晚上十點鐘在阿爾查諾耶的客廳里，西皮亞金夫婦和卡洛梅伊采夫正在打紙牌，聽差進來報告，有一個陌生人帕克林先生說有樁非常緊急的事情要見鮑里斯·安德列伊奇。
「這麼晚了！」瓦連京娜·米哈伊洛夫娜驚訝地說。
「什麼？」鮑里斯·安德列伊奇皺著他那漂亮的鼻子問道，「你說那位先生姓什麼？」
「老爺，他說是帕克林。」
「帕克林！」卡洛梅伊采夫大聲說，「一個地道鄉下人的姓。帕克林……索洛明。 De vrais noms ruraux， hein？ 」
「你是說，」鮑里斯·安德列伊奇仍然皺著鼻子對聽差往下問道，「他有緊急的重要事情？」
「那位先生是這樣說的，老爺。」
「哼……不是討飯的就是騙子。（「或者兩樣都是，」卡洛梅伊采夫插嘴說。）多半是這樣。讓他到我書房去吧。」鮑里斯·安德列伊奇站起來，「Pardon， ma bonne。 現在你們就打『艾卡爾捷』 吧。不然就等我……我馬上就回來的。」
「Nous causerons……allez！ 」卡洛梅伊采夫說。
西皮亞金走進他的書房，看見帕克林的矮小、瘦弱的身子恭順地靠在門和壁爐中間的窗間壁上，他不覺起了一種真正大臣的高傲的憐憫和帶著厭惡的俯就的感情，這種感情正是彼得堡的大官們所特有的。「天啊！多可憐的一隻沒毛的小鳥兒！」他想道，「好像還是個瘸子！」
「請坐，」他用了他那種施恩惠的男中音大聲說，一面愉快地把他的小小的腦袋往後一仰；他不等客人坐下，便先坐了，「我想，您路上一定累了；坐下來講吧：您這麼晚到我這兒來，要談的是什麼緊要事情？」
「閣下，我，」帕克林說，小心地坐在一把扶手椅上，「我冒昧地到您這兒來……」
「等一下，等一下，」西皮亞金打岔說，「我以前見過您的。我只要跟人見一次面，就不會忘記；我全記得。可是……啊……啊……說實在話……我在哪兒見過您呢？」
「您說得不錯，閣下……我榮幸地在彼得堡見過您一面，是在一個人的家裡，這個人……他後來……不幸……把您得罪了。」
西皮亞金連忙站起來。
「在涅日丹諾夫先生的家裡！我現在記起來了。那麼您不是從他那兒來的吧？」
「完全不是，閣下；剛剛相反……我……」
西皮亞金又坐了下來。
「這還好。因為要真是那樣，我就得請您馬上離開這兒。我跟涅日丹諾夫先生的事情，不需要任何人來調解。涅日丹諾夫先生對我的侮辱太厲害了，我不能夠忘記……我是不屑於報復的，可是我一點兒不想知道他的消息，也不想知道那個女孩子的消息，——她精神的墮落更甚於良心的喪失，（瑪麗安娜逃走以後，西皮亞金已經把這句話講了差不多三十遍了。）她居然從這個養育她的家裡逃走，去做一個出身卑賤的騙子的情婦！他們做得太下賤了，我不願意再提他們！」
西皮亞金說到最後一句話的時候，把他的手腕往外伸出從下朝上地揮了一下。
「我不願意再提他們，親愛的先生。」
「閣下，我已經向您表白過，我不是從他們那兒來的，不過我也可以報告您閣下一件事，他們已經正式結婚了……」（「啊！反正是一樣！」帕克林想道；「我說過我要撒一點兒謊，現在我撒謊了。也只好這樣吧！」）
西皮亞金的後腦勺靠在椅背上不停地轉來轉去。
「親愛的先生，這樁事情我一點兒也不感興趣。世界上又多了一樁丟臉的婚姻罷了。可是您這次光臨說是為了一樁挺緊急的事情，請問是什麼事情呢？」
「呸！你這該死的內閣大臣！」帕克林心裡罵道，「不要裝模作樣了，你這個英國人的嘴臉。」
「尊夫人的令兄，」他高聲說，「馬爾克洛夫先生去煽動農民暴動，給農民抓住了，現在給關在省長公署里。」
西皮亞金又跳了起來。
「什麼……您說的什麼？」他結結巴巴地說，已經不是他那大臣氣派的上低音了，現在卻只是一種很糟的喉音。
「我說您內兄給人抓住，並且下了獄了。我知道這件事，馬上就坐車來報告您。我想，我這回對您、對那個不幸的人都算效了一點兒勞，您可以救他出來！」
「我非常感謝您。」西皮亞金還是用他那有氣無力的聲音說；他用力按了一下蕈形的叫人鈴，滿屋都是響亮的金屬的聲音。「我非常感謝您，」他又說了一遍，聲音卻有些刺耳了，「不過我得告訴您，一個人要是把天理、國法都踐踏了，縱然他是我一百倍的親戚，他在我的眼裡並不是什麼不幸的人：他是——罪犯！」
一個聽差急匆匆地跑了進來。
「您有什麼吩咐？」
「套車！馬上準備一輛四匹馬拉的車子！我要到城裡去。叫菲利普和斯捷潘兩個跟我去！」聽差連忙跑出去了。「是的，先生，我的內兄是個罪犯；我進城去，並不是去救他！啊，不！」
「可是，閣下……」
「我的原則是這樣，親愛的先生；我求您不要跟我爭辯！」
西皮亞金在屋子裡踱來踱去，帕克林睜大眼睛瞪著他。「呸，你這個魔鬼！」帕克林又在心裡罵起來，「人們還說你是個自由主義者！啊，你倒像一隻咆哮的獅子！」
門開了，一陣急促的腳步聲首先帶進來瓦連京娜·米哈伊洛夫娜，她後面跟著卡洛梅伊采夫。
「鮑里斯，這是怎麼一回事？你叫人套車？你要進城去？出了什麼事情？」
西皮亞金走到他妻子的身邊，握著她的右胳膊（胳膊肘和手腕中間的一段）。
「Il faut vous armer de ce， ma chère. 您哥哥給逮捕了。」
「我哥哥？謝廖沙 嗎？為著什麼呢？」
「他向農民宣傳社會主義！（卡洛梅伊采夫輕輕地尖叫了一聲。）是的，他向他們鼓吹革命！他在做宣傳！他們捉住他，把他送給官府了。現在他在……城裡。」
「這個瘋子！可是這是誰告訴你的呢？……」
「這位先生……先生……他姓什麼？科諾帕青 先生來報信的。」
瓦連京娜·米哈伊洛夫娜看了帕克林一眼。他垂頭喪氣地鞠了一個躬。（「喲！多漂亮的女人！」他想道。就在這種災難當前的時候……唉！敏感的帕克林還能夠欣賞美色！）
「你要在這夜深進城去嗎？」
「我想省長還沒有睡覺。」
「我老早就說過一定得有這樣的結局，」卡洛梅伊采夫插嘴說，「不會有別的結果的！可是我們俄國農民是多麼出色的傢伙！好極了！Pardon， madame， c''est votre frère！ Mais la vérité avant tout！ 」
「鮑里亞 ，你真的要到城裡去嗎？」瓦連京娜·米哈伊洛夫娜問道。
「我也相信，」卡洛梅伊采夫繼續說，「那個傢伙，那個家庭教師，涅日丹諾夫先生同這件事也有關係。J''erais ma main au feu. 他們是一夥的！沒有把他抓起來嗎？您不知道嗎？」
西皮亞金又把手腕微微動了一下。
「我不知道，我也不想知道！」他又掉頭對他的妻子說，「il parat qu''ils sont mariés. 」
「誰說的？還是這位先生嗎？」瓦連京娜·米哈伊洛夫娜說著又看了帕克林一眼，這一次她卻眯縫起眼睛來。
「是的；這位先生。」
「那麼，」卡洛梅伊采夫插嘴說，「他一定知道他們在哪兒……您知道他們在哪兒嗎？知道他們在哪兒嗎？喂？喂？喂？您知道嗎？」卡洛梅伊采夫在帕克林面前穿梭似地來回走動，好像要堵住他的路似的，其實帕克林並沒有露出一點兒打算逃走的樣子。「您就說！您回答我！喂？喂？您知道嗎？你知道嗎？」
「先生，就算我知道吧，」帕克林厭煩地說，他終於動了氣，小眼睛裡冒起火來，「先生，就算我知道吧，我也不會告訴您，先生。」
「哦……哦……哦……」卡洛梅伊采夫小聲含糊地說，「你們聽……你們聽！這個傢伙也……這個傢伙也一定是他們的一黨！」
「車套好了！」聽差進來大聲報告道。
西皮亞金做出一個文雅而果斷的姿勢拿起他的禮帽；可是瓦連京娜·米哈伊洛夫娜苦苦勸他改在明天早晨去；她舉出許多叫人無法辯駁的理由，譬如，路上黑啦，城裡的人都睡了啦，他只會損害自己的神經，說不定還會著涼啦——後來西皮亞金給她說服了，便大聲說：
「我聽你的話！」他還是做出一個文雅的姿勢（不過已經沒有一點兒果斷了）把帽子放