C省的省長是一個性情溫和、無憂無慮、善於交際的將軍，像這一類的將軍照例都是身體洗得非常白凈，心地也幾乎是一樣乾淨，生在上等人家，受過高等教育，他們可以說是用上等白麵粉做的，雖然他們從來沒有打算好好地做一個「人民的牧人」，可是他們卻也顯出相當不錯的行政才幹；他們並不做什麼事情，卻老是懷念彼得堡，整天同當地的漂亮女人糾纏，結果他們對本省倒也有了貢獻，還留下好的名聲。他剛剛起床，穿了一件貼身的襯衫和一件綢睡衣，鈕扣大敞開，坐在化妝鏡台前面，他先把脖子上掛的那些聖像和護身符全取了下來，然後用摻著香水的水擦他的臉，擦他的脖子。這個時候有人來報告說，西皮亞金和卡洛梅伊采夫為了緊急的事情來見他。他同西皮亞金很熟，並且用「你」互相稱呼，他從年輕時就認識他，他們過去經常在彼得堡的那些客廳里遇見，最近他只要一想到西皮亞金的名字，他心裡就會尊敬地叫一聲：「啊！」好像聽到什麼未來的大政治家的名字似的。他同卡洛梅伊采夫不熟，更不尊敬他，因為不久以前有過一些控告他的「不好的」案子；可是他仍然把他當作一個qui fera son chemin 人物。
他吩咐把來客請進他的書房，他仍舊穿著那件綢睡衣馬上去見他們，他對自己穿這種便服會客的事連一句道歉的話也不說；他親切地同他們握了手。然而只有西皮亞金和卡洛梅伊采夫兩人進了省長的書房，帕克林卻待在客廳里。帕克林走下馬車的時候，含糊地小聲說他家裡有事，打算借故溜走；可是西皮亞金一定要他留下，（卡洛梅伊采夫跑過來在西皮亞金的耳邊悄悄地說：「Ne le lachez pas！ Tonnerre de tonnerres！ 」）就帶他進去了。然而他並不帶他到書房裡去，卻又是那樣客氣地一定要他待在客廳里，等著人來招呼他。在這兒帕克林還想溜走……可是卡洛梅伊采夫卻叫了一個身強力壯的憲兵來守在門口……帕克林便待下來了。
「沃爾德馬爾，你一定猜到了我的來意吧？」西皮亞金首先說。
「不，好朋友，我猜不到。」這個和藹的伊壁鳩魯的信徒答道，歡迎的微笑使他的玫瑰色的臉頰鼓得圓圓的，露出了一排發亮的、讓絲一樣的小鬍子半掩住的牙齒……
「怎麼？……你不知道馬爾克洛夫的事情？」
「你說什麼——馬爾克洛夫？」省長仍然帶著同樣的表情問道。第一，他記不清楚昨天抓來的那個人叫馬爾克洛夫；第二，他完全忘記了西皮亞金夫人的哥哥也姓那個姓。「可是你為什麼老站著呢，鮑里斯？坐下吧；你要喝茶嗎？」
可是西皮亞金卻沒有喝茶的心思。
等到後來他對省長說明了事情的真相、並且講出他和卡洛梅伊采夫的來意以後，省長苦惱地驚叫一聲，伸手拍著自己的前額，臉上也現出憂慮的表情。
「是的……是的……是的！」他反覆地說著，「多不幸啊！他現在——今天——在這兒還要待一會兒；你知道我們從來不把那種人留在衙門裡過一夜以上的；可是憲兵隊長不在城裡，所以你的內兄就留下來了……不過明天就要把他押解走的。我的天！真不幸！你太太不知道會怎樣難過啊！！你要我怎麼辦呢？」
「要是不違反法律的話，我倒想在這兒當著你的面跟他談談。」
「得啦吧，好朋友！法律並不是制定出來限制你這樣人的。我十分同情你！……C''est affreux， tu sais！ 」
他用一種特別的方法按了按鈴。一個副官進來了。
「親愛的男爵，請您安排一下。」他把他的意思對他講了。男爵便退了出去。「你想像看，mon cher ami， 農民差一點兒把他弄死。反剪地綁著兩隻手，扔在一輛大車上，帶了到這兒來！他——你想像看！——他一點兒也不生他們的氣——也沒有一點怨憤的意思。說實在話！總之，他是那麼鎮靜……我都有點兒吃驚！不過你自己就會看見的。C''est un fanatique-tranquille. 」
「Ce sont les pires. 」卡洛梅伊采夫帶點兒諷喻地說。
省長瞪了他一眼。
「哦，我得跟您講一句話，謝苗·彼得羅維奇。」
「什麼？」
「是這樣；不好的事。」
「究竟什麼事？」
「好，您知道，那個拖欠了您的債跑到我這兒來訴冤的農民……」
「又怎麼呢？」
「您知道，他弔死了。」
「什麼時候？」
「什麼時候是沒有關係的；不過這是不好的事。」
卡洛梅伊采夫聳了聳肩，像一個闊少似地把他的身子擺了兩擺，走到窗前去了。在這個時候副官帶了馬爾克洛夫進來。
省長講的關於他的話是真的：他鎮靜到了不自然的地步。連他臉上平日常有的那種憂鬱現在也不見了，卻另外有了一種淡漠的倦容。他看見他妹夫的時候，他的臉色也沒有改變；只有在他看那個押他進來的德國副官的時候，他對那種人的舊恨才在他的眼裡亮了一下。他的大衣給撕破了兩個地方，又匆匆地用粗線縫了起來；他的額上、眉毛上、鼻樑上有一些帶著幹了的血跡的小傷痕。他沒有洗臉，不過頭髮卻梳好了。他把兩手齊腕塞在袖筒里，站在離門不遠的地方。他的呼吸是很平穩的。
「謝爾蓋·米哈伊洛維奇！」西皮亞金激動地說，他朝著馬爾克洛夫走了兩步，伸出他的右手來，好像他在準備著，要是馬爾克洛夫前進一步，他的手就可以挨到他，或者阻擋他似的。「謝爾蓋·米哈伊洛維奇！我不僅是到這兒來向你表示我們的驚愕，我們的深切的悲痛——這是你一定明白的！是你自己願意把你毀掉！你果然毀掉了！！可是我願意來看你，以便對你說……唉……唉……以便給你……以便讓你有機會聽到常識、榮譽和友情的聲音！你還可以減輕你的罪名；相信我，我也要盡我的力量！並且本省的可敬的首長也會向你證實我的話。」到這裡西皮亞金又提高聲音說下去，「在主管機關里老老實實地認罪服罪，一點兒也不隱瞞，完完全全地供出來……」
「閣下，」馬爾克洛夫突然掉轉身向著省長說，他的聲音雖然有點兒嘶啞，卻還是很冷靜的，「我以為您找我來，還要問我什麼事……不過倘使您只是按照西皮亞金先生的願望把我帶出來的話，就請您叫人把我帶走吧；我們是無法彼此了解的。他講的話……在我聽來就像拉丁文一樣。」
「對不起……拉丁文！」卡洛梅伊采夫傲慢地、尖聲地插嘴說，「可是用來煽動農民暴動的也是拉丁文嗎？那也是拉丁文嗎，嗯？那也是拉丁文嗎？」
「閣下，這是您的什麼東西？什麼秘密警察的官員嗎？嗯？就這麼盡職嗎？」馬爾克洛夫問道，一種微弱的、滿足的微笑在他的蒼白的嘴唇上現了出來。
卡洛梅伊采夫頓著腳，小聲罵起來……可是省長阻止了他。
「這是您自己的錯，謝苗·彼得羅維奇。跟您不相干的事，您為什麼要插進來呢？」
「跟我不相干的事……跟我不相干的事……我倒要說這是公眾的事……是我們全體……貴族的事！……」
馬爾克洛夫冷冷地、慢慢地把卡洛梅伊采夫打量了一會兒，好像這是最後一次看他似的，然後他稍微轉過身來朝著西皮亞金。
「妹夫，既然您要我對您說明我的思想，那麼，您聽著吧。我承認農民有權逮捕我，送我到衙門裡去，要是他們不喜歡我對他們講的話，他們盡可以這樣做。是我去找他們；不是他們來找我。至於政府，要是它把我送到西伯利亞去……雖然我不承認我有罪，我也沒有怨言。政府行使它的職權，因為它在保護自己。這些話使您滿意了嗎？」
西皮亞金把兩隻手高高舉起。
「滿意！！這是什麼話！問題並不在這兒——我們不應當批評政府的行動；我想知道，你是不是覺得——你，謝爾蓋，是不是覺得（西皮亞金決心去打動他的心弦）你的做法是怎樣狂妄、怎樣胡鬧呢？你是不是準備拿行為來證明你已經悔過呢？我可以替你擔保——在某種程度以內替你擔保，謝爾蓋！」
馬爾克洛夫皺起了他的濃眉。
「我的話已經講完……我不想重講了。」
「可是悔過！你的悔過在哪兒呢？」
馬爾克洛夫突然不耐煩了。
「啊，收起你的『悔過』吧！您還想爬進我的靈魂裡面來嗎？至少讓我自己來管吧。」
西皮亞金聳了聳肩。
「看你總是這樣；你從來不肯傾聽理性的聲音！你現在還有可能悄悄地、體面地脫身出來……」
「悄悄地、體面地……」馬爾克洛夫陰沉地重複說，「我們知道這些話！它們永遠是用來教人去做丟臉的事情的。這就是它們的意義！」
「我們同情你們，」西皮亞金