科雷爾沒費勁兒就叫到一輛出租：城幾乎空了。
他在訥伊一所花園宅邸前下了車。柵欄門上掛著一張警告牌，上面畫著一隻凶狗。科雷爾擰了一下門把手，狗沒叫。他仔細觀察周圍：路邊一溜兒房屋，敦實、氣派，門上都裝著對講機。他一屁股坐在人行道上，身後就是使館參贊家的花園門。太陽蒼白無力，他渾身發冷。他想起藍山腳下的家，想念此時正在澳大利亞肆虐的酷暑，想起他的失樂園，又想到現在遭的罪。雪莉的情人沒有挽留他，這讓他很惱火。
人類天性殘忍，對受苦受難的人漠不關心。如果這座花園宅邸的主人再不回來，他就到市政府前排隊領救濟粥。
一輛熟悉的大吉普車停在路邊，一家人下了車：一身牛仔衣的金髮少婦，穿皮夾克的丈夫，還有兩個孩子。他們看見柵欄門口坐著個男人，都站著不動了。坐在人行道上的傢伙壞了他們的興緻。
科雷爾想站起來，但腳麻了，腿也不聽使喚。他終於站了起來，想跟男人握手，男人直往後退。他開始解釋：他是一個澳大利亞教士，12月31日應朋友之約來巴黎遊玩，他跟同伴在人群中失散了，他沒有他們的地址，沒有錢，也不會說法語。
他講到一半時，少婦說了聲「對不起」，便過去開門。兩個孩子對科雷爾絲毫不感興趣，朝著房子跑去。
戈登·彼得皺起眉頭，說：「不知道您是怎麼搞到我的地址的，但您已經來了。老實說，我不想見您。我們的日程已經排滿了。我們只是回來歇歇腳，馬上還要赴另一個約。」
「您可真幸運，有這麼多人邀請您！」科雷爾嘆道。
他變得隨便：「我只佔用您十分鐘，我有重大消息要告訴您：事關澳大利亞的安全。」
「2000年1月2號？辦公室關門了。您為什麼找我？啊？」
「我要告訴您一些事兒……大家尊敬您。靠我的信息——如果您聽我的話——您還會有升遷的機會……」
「升遷？」戈登·彼得問，「我沒有正式職銜，只是暫代別人。我既不能給您錢，也不能為您弄到身份證件，更不可能留您住下。您得等到星期一辦公室開門。」
彼得不耐煩了。自稱神甫的傢伙形跡可疑。得擺脫他。他把手伸進皮夾克去翻錢包。科雷爾注意到這個動作，舉起手表示抗議：「別這樣，我不是乞丐。請讓我進去。我有話要說。」
彼得知道如果不聽他嘮叨完，這傢伙會一直粘著他，經驗告訴他。
「不能超過兩分鐘……」
彼得夫人受過良好的教育。一旦有人進了她家的門，她就覺得有義務奉上茶。科雷爾謙恭地接了過來。孩子們在房子里撒開歡兒跑，樓梯上迴響著他們的腳步聲。
「您的柵欄門上掛著『內有惡狗』的警告牌，」科雷爾問主人，「狗呢？」
「死了。一個星期前被毒死了。」
「毒死了？誰幹的？」
「鄰居。那些南非人聽到我們的德國牧羊犬叫就神經緊張。您叫……」
「科雷爾。」
他指著自己的灰領子，說：「科雷爾神甫。」
「您屬於哪個教派？」彼得看了一眼手錶，問他。
「我自創的教派，非常寬鬆。傳統宗教已存在了幾個世紀，我取其精華，使之適應我的追隨者。教義不該成為壓迫的源泉。令人生畏的上帝只會把善良的信徒嚇跑。從某種意義上說，我的教旨在於減輕人們的負罪感。」
戈登·彼得擺了擺手。
「行了，行了……咱們來談正事。您的重要情報是什麼？」
門開了，女人很客氣，但面無笑容。她放下托盤，裡頭有一個茶壺和兩隻細瓷杯。科雷爾寧願那是一杯咖啡。他看到點心盤裡有三塊餅乾。少婦請求他的原諒：「不好意思，家裡只有這些了。要不來點麵包干？我還有一盒呢。」
「不了，夫人，不用了。」科雷爾推辭：「您的茶已令我感激不盡。」
「說吧。」彼得不耐煩了。
「在講出秘密之前，我得先談談個人問題。我身無分文，我的證件被盜。有沒有澳大利亞人援助基金會之類的機構？」
「沒有，神甫。我給您幾百法郎。您給我開張收條。等到星期一大使館借給您錢後，您再還我。」
「我想回國。」
「您去跟負責人商量。我們會在電腦里找到您的護照編號，您的體貌特徵和照片。電腦裡頭什麼都有。現在，有什麼話就請說吧。誰在威脅澳大利亞的安全？」
「好吧。」科雷爾開始說，「據我所知，兩個法國僑民之間有不法勾當，他們交換了身份，合夥騙取澳大利亞資本。事中另有蹊蹺，很可能發展成了刑事案件。」
「什麼案件？」
「預謀殺人……」
戈登當外交官之前學過心理學。神甫可能是個說謊精，但是他的話里有些東西值得注意。
「請說下去。是不是還牽扯到了洗錢勾當？」
「我不能肯定。聖誕節前，悉尼至科倫坡的航班上突然死了個人，您大概聽說過這事吧？」
「報上登出來了。電腦程序員心臟病突發死亡，保險公司賠償未亡人二百萬美元，是這個嗎？」
「沒錯。」科雷爾點點頭。
「我還看到保險公司的董事會控告總經理玩忽職守；他不該簽下這筆巨額人壽保險。投保人的條件不符合規定。」
科雷爾打斷他：「這些不是秘密，我還有別的信息。不能再耽擱下去了。要是替保險公司省下二百萬，咱們肯定會得到獎賞，不是嗎？我想會是總金額的百分之一。」
「別浪費時間跟我談什麼百分之一，那沒用。」
「對您也有好處，」科雷爾接著說，「兩個人在飛機上坐在一起。死去的不是富爾涅，而是亨利·莫萊。他是個商人，做外匯和鑽石生意，還跟東歐國家有些黑色交易。他經常去達爾文。」
「談正題！」
「我以人格向您擔保，富爾涅，在飛機上被宣告身亡的傢伙，還活著。他老婆什麼都知道，是他的同謀。她被叫到科倫坡的太平間，認領了亨利·莫萊的屍體，說那是她丈夫富爾涅。她希望這樣就能得到二百萬美元。您怎麼想？」
格登·彼得身子往前傾了傾。
「這構不成重罪，只是背信罪，欺詐罪。您有證據嗎？」
「證據我能找到，但得用錢去換。」
「您的證據是？」
「躺在悉尼公墓里的是莫萊。」
「富爾涅呢？他在哪兒？」
「在加利福尼亞，用著莫萊的證件。他打算帶著後者的財富逃跑。」
「您確信？您可以肯定這是一樁冒名頂替事件？」
「我可以肯定。我為『富爾涅』的棺材祝福。墓碑上刻著他的名字。您還想知道什麼？我還有板有眼地主持了『他』的葬禮。」
「要知道，您也會被視為同謀的。」
「不會，因為上帝與我同在……」
「好極了，」戈登·彼得點點頭，「好極了！」
他想起一個朋友，澳大利亞電視台的記者。她會對這個神甫感興趣。他拿起一塊餅乾，碟子里只剩下了兩塊。科雷爾拿起一塊，貪婪地盯著最後的一塊。
「那麼，」科雷爾開口道，「如果您願意幫我，我把我知道的全都告訴您。但是，我需要錢。我沒有吃的，無處落腳。假寡婦今天夜裡還在巴黎。我知道她打算去加利福尼亞。您可以通知法國警方，阻止她登機。」
「哪一次航班？」
「不知道。」
彼得夫人走進來，低聲問丈夫：「還要多久？」
「十分鐘，」戈登·彼得回答，「不會更久。」
女人出去了。
「根據人壽保險合同，雪莉·富爾涅可以得到兩百萬美元。但是她『丈夫』的死因非常可疑。保險公司派了一個調查員去巴黎。，他面對的可都是強手。沒有我，要在這些謎團中找到犯罪和詐騙線索是很難的。」
「犯罪？」
「被調查的人在飛機上去世之前沒有得到幫助。依我看，有人讓他吃了什麼藥品。強效鎮靜劑。」
「這可是嚴重的指控。」
神甫堅持道：「死者的妻子是製造鎮靜劑的實驗室的助理。」
戈登·彼得緊張了一下。
「很多人都吃鎮靜劑。您的指控對當事人來說是很危險的，對您也是。星期一就去大使館吧。在那兒，會有人聽您說，並幫助您的……」
科雷爾氣瘋了，雪莉，為了風流快活，居然卑鄙地將他甩了，一個人溜掉。
「您以為全是我編造出來的？」
「當然不是。但也不能排除您會錯了意的可能。」
「會錯意？我和你們提到的女人認了屍，她發誓，甚至簽字證明那個死人是他丈夫，而您認為這只是一場誤會？」