小巴士的到來在福利院的院子里引起了一陣轟動。儘管風大，黑人們還是圍在車子的四周，踮著腳尖往裡頭看，然後又對司機問東問西。大多數的人已經知道有幾個歐洲人住在福利院——他們的家裡。那些還沒有看到的人趕緊跑來看他們出發。很多貧困的長住福利院的人坐在福利院主樓前窄窄的水泥石凳上。一個孕婦，從側面判斷就要臨盆了，裹了一條大大的灰色床單，這更增加了世界末日的氣氛。未來媽媽微笑著，可能是體內孕育著新的生命的緣故。在她暖洋洋的肚子里，胎兒覺得很安全。
那些陌生的客人，蒼白的臉，面龐消瘦，一個接一個地離開了主樓。芒透過座位邊上的車窗注視著他們，接著他要阿瑪麗亞看。
「那邊，」他對她說，「他剛出來。」
就在這個時候，亞當轉過身最後跟薩麗道別。
「太快了。」女人說，「我沒來得及看他。」
「再試試。」
他有點不自在，他說不出為什麼要詢問這個女人，她的謹慎讓他產生好感。她也不問他問題作為提供諮詢的交換。那幾個人還在福利院的門口說話，薩麗來和他們作最後的告別。亞當背對著小巴士。芒瞥了一眼阿瑪麗亞：今天早上，她應該說是美麗的，長長的頭髮攏在一起垂在脖子上。要是穿了剪裁保守的衣服，不化妝，別人會以為她是一個正準備到學校接孩子的中產階級的家庭主婦。
「女人的神奇就在於能同時保持和抹殺過去。」他想。阿瑪麗亞朝他轉過身。
「您為什麼這樣盯著我看？」
「因為您美麗。」芒回答，但很驚訝自己接下來補充的自私的話，「我熱切地期待著您的判斷。」
「您奉承我就是為了讓我說您想聽到的話？」她問，「他到底幹了些什麼，那個悉尼商人？」
「將來有一天，我會告訴你的。」
他稍稍向前傾，以便緩解胃痙攣。
「我的工作真要讓我得胃潰瘍了！」他想，「再過幾分鐘，他就會知道這個拎手提箱的人是亞當·富爾涅還是真正的莫萊了。要是富爾涅還活著，他就可以為他的保險公司省下200萬美金，還會得到一次晉陞。少年的時候，他就想當一個英雄，一個創造者，一個改革家，今天他只是期待著加薪，如果這個可憐的傢伙肯屈尊簽一份文件。
艾里亞娜第一個上了車，和芒說了聲「新年好」。
芒微微抬了一下帽子，和藹地回答道：「也祝您新年好。」
她到了他們跟前，先和芒握了手，之後和阿瑪麗亞握手。
「您也是機上的乘客？倒霉的飛行，不是嗎？真是醜聞！」
她說的是法語。阿瑪麗亞問芒：「她說什麼？」
「哦，對不起！」艾里亞娜說，「我的英語不好，但我不氣餒。我再說一次：您也在那架可怕的飛機上嗎？您也去拿行李？」
阿瑪麗亞搖搖頭，一綹長長的絲一樣的頭髮從脖子上滑了下來。她糾正說：「我住在拉斯韋加斯……我要去機場，這位先生說正好可以順便送我去。」
「很高興您能和我們一起。」艾里亞娜說，就像是過去在馬爾里請人喝下午茶。
她羨慕阿瑪麗亞的長相。她嫉妒黑髮黑眼的女人。不管在什麼時候、什麼地方遇到她們，她們都像是剛從一部義大利新寫實主義影片中走出來似的。
「你們是在哪兒碰到的？怎麼碰到的？」
有一秒鐘，芒又想起了阿瑪麗亞裸著的乳房。
「在旅店的大廳。」她說。
阿瑪麗亞可以不接著解釋了：其他幾個女人也上了車。約朗德，臉上流著淚，進了小巴士，一邊擤著鼻涕，一邊靠窗坐下。麗茲跟著她，坐在她身邊。
克洛蒂爾德坐在前面的一個位置上，亞當也上了車，和司機談起話來。艾里亞娜離開了芒和他的女伴，坐到丈夫身邊。
調查員耐心地等著阿瑪麗亞的結論。
「現在可以說點什麼了吧？」
「我只看到了他的背。」
好像是要幫他們的忙似的，艾里亞娜喊了一聲丈夫：「亨利，要是你能友好地轉過來，你就能和芒還有陪他來的年輕女士打招呼了。這可是今天早晨的驚喜……」
亞當轉過身，比昨天開心些，朝調查員走去。
「我們想您了，芒先生。」
他的諷刺沒有取得效果，他接著說：「我們一起去洛杉磯？更好：我們平攤費用！眼下，這樣我更寬裕。」
他看了阿瑪麗亞一眼。
「我想您忘了給我們介紹了……」
芒觀察著。
「這位年輕的女士名叫阿瑪麗亞。」
亞當用清楚的嗓音說：「我叫亨利。因為我不知道您的姓，我也不多說我的。您可能是芒的一個女友吧。老朋友還是新朋友？」
阿瑪麗亞在如此法國式的閑談中感到有點迷茫。話多得像春雨。
「我是芒先生的一個朋友。」
亞當開玩笑說：「他真幸運能再次遇見您，就這樣，偶然地遇見您。或者說第一次遇見您。您和我們一起去洛杉磯？」
「不。」阿瑪麗亞回答，「只是一起去機場。」
芒肯定這個男人和這個女人以前從來沒有遇見過。哪怕是再出色的演員，絲毫的驚訝就會揭穿他們。
「芒先生應該和您說過我們的遭遇了。」亞當接著說。
「當然。」阿瑪麗亞說，「你們今天早上去洛杉磯是對的。在這兒你們找不到一問空房。直到下星期，所有的飯店都是滿的。」
「好，呆會兒見，也許。」亞當回到了他的座位。
經過約朗德的時候，他說：「別哭了，我們不埋怨您了。結束了。」
約朗德想說一句話，但喉嚨里一個字也說不出來。麗茲替她說：「她肯定您討厭她。」
「怎麼會？」亞當回答，「我難得像今天這麼親切。」
約朗德搖了搖頭。麗茲解釋說：「有時，受了刺激，她會說不出話。但不僅僅因為您和您家人……」
當說到「家人」這個詞的時候，她又做了一次鬼臉。亞當彎下腰，低聲說：「再敢做一次鬼臉，我馬上把你拖到黑暗的地方掐死。」
「上帝！」麗茲說，「我會怕你的！」
她笑著繼續說：「你的方法是：拖到陰暗的地方掐死？」
惱火了，約朗德想讓他們閉嘴，她在便簽本上草草地寫了一行話，遞給他們：「你們的玩笑簡直讓人無法忍受！」
麗茲於是用正常的語調說：「除了我們，約朗德還賣出了四個座位，那些顧客可能會向旅行社要求賠償損失，可能會打官司。」
「這不是我的問題。」亞當辯解道。
他回到座位上。阿瑪麗亞柔聲柔氣地說：「我從來沒見過這個男人。不管站著還是躺著。」
「幫幫我。」芒說，「兩個人有什麼相似的地方可以讓人認錯，把兩人混在一起，把這個當成那個？」
「我不知道。」阿瑪麗亞說，「人是會變的。我認識的那個傢伙，我叫他『混蛋』的那個，可能也變了模樣。但不管怎麼說，他絕對不會變成眼前的這個人。」
芒不想放棄：「阿瑪麗亞，您是聰明的女人……」
「我很高興知道。您想知道什麼？」
「試著評論一下，說說兩人的不同之處。」
「是同一類型的人，這沒錯。這個人看起來約四十五六的樣子，年紀可能再大一點；但不管怎麼說，他看起來要比他的實際年齡年輕。他的舉止算得上是優雅的；儘管鬍子拉碴，他看起來很體面……這和您感興趣的人有天壤之別。長相嘛，也算差不離吧。我認識的『混蛋』有很多頭髮；他也有。但那人是從來不會玩這種禮貌的遊戲的。還有什麼也讓他們區別很大。是目光。」
羅德里哥轉過身：「大家都到齊了？你們什麼時候付我錢？誰付錢？」
「我，付現金，等到了洛杉磯。」亞當回答。
「您有足夠的現金？」
芒幫富爾涅解了圍，在車子後面座位上說：「我會分攤，為大家排憂解難。」
「他們真幸運，能和您在一起！」羅德里哥說。
亞當掏出一張信用卡，拿給他看。
「這兒附近有沒有取款的地方？」
「有，在GMG酒店。我昨天經過的時候指給你們看過的，它是世界上最大的酒店了，就在往機場去的路上。要是你們希望我在那裡停一下……」
「是的。」亞當說，「身邊有點現金會讓我更加放心。」
小巴士很快駛上了拉斯韋加斯大道。著名的斯特里普街現在就像擺放著熄滅的生日蠟燭的蛋糕，昨天的節日氣氛已經不再。那些宏偉的高樓大廈，稀奇古怪的建築似乎雜亂無章。幾輛小車，好像是科幻片里的機器人模樣，清掃著街上和人行道上的垃圾。儘管風吹皺了湖水，麗都大酒店前的