在洛杉磯旅店的房間里，一個人面對自己的良心，在這群離家的法國人身邊，薩繆艾爾覺得很痛苦。他不是在追蹤一個終於做了一番壯舉的男人？
他會為了替一家多國公司省錢而揭穿他？多年來他不就像一隻從船上的甲板這頭跑到那頭疲於奔命的老鼠？他會就這樣成為這個受金錢滋養的人間腐敗的維護者？「我要帶什麼進自己的墳墓？」
他自問：逮住亞當·富爾涅的光榮？能得到什麼獎勵？
在悉尼日報上刊登三行字：「伊特南保險公司的調查員揭發了一個前法國移民，亞當·富爾涅。後者在幾天時間裡成功地冒名頂替了亨利·奠萊，著名的商人。調查在警局信息部的科技支持下成功破案。」
「多虧了我的職業的敏銳和本能。」他補充了一句，對自己很不滿。
因為煩躁，他打開電視：世界各地的慶祝場面接連播放著。所有等著觀看最後一個小時節目的人失望了：隕石，流星雨，地火噴發，地震，堤壩倒塌，大橋坍塌，核電站爆炸。汽車還是很多，男男女女戴著小丑的帽子，揮舞著小旗子，歡呼著這個2001年1月的第一個新世紀的開始。
他起床，從小吧台里拿了一瓶礦泉水。喝著，他慢慢涼快了。星期一早上他該陪亞當·富爾涅去銀行取他賣戒指得的錢嗎？古南，想確認發票的真實性，在沒確定之前，難道不會延遲付款嗎？他應該對付這個法國人還有豎在他面前的看得見或看不見的障礙。他決定去看亞當。他敲響了電腦程序員的門；後者打開門，他顯得有點累。
「我打攪您了？」
「是也不是。進來吧。這裡亂糟糟的……」
亞當用左手抓了抓頭髮，重新扣上襯衫。薩繆艾爾注意到了暖瓶。
「還有剩的？」
「對您嗎。總是有的。」
「謝謝。」
亞當給他倒，芒小心地端著蹩腳的彩色的杯子。
「我的行動在您看來是無禮的。您把我當敵人，當攪局的。我想和您休戰。沒必要演戲了。我猜到了一切，我欽佩您。」
「我不配您這麼抬舉。」亞當說，「我失敗了。我沒什麼可欺騙您的了。」
芒又看了一次這個坐在電腦前面的男人，他似乎難以離開屏幕；時不時的，他邊聽調查員說話，邊隨便敲幾個字母。
「我或許能幫您的忙。」芒說。
「您不是電腦程序員吧？」
「不是。但我以為，這裡涉及的不是一個技術問題，而是思維的方法問題。」
「您認為莫萊有一套自己的方法？」
「不管怎麼說是他創造的一套系統。」
芒把劣質杯子擺到矮柜上。亞當的反應是令人安慰的。他已經不再懷疑，開始聆聽了。
「您面對的是個狡猾的頭腦，還獨立。這個男人一直壓倒身邊的人和對手，甚至對他的女人也沒有說起過密碼的事。這些密碼應該代表他最關心的東西，他的口頭禪，還有思想隱秘的聯繫。一個遠遠近近與之聯繫的人和物。」
「我們應該對電腦進行心理分析？」
「對人。應該進入他的潛意識和他的過去。每個人都有網路的一面，一個主要的網址和一個能進入一切神經源的密碼。應該尋找一些熱點。」
「但什麼讓您改變了主意？化敵為友？」
「我想過了，」薩繆艾爾回答，「比起世界上的種種災難，您的行為根本就算不了什麼，而且不危害任何人。您太順了，但到了最後關頭卻因為一個密碼碰得滿頭是包。倒霉的經歷，不是嗎？」
他走到電視機前，打開電視。在新聞台，畫面一一閃過。常常同樣的鏡頭重複著，多了一些細節。城市，人群，到處是人流，一輛火車倒在鐵軌旁邊，像一條巨大的蚯蚓。黑夜裡有一群人，黑色的身影，拿著蠟燭，大家都盡量地護著火焰。
「一切時代都有自己的疾病。我們的疾病就是不管我們是不是在2000年，都要受苦，都是脆弱的。別的災難威脅著我們！」
「我只偷了一次。」亞當說，「而且我說的『偷』只是討回公道而已。為自己討回公道。我全成功了，卻又全弄砸了。」
「幾個小時來我一直當您是朋友。我想我是選擇了一條絕好的路讓自己心安理得。」
「謝謝。」亞當說，「我也掙扎過。我把自己的情形告訴您真的很蠢，但總算是了結了。我深信所有的人都可以出賣。只有價錢和借口在變。我想您不會對我的開價無動於衷吧。」
「您對人類的看法真是錯得厲害。」芒說，「您想將偷來的錢公平地瓜分。但莫萊不想讓您那麼容易就得手。他想吊您的胃口，您或者是別的想侵犯他的世界的人。他認為自己已經採取了所有可能的防備措施。」
「除了他沒想到會死在從悉尼飛科倫坡的飛機上。」亞當說。
「也沒料到我會卷到這個事件上來。」薩繆艾爾說，「我原本是您的頭號威脅，我是他的關鍵。」
亞當本想說「您的價錢和我一樣」，但本能讓他沒有開口。
「您把我當成讓所有人上當的人，」他繼續說，「您錯了，當我偷了莫萊的身份證件的時候……」
薩繆艾爾很著迷。
「該是和我說真相的時候了。」
「具體的細節並沒什麼意義。我以為成功了。我贏得太容易了，也太難了。您想知道什麼？」
「試著採納我的建議。依我看，您大約有七十二個小時來轉移這筆錢。」
「您給我這個消息真是大方。怎麼辦？」
「我們要進入亨利·莫萊的密碼世界。我們只有耐心才能成功。一切都彙集到那個死在飛機上的人的大腦。您白白花了那麼多時間找，英特網，一切都在這裡，您缺一個密碼。只有一個密碼。這難道不是既簡又繁的問題？」
「我已經試了幾萬個詞，我的辭彙軟盤或屏幕上列出來的地點表和城市名稱，有時我的眼睛實在是太疲勞了，我甚至覺得一行行的字如血流成河。」
「您現在去睡。」薩繆艾爾說，「您該睡了！放心，明天星期天，我們和莫萊干一天。」
他起身向門走去。他轉身對亞當說：「對於人的收買，您完全對。您的建議很合我的原則。我們可以接受偷來的錢，但不要忘記那些丟了這筆錢的人。您應該付錢給莫萊夫人，克洛蒂爾德或許也在您的計算之中，我呢，如果還剩下什麼，我會在耶路撒冷買一套公寓。」
「當然。」亞當說，「但為什麼不在特拉維夫買房呢？」
「永恆在耶路撒冷開始，也在耶路撒冷結束。在那裡，我甚至可以原諒我的敵人，對我的親人產生感情。您試著休息一下。對我們都有好處。呆會兒見。」