索洛明的謝絕叫西皮亞金感到受了極大的侮辱：他甚至突然發現這個土生土長的司蒂芬森 並不是一個怎麼高明的工程師，雖然他也許沒有什麼做作，可是他畢竟裝出好像自己是真正平民的樣子。「所有這些俄國人 ，要是他們自以為懂得了一點兒東西，那就壞極啦！Au fond 卡洛梅伊采夫說得不錯！」由於這種憤激和不快的心情，這位en herbe 政治家對涅日丹諾夫更加冷淡、更加疏遠了。他告訴科利亞這一天不用跟教師上課，並且以後應當養成獨立自主的習慣……然而西皮亞金並不像涅日丹諾夫自己所預料的那樣辭退他。他還是不把他放在眼裡！可是瓦連京娜·米哈伊洛夫娜卻並不放過瑪麗安娜。她們兩個人大吵了一次。
這天午飯前兩小時的光景，她們似乎突然地發覺客廳里只有她們兩個人。她們彼此馬上覺得那個不可避免的衝突就要發生了，因此她們稍微遲疑一下，就悄悄地互相坐近了。瓦連京娜·米哈伊洛夫娜微微地笑著；瑪麗安娜緊緊閉著嘴唇；她們的臉色都是蒼白的。瓦連京娜·米哈伊洛夫娜穿過屋子的時候，她朝兩旁看了看，摘了一片天竺葵的葉子……瑪麗安娜的眼光牢牢地定在這張向著她走過來的笑臉上。
西皮亞金娜先站住了，用她的指尖敲椅背。
「瑪麗安娜·維肯季耶夫娜，」她隨便地說，「我看，我們已經通起信來了……我們住在同一個家裡，這就有點兒古怪了，您知道我是不喜歡古怪事情的。」
「通信並不是由我開始的，瓦連京娜·米哈伊洛夫娜。」
「是的……您不錯。這一次的古怪事情是我的錯。只是我也找不到別的辦法給您喚起一種感覺……我怎麼說才好呢？……一種感覺……」
「您坦白地講出來吧，瓦連京娜·米哈伊洛夫娜；不要吞吞吐吐——您用不著害怕得罪我。」
「一種……體面感。」
瓦連京娜·米哈伊洛夫娜閉了嘴；屋子裡只有她的手指輕輕敲椅背的聲音。
「您憑什麼認為我失掉了體面感呢？」瑪麗安娜問道。
瓦連京娜·米哈伊洛夫娜聳了聳她的肩。
「Ma chère，vous n''êtes plus un enfant， 您完全明白我的意思。難道您以為您的行為我一點兒不知道嗎？還有安娜·扎哈羅夫娜，還有全家的人都不知道嗎？而且您也並沒有小心提防著不讓別人知道。您簡直旁若無人。也許只有鮑里斯·安德列伊奇一個人沒有注意到這些事情……他的心讓別的更有意思的、更重要的事情吸引去了。可是除了他以外，您的舉動是所有的人都知道的，所有的人！」
瑪麗安娜的臉色越來越蒼白了。
「我請求您講得更明確些，瓦連京娜·米哈伊洛夫娜。您究竟因為什麼事情不滿意呢？」
「L''ie！ 」西皮亞金娜想道。可是她仍然克制了自己。
「您想知道我因為什麼不滿意嗎，瑪麗安娜？好吧！……我不高興您跟一個論門第、論教育、論社會地位都比您低得多的年輕人長時間約會。我不滿意……不！這個詞兒還嫌太溫和了——我厭惡您在太晚……您在半夜到那個年輕人的屋子裡去看他。在哪兒呢？就在我的家裡！難道您覺得那是正當的事，我不應該出來講話——並且我應當替您這種輕佻的行為掩飾嗎？我是一個清白的女人……Oui，mademoiselle，je l''ai été，je le suis et le serai toujours！ 所以我不能不生氣。」
瓦連京娜·米哈伊洛夫娜好像被她這種憤怒的重量壓壞了似的，在一把扶手椅上坐了下來。
瑪麗安娜第一次微笑了。
「我並不懷疑您的品德，不管是過去、現在和將來的，」她說，「並且我是非常誠懇地講話的。可是您沒有理由生氣。我並沒有在您家裡做過什麼醜事。您提到的那個年輕人……不錯，我的確……愛上了他……」
「您愛麥歇涅日丹諾夫嗎？」
「我愛他。」
瓦連京娜·米哈伊洛夫娜在椅子上伸直了腰。
「您怎麼啦，瑪麗安娜！他不過是一個大學生，沒有門第，沒有家族——況且他比您年輕，（她說這句話的時候不免有幸災樂禍的意思。）這會有什麼結果呢？像您這樣聰明的人能夠在他身上找到什麼呢？他不過是一個膚淺的孩子。」
「您對他的看法從前不見得就是這樣吧，瓦連京娜·米哈伊洛夫娜。」
「啊，我的天啊！親愛的，請您不要扯到我身上來……Pas tant d''ésprit que a，je vous prie. 我們現在談的是您的事情，是您的前途。您想一想！這對您算是一個什麼樣的配偶？」
「我得承認，瓦連京娜·米哈伊洛夫娜，我倒沒有想到配偶的事情。」
「怎麼？您說什麼？您這話是什麼意思呢？就讓我們假定說，您是照您心裡所想的做的……可是這一切還不是要歸結到結婚上面嗎？」
「我不知道……我可沒有想到這個。」
「您沒有想到這個嗎？！我看您一定發瘋了！」
瑪麗安娜稍微轉過臉去。
「我們不要講下去了，瓦連京娜·米哈伊洛夫娜。我們不會談出什麼結果來的。我們決不會互相了解的。」
瓦連京娜·米哈伊洛夫娜猛然站了起來。
「我不能，我還要講下去！這太重要了……我對您負有責任，在……」瓦連京娜·米哈伊洛夫娜本來要說「在上帝面前！」可是她講不出口，便改口說：「在全世界面前！我聽見您這種瘋話，再不能不做聲！我為什麼不能夠了解您呢？目前這班年輕人真是驕傲得不得了！不！……我了解您很透徹；我看得出來您傳染到了那些新思想，它們只會把您引到毀滅的路上去！那個時候就太遲了。」
「也許是這樣；不過請您相信我的話：我們就是毀滅，也決不會伸一根手指頭向您求救的！」
瓦連京娜·米哈伊洛夫娜拍了下巴掌。
「又是驕傲了，這樣厲害的驕傲！不過聽我說吧，瑪麗安娜，聽我說吧，」她突然改了聲調往下說……她要把瑪麗安娜拉到她身邊來，可是瑪麗安娜卻往後退了一步。「Ecoutez-moi，je vous en jure！ 因為我畢竟還沒有那樣老——也沒有那樣蠢，我們並不是不能互相了解的。Je ne suis pas une encroutée. 我年輕時候還被人當作共和黨……並不比您差。聽我說吧：我不想說假話。我對您從來不曾有過母性的慈愛，根據您的性格，您不會因此感到遺憾的……可是我從前常常覺得，並且現在也是如此，我對您也有某種的義務，我總是努力去盡這些義務的。也許我心目中替您挑選的配偶（為了您這件婚事鮑里斯·安德列伊奇和我都不惜任何的犧牲），並不合您的理想……可是從我的心底……」
瑪麗安娜望著瓦連京娜·米哈伊洛夫娜，望著她那對漂亮的眼睛，望著她那兩片略略塗脂的紅唇，望著她那雙手指略微分開、指頭上戴著戒指的白白的手（這位貴婦人含有深意地把手放在她的綢衣的胸前）……她突然打斷了瓦連京娜·米哈伊洛夫娜的話。
「您說配偶嗎，瓦連京娜·米哈伊洛夫娜？您把您那位沒有心肝、鄙俗不堪的朋友，卡洛梅伊采夫先生叫做『配偶』嗎？」
瓦連京娜·米哈伊洛夫娜把手指從胸前拿下來。
「不錯，瑪麗安娜·維肯季耶夫娜！我是在說卡洛梅伊采夫先生——那位有修養的出色的年輕人，他一定會使他的妻子幸福的，只有瘋子才會不肯要他做丈夫！只有瘋子！」
「怎麼辦呢，ma tante ？看來我就是那樣的女人！」
「可是當真——你看出他的什麼缺點嗎？」
「啊，什麼也沒有。我瞧不起他……就是這個。」
瓦連京娜·米哈伊洛夫娜不耐煩地把頭搖來搖去——又在扶手椅上坐下來。
「我們不要講他了。Retournons nos moutons. 那麼，你愛涅日丹諾夫先生？」
「是的。」
「你還打算繼續跟他……會面嗎？」
「是的；我打算。」
「好吧……要是我不允許你呢？」
「我不會聽您的話。」
瓦連京娜·米哈伊洛夫娜從椅子上跳起來。
「啊！您不會聽我的話！原來是這樣！……這就是那個受了我的恩惠、並且由我收養在家裡的姑娘對我講的話，這就是……對我講的……對我講的……」
「這就是那個丟臉的父親生的女兒對您講的，」瑪麗安娜不高興地接腔說，「您往下說吧，不要客氣。」
「''est pas moi qui vous le fait dire，mademoisell