作為兩年前到拉斯韋加斯福利院工作的美國黑人，薩麗是為那些住在建造在人煙稀少的街區的樓房裡的人服務的。薩麗本該在她母親家裡吃年夜飯的。為了慶祝2000年，凌晨兩點左右，拉斯韋加斯瘋狂了，各種各樣的焰火閃爍著，好像要擁抱天空，就在這時，她的助理打來電話問能否安排五名在拉斯韋加斯迫降的乘客的住宿：「是一個朋友，羅德里哥帶來的：城裡沒有空餘的房間了，這些人看上去累壞了……四個女人，其中一個受傷，一個生病，還有一個男人。飛機總算是安全降落，但大多數的乘客都由機場當局負責住宿了。」
「為什麼他們不和別人一樣？」
「他們想進城。羅德里哥把他們帶上了小巴士：他不想錯過一樁好生意。之後他又找不到別的辦法，所以就帶他們來我們這兒。」
「為什麼來我們這兒？」
「那是他惟一的出路。他遇上麻煩了。他答應他們能幫忙的。如果您不答應讓他們在這兒遮個風擋個雪的話，他們就只能呆在老虎機前面過夜了。和他們一起來的男人好像很和氣，還為眼前的處境不好意思呢。他們還呆在停在主樓前的車上。」
薩麗想了想。
「羅德里哥讓我們難做人。」
「尤其那些可憐人正受苦呢。那個男的，我可以把他安排到我們不用的小辦公室里，給他支張備用的摺疊床。生病的年輕女子我讓她睡醫務室，和她母親一起，剩下的兩個女人我在3號宿舍還有幾個空床位。」
「我們可不是開旅館的！」薩麗反對道，「而且我們這裡長住的人會震驚的。這些突然冒出來的遊客要花捐贈給福利院的錢來吃住……而惟一的理由就是他們今晚遇到了事故……」
「他們累垮了！」卡爾曼西達抱怨道，「我向您發誓：他們筋疲力盡了。羅德里哥說那個男人答應要給我們捐一筆錢……做流動基金……我們總不能在2000年新年伊始就把人趕到街上去吧。」
「不管怎麼說都不能接受那筆錢，」薩麗說，「先把他們安頓下來，我馬上來，我不會讓您一個人負責的。」
卡爾曼西達跑回大樓門口，風卷著雪花打在她臉上。她走到小巴士跟前。羅德里哥哆嗦地在車前等著。
「行了，」卡爾曼西達說，「我費了點勁才得到允許。你真是冒失！你該把他們留在機場的。但現在好了，他們可以進來了。」
「謝謝。」羅德里哥說，「這些可是我的財神爺。我看他們一眼就知道了。他們的行李都在機場。我們明天去取。得給他們來份熱湯。」
卡爾曼西達登上踏板，打開車門，向車裡探了探身子。
「我祝你們新年幸福！」她說，「歡迎你們！我得到許可能安頓你們啦。我會竭誠讓你們度過舒適的一晚。但你們明天一早就得離開。」
艾里亞娜站起身，向滑門走去，護著自己綁了繃帶的小臂。
「謝謝您救我們脫離苦海。謝謝！」
卡爾曼西達扶她下了車。羅德里哥則扶克洛蒂爾德、麗茲和約朗德。亞當透過車窗打量了一下這個地方，咬了一下嘴唇。艾里亞娜不停地嘲笑他，絲毫不留餘地。
「我們在哪裡貓著呢？」艾里亞娜問。
在有暖氣的寬敞的走廊上，她看見，黑人男女幾乎把新來的人圍成一圈，用手中的紙杯向他們做友好的手勢，一股潘趣酒的味道。
「我們在哪個地方啊？」艾里亞娜又問。
「在福利院。」卡爾曼西達回答，「今晚很特別，」她接著說，「這兒是從來都不提供含酒精的飲料的，但今天是大年夜，大家慶祝……你們肯定餓了：這兒有豌豆湯，很不錯的，還有燴羊肉。」
艾里亞娜轉過身，很高興。她看見亞當走過來，後面跟著克洛蒂爾德、約朗德和麗茲。她張開纏了繃帶的雙臂：「歡迎來到城裡最好的地方！為我丈夫的英明抉擇鼓掌！」
一個長住的美國黑人看著這一幕。這意外的熱鬧讓他覺得好玩。卡爾曼西達叫他：「帶我們的客人去餐廳。給他們喝點湯。」
艾里亞娜幾乎笑瘋了，吊在亞當的手臂上對四周的人說：「我們在福利院里過干禧年！瞧這個非凡的人物，特地從澳大利亞回來帶我們來這裡。他倒是把日期時間掐算好了……這可是個懂情調的人呀！」
亞當讓她閉嘴，有點粗魯，抓著她的手臂逼她跟著那個被她鬧得有點不知所措的助理。一個笑眯眯的黑人，肯定習慣幫忙搭手的，給對節日大餐感興趣的約朗德和麗茲夾菜，不管怎麼說，她們才不要管叫莫萊的那個男人、他妻子和他女兒呢。這一家人在卡爾曼西達的陪同下去了醫務室。在歡聲笑語和推推搡搡中約朗德和麗茲被迎進了寬敞的餐廳，一邊是熱在火上的巨大的湯鍋，另一邊是盛了燴羊肉的菜鍋。在仿金屬的塑料餐盤上還剩了幾塊三明治。
在大廳盡頭的牆上貼了巨大的紙幅，上書：2000年新年快樂。她倆在桌前的木頭板凳上坐下來，有人熱心地向她們推薦燴羊肉。年輕的美國女子不問她們任何問題：誰都可以來這裡住，大家都尊重彼此的不幸的秘密。
「我要喝酒，」麗茲說，「喝醉了倒頭就睡！」
卡爾曼西達建議皿當住在小辦公室：「您在這兒住會很不錯的。」
她拿出鑰匙開門。他不停地道謝。她保證說，有人會搬露營床來的。亞當很幸福地看到屋內有一桌一椅，尤其是看到金屬櫃旁邊的牆上有多極插座。
「謝謝，」他重複道，「請好好照顧我的妻子和女兒。」
儘管他的感激似乎多了點，但面對這個收留他們的人，還是要客套客套的。
他再次走到走廊上簡短地祝妻子和女兒晚安：「一會兒見，或明天見。」他對她們說，「我呆會兒可能再去看你們，要不明天一早見。」
卡爾曼西達把母女倆帶到醫務室，兩張床已經準備好了。艾里亞娜放下手提包，稍稍弄了點水洗了一把臉，儘力不去看洗臉池上方鏡子里的自己，之後躺在一張鋪了灰色被子的狹窄的床上。克洛蒂爾德躺在另一張床上，當卡爾曼西達建議她們吃點東西的時候，她們只要了水。
固定在牆上，正對著兩張床，挨著天花板的是一台電視機，無聲地轉播著世界各地的景象。隨著時差的順延，節目從一個大陸轉向另一個大陸。
卡爾曼西達等克洛蒂爾德上床，好把體溫計插到她的嘴巴里。年輕的女子不想量。
「最好不要吞下去！」助理說，「耐心一點……」
「體溫計里都沒有水銀了，」艾里亞娜說，「就算吞下去，也不會很嚴重。」
兩三分鐘後，卡爾曼西達取出體溫計。
「有點發燒，」她指出，「但旅途勞頓之後，這也不希奇。」
「您讓他睡哪兒？我丈夫？」艾里亞娜問。
「在您剛才看見的小辦公室里。」
「要是您把他跟那幫流浪漢安排在一起，我會很開心的。」
「我們可不把這裡的住客稱為『流浪漢』……」
艾里亞娜嘆了口氣。
「您說得對。但我太累了，口不擇言。另外的兩個女人在哪裡呢？那個有匹諾曹般的長鼻子的姑娘，還有另外一個？」
「她們在餐廳吃燴羊肉。你們也來一點？」
「不用，謝謝。我只想上洗手間。」
「在走廊的盡頭，右邊。」
克洛蒂爾德剛吞下一片卡爾曼西達遞給她的藥片；她躺下來閉上眼睛。她需要休息。
艾里亞娜出去，朝走廊走去。在女洗手間里，好幾個門都鎖住了。艾里亞娜試了試一排里最後一扇門，但門被人從裡面拴住了。裡面的人嘟囔了幾句叫人聽不懂的英語，之後拉了水箱，開門出來，一邊拉著她肥肥的褲子。她用手勢示意門鎖壞了。艾里亞娜得半蹲著抓住門把，之後她仔細地洗了洗手，朝鏡子里飛快地瞥了一眼。
「我真難看。」她想。
在回來的路上，她在瀰漫著湯和消毒水味道的走廊上迷了路，她遇到一位牙齒黃黃的小老頭，老頭帶她回到了醫務室。克洛蒂爾德好像睡著了。在電視屏幕上，艾里亞娜看到巴黎的景象：那邊已經是周六的正午了。街道上幾乎空蕩蕩的，特寫的法國國旗；凱旋門下、香榭里舍大街上儘是些過節的人。
終於一個人了，她可以自由行動了，她臉上的表情變了。她打開手機和符合美國電力系統的轉接器，之後插到電源上去充電。她取了一個紙杯，到桌上的球形水壺倒滿水，把放了大衣的椅子推到牆邊，好遮住她的裝置。她從手提包里取出一塊手錶，表上是歐洲時間。巴黎的確是正午12點：有人正等著她的電話。
「到目前為止，什麼都亂七八糟的，但我會搞定的。」她對自己說，接著便睡下了。
卡爾曼西達到小辦公室安置露營床，說院長匆匆往這裡趕了。連連謝過後，亞當擺好電腦，強壓下疲勞，開始他的探索工作。當睡意最終將他打