小巴士在陰暗、甚至有些荒涼的街道上行駛。
「房間一百五十美金一個晚上。其中一百美金是我的提成。」
芒想了想：「我跑了大半個世界就為了跟蹤那個手不離手提箱的男人。我不能冒險在這裡把他給跟丟了。我付錢給您，您幫我好好看著他們。」
「別擔心：我能幫他們找到去處的。要是他們不樂意，他們只能在賭錢的老虎機前面找到位置了。」
「您要帶他們去哪裡呢？」
「我有兩個地方。但我想先知道他是幹什麼的，那個拎手提箱的男人。」
「我希望他能為一樁案子作證。希望他能記得那起事故，這樣，我代表的保險公司就可以少花一大筆錢了。」
小巴士拐進一條逼仄的小街。幾個醉醺醺的男女唱著歌在街上閑逛。
「到旅館前得把我的提成先付給我。」
芒從口袋中掏出一沓美金。羅德里哥瞥了一眼。
「一百。」
「我已經給過您五十了……」
「何必跟我斤斤計較呢？」
「好吧。」
芒抽出一張鈔票。
「給……一百美金。」
擋風玻璃上的刮水器左右擺著。
「您很有錢，」羅德里哥提醒道，「有很多。」
「我花的是保險公司的錢。」
「這很好！」墨西哥人說，「我還覺得自己要得太多。在飯店裡可不要露財。別讓瑞茲眼紅。」
飯店有七層，老式的裝潢，在兩條街的交接處：一條是寬敞的交通要道，一條是狹窄的人行道。飯店的招牌「征服者」是閃爍的霓虹燈構成的，但其中的一個字母d壞了，成了「尋金者」。儘管底樓有一家賭場，整個建築還是顯得有點肅穆。
「淋浴和床……」薩繆艾爾重複道，「在你我分手之前，我有個建議。」
「什麼建議？」
「你先陪我安頓下來。」
羅德里哥把車停在門口。穿過賭場的旋轉門，客人們在嘈雜聲中進進出出。墨西哥人關掉馬達，下了車，繞過車子開車門。
「等幾分鐘再進去和我碰頭，」他說，「我希望瑞茲沒改主意，但誰知道呢？」
踩到濕漉漉的地面，薩繆艾爾深深地吸了口氣。
「舒服！」
他呆在賭場門口。幾個女人走了出來；其中一個端著一隻無腳酒杯，向芒站的方向扔了過來。
「贏了六十六美金！」她大叫。他覺得等待的時間有點長，風又濕又冷。最後，羅德里哥再度出現。
「妥了嗎？」
「妥了。但別多說話。瑞茲很敏感。」
他又上車取來一本小冊子。
「我想起這個……拿著！」
「是什麼？」
「您呆會兒就知道了……」
「要這些廢紙幹嗎？」薩繆艾爾反對道。
「拿著。」
他們進了飯店的大廳。油膩、煙草和積塵的臭味撲了一臉。總台後面，一個黑髯油臉的男人正吸著煙。他用有點歡迎的目光看了薩繆艾爾一眼，在一個滿是煙蒂的煙灰缸里掐滅了香煙。
「聽說你們是迫降到這兒的？」他說，「是什麼飛機？」
他沒等回答，又說：「您怎麼付錢？」
調查員從口袋裡抽出羅德里哥說的錢數，遞給瑞茲，瑞茲把錢放在櫃檯里。在他粗壯的脖子上掛著一條金鏈，墜著一個十字架。
「一出什麼小差池，我就把他掃地出門，你帶來的人！」瑞茲用西班牙語對羅德里哥補充了一句，「他明白？」
薩繆艾爾猜到了意思，想說上幾旬，但羅德里哥按住他的手臂要他收聲。
「你大可對他放心。」司機回答。
薩繆艾爾就好像一個收件人猶豫著不想簽收的包裹。他羨慕地盯著兩張有塑料套子套著的椅子。
「實在不行，我可以在椅子上過夜的，」他說，「這樣，我不會打擾任何人……」
瑞茲笑了。他的牙又大又黃。
「別擔心。不會委屈你的錢的。」
他支著肘，伸直前臂，每次當他握緊或鬆開拳頭，肌肉上的美女文身就隨之扭動著臀部。他笑著問薩繆艾爾：「漂亮嗎？」
「是的，很漂亮……」
瑞茲得意地取了鑰匙遞給羅德里哥，說：「帶他去！」
「哪個房間？」
「老房間。」
芒看到鐵門後面有電梯，於是機械地朝電梯走去。
「壞了，」瑞茲說，「修理員沒來。一到年底，我叫他來修他總不來。」
「這位先生坐了十三個小時的飛機，」羅德里哥用西班牙語解釋道，「他累壞了。」
「要是他半夜死了，你來處理，我可不想招惹警察。」
「我明白。」
「他說什麼？」芒問。
「他跟您道晚安。來，我們去四樓。」
芒跟著司機，兩級樓梯兩級樓梯地上樓，努力不喘一聲粗氣。他們飛快地穿過走廊。羅德里哥打開37號房讓調查員進去，薩繆艾爾在壓抑的氣氛中盲目地往前走。司機跟在後頭，打開燈。芒審視了一下房間，想找窗戶；他猜想窗戶在舊絲絨帘子的後面。一張有帳頂的老式大床，四根床柱裹了和帘子一樣的深紅色的布，這讓他非常厭惡。
「您認為我要睡在這種地方？」他問，「您把窗戶打開或許……」
緊張和缺氧讓他難受。羅德里哥消失在帘子後面，打開滑動窗戶，隨後吹噓這裡的好處：「這裡空氣清新。床又大，也不臟。這樣的房間在這個期間租出去可以租一千美金一晚。四天就是四千美金！」
「這樣的房間一千美金一晚？」
「是啊。但老闆另有打算；這便是您的造化。現在，我要走了，不然的話我就要丟了您的那幾個法國人了。別的司機可能會帶走他們……」
「快去！」薩繆艾爾說，「把您的手機號碼告訴我，」他在上衣口袋裡摸了摸，「給，這是我的名片，上面有我的號碼。」
羅德里哥在小小的便簽本上撕了一張下來，寫上自己的號碼。
「給。」
「等等，」薩繆艾爾一把拉過他，「我曾經跟您提過一樁買賣。」
「說吧，快點兒……」
「我明早要見到他們。但這還不夠：您得讓他們明白到下周三之前，在拉斯韋加斯都找不到任何房間，他們應該去洛杉磯。」
「然後呢？」
「然後，您許諾他們在洛杉磯能找到很舒適的房間。星級不是很高，但絕對像模像樣。」
「您還要跟他們說，我想獨自包您的車，但您說服我別扔下他們。」
「他們會相信？」
「他們現在累成這樣，也沒有力氣多爭論了。我們明天出發，一起去洛杉磯。」
「這一趟得花上八百美金，小費另算。」
「成交。」薩繆艾爾說，「要是拎手提箱的男人說他沒有現金，你別擔心，我會替他付賬的。條件是一路上您都要做我的眼線。」
「我明白。」羅德里哥說，「我幫您的忙，也該有點好處吧？」
「我會付錢。」
「多少？」
「要是您能留他們到凌晨，並保證我明天一早見到所有的人，五百美金。」
羅德里哥吹了一聲口哨。
「成交！今年真是開門紅！您還需要什麼？」
「記得跟我聯絡。」
「一把他們安頓好，我就通知您。要是他們不願意住我要帶他們去的宿舍，我還可以帶他們到我媽那兒去，米德湖路。在她那裡，大家可以打地鋪。我會讓您知道他們的一舉一動的。」
羅德里哥走了，薩繆艾爾在房間里走了一圈。他費了好大的勁才把厚厚的帘子後頭的窗戶關上，因為外面很冷。他像只貓一樣四下偵察了一遍。進門走道邊上的小衣櫥上了鎖，下面是一個小吧台。
調查員把床單一掀：米色的被子很陳舊，床單也破爛了，但看上去還頗乾淨。他抓起二個枕頭捏了捏，枕套裡面的芯子都發黃了。他脫下雨衣，掛在門口，之後又到洗手問看了一眼，撅了撅嘴，開始脫衣服。他將衣服放在一張椅子上，隨後又回到那個四四方方的小房間，一個木鞋形的小浴缸佔了衛生間的大部分空間，淋浴器的水龍頭銹跡斑斑。在洗臉池的上面是點點灰漬的鏡子。便池上邊有一根粗線，掛了一把禿了的刷子。毛巾有三條，手感粗糙，他看到中間那條毛巾的邊上蹭了日紅的痕迹。薩繆艾爾放了半浴缸的水，跨過去坐下。水漫到胸口。他仔細地用放在金屬盒裡的香皂頭擦洗身子，在頭上也打了香皂，再用上方的蓮蓬頭沖洗乾淨。他舒服地泡著。
儘管有漂白粉的味道，用水洗洗還是讓他放鬆了一下。他離開浴缸，擦乾身子，撿起短褲和汗衫，朝床走去。他躺了下來，緩緩地