颱風來的時候，還真是辛苦他們了。」
明明是他追問的事，相葉時之卻好像已經失去了興趣。「哦。」他低頭看了一眼手錶，「對了，徹，你今天是不是八點下班？還有四個小時對吧？」
「沒錯。不過你怎麼會知道我的輪班時間？」
「稍微調查了一下。」
田中很無奈地扭過了頭，問：「你又在打什麼鬼主意？」
「不是什麼很麻煩的事。差不多六點的時候，會有個看起來很可疑的傢伙提著鋁製的手提箱到這裡來，到時你把這個交給他就行了。」
相葉時之交給他的，是一張條狀口香糖的包裝紙。包裝紙的背面只寫著「1115」這個數字。應該是要告知對方房間號吧，田中把它放到了胸前的口袋裡。
「『很可疑的人』是什麼意思？如果要我幫忙的話，就告訴我大致的情況。那個人到底是幹什麼的？」
話還沒說完，田中打了個更猛烈的噴嚏，眼鏡像喜劇表演中那樣滑落了下來。接著他又連續打了兩三個噴嚏，等他停下後，相葉時之對他說：「說是賣健康天然水的，其實是個騙子吧。之前柳崎在仙台被這個人以共同經營的名義騙走了所有的財產，所以我們要懲罰他，把他的錢全部騙回來。」
「賣天然水的騙子，聽起來總覺得很清爽呢。」田中笑了。
「他的手段可是很骯髒的。富樫通過朋友介紹認識了個專門洗錢的傢伙，通過那個人，總算把這個傢伙約出來了。要是讓他事先調查，可能會比較麻煩，所以我們打算直到最後才告訴他見面的地方。」
「就選在我們酒店了，對吧？」
「然後，就輪到你出場了。」
「讓我把房間號告訴那傢伙嗎？柳崎被他騙走了多少錢？」
「一千三百萬。」
田中驚訝得往後仰了一下。「柳崎那麼有錢嗎？」
「好像是準備創業，於是就把老婆的積蓄都拿了出來，還問親戚借了不少錢。工作也辭了，在那之後他只能一邊找工作一邊打零工，感覺簡直生不如死，聽說都抑鬱了。那個騙子的手法很巧妙，那幫該死的警察也動不了他。」
「先別管警察該不該死。真是很可憐啊。」田中默默念道。他撇著嘴，用手擦了擦眼鏡。這時，他突然想起相葉時之的情況，於是直接問道：「對了，那你現在又怎麼樣呢，相葉？你那輛龐蒂亞克火鳥 的貸款都還清了嗎？」
「還沒呢。別說還清，好像越還越多了，現在算是債台高築吧。」