——文明馮太后
赫赫武功、嗜血凶暴的北魏太武帝，雖然頤指氣使間可以讓百萬人頭落地，但宮廷之內，吃喝拉撒全部歸太監們統管。呼呼大睡之間，宗愛大公公深怕太武帝會追究自己涉嫌誣衊太子的事情，先下手為強，搶先一步把拓跋燾先用一根繩子送上西天。人們可能要問，文武大臣在這位嗜血君王前不敢仰視，大氣都不能喘，一個沒老二的家奴怎麼敢下手勒死這位赫赫一時的帝王。要知道，奴僕面前無偉人，任你再偉大再光榮再正確，也會放屁、打嗝，混身上下摔一跤會哪都疼，蚊子咬了會起包，喝醉了會撒酒瘋，高興了也會光屁股自己跳舞，因此，正襟危坐時的森然氣象，在奴僕眼裡一錢不值。大公公與小公公們手下抽搐掙扎的太武帝，正是個失去金鐘罩的常人肉身，瀕死爆出的臭屎體現出赫赫皇帝的括約肌不比常人緊多少，甚至可能還要松。
太武帝盛年暴死，太子拓跋晃已死，按理應該扶立拓跋晃之子拓跋浚。拓跋浚時年才十三。尚書左僕射蘭延、侍中和定以及侍中薛提三人並子知太武帝侍被弒，考慮到主少國疑，就先秘不發喪，準備擁立太武帝的第三子秦王拓跋翰，並暗中派人把他喚至宮內秘室之中。薛提中間又變卦，覺得皇孫拓跋浚乃世嫡，按理應立，如果立秦王，恐怕消息傳出後會引發動亂。這五個朝臣無斷，商量來商量去，消息慢慢被宗愛公公偵知。宗愛和秦王拓跋翰關係一般，與太武帝第五子吳王拓跋余私交甚好。大太監雖然男不男女不女，但很有魄力。一不做二不休，他又假借皇后詔令，召蘭延三個人入內宮。蘭延、和定、薛提三人以為宗愛一個閹人，從未正眼看他，沒想到有什麼陰謀，皆應召而來。
三個人一入宮門，幾十個全副武裝的太監都在大門後候著，一刀一個，斬於殿堂。在密室等了兩、三天的秦王拓跋翰聽見門外有腳步，也很高興，以為是諸臣來扶立他為帝。一開門，闖進幾個精壯太監，擁著他到永巷，二話不說，一刀也把這位爺結果掉。
拓跋余得立為帝後，為感謝大公公宗愛的「恩德」，封他為大司馬、大將軍、太師、都督中外諸軍事，並封馮翊王。
太監當上王爺，殿上皇帝又非皇孫拓跋浚，北魏朝廷大臣從私下議論紛紛，漸漸感覺出發生了什麼事情。不久，拓跋余又覺宗愛權力過大，便想慢慢削奪他的權力。壞事做多了，膽子越來越大，宗愛又搶先一步，派小太監一根繩子又把拓跋余送上西天。
此次弒逆，終於走漏風聲。禁衛軍官劉尼急忙向殿中尚書源賀報告情況，源賀又找到南部尚書陸麗，幾個人定計，逮捕宗愛，「具五刑而殺之」，迎皇孫拓跋浚為帝，是為文成帝。
文成帝太安二年（456），立馮氏為皇后，即後來赫赫大名的文明馮太后。接著，文成帝又立時年僅三歲的拓跋弘為皇太子。魏朝「子貴母死」，依據制度，當夜就賜太子生母李貴人自盡。
有文字記載以來的中國文明史，叱吒風雲的大都是男性統治者，無論是萬世流芳，或是罵名千載，帝王、國王們或強橫、或英武、或暴虐、或荒淫、或懦弱、或頹靡、或文雅、或粗俗，是非易判，恩怨能名。而以儒家思想為主要統治思想的中國封建歷史，女性統治者寥寥無幾，從數量上講根本無法與男性帝君匹敵，但從名氣來說她們都是聲明赫赫，最有名的當屬呂后、武后、慈禧太后，無論她們的治國之術如何，母后臨朝，似乎這四個就比較曖昧地與「淫亂」、「凶毒」、「專恣」等貶義詞相連，更有一個「牝雞司晨」的成語專門諷刺女性統治者。鑒於呂后臨朝以後對國室、宗室的危險，漢武帝晚年欲立小兒子劉弗陵為繼承人，但憂慮其母鉤弋夫人日後生事。漢武帝認為，自己死後劉弗陵為帝，鉤弋夫人青春正盛，當為太后，可能對劉氏皇族極為不利。老皇上先是為兒子選定幾個輔政大臣，思索數日後，忽然把鉤弋夫人喚至殿前，大聲譴責。年青的美人見皇帝忽發雷霆之怒，惶怖至極，脫下頭上的簪飾，跪下叩頭不已。「把她押下，關進掖庭獄！」武帝大吼。禍從天降的年青母親渾身無力，被衛士扶持拖曳時回頭以淚眼向武帝張望，梨花帶雨，楚楚可憐，心中十分想讓老皇帝回心轉意，饒自己一命。武帝生性果決，又大聲喝道：「快走，你不能活！」於是賜死於獄。過了幾天，漢武帝閑來無事，就問左右：「外面對賜死鉤弋夫人的反映怎麼樣？」左右回答：「大家都說，既然要立兒子為太后，幹嗎要殺他生母呢？」漢武帝回答：「這不是你們這些愚憨的人所能理解的。從前國家所以亂亡，正是由於主少、母壯，女主獨居驕蹇，淫亂自恣，沒人能阻止她。沒聽說呂后的故事嗎！所以要先除掉這個隱患。」當時及後世史臣言及漢武帝，往往指摘其內侈宮室，外攻四夷，信惑神怪，勞民傷財，但對他立子殺妃之舉往往持有正面的議論，以為能防微杜漸，且顧托得人。即便如此，後世漢族帝君也罕有臨崩而殺儲君之母者。真正把漢武帝這一信條當成規矩的，恰恰是北魏王朝的拓跋氏。
魏太祖道武帝拓跋珪末年，決定立兒子拓跋嗣為帝，就先殺其生母，然後把拓跋嗣召至座前訓話：「昔漢武帝將立其子而殺其母，不令婦人參與國政，使外家為亂。汝當繼統，故吾遠同漢武，為長久之計。」其實，拓跋部開化較晚，代國時代也僅僅是脫離母系氏族社會沒有多久的父系宗長制時期，兄終弟及和母權為尊的遺俗一直很頑固。受漢族封建制影響，拓跋氏逐漸以「父子家天下」的制度使帝國長治久安。道武帝為了更加防範於未然，就使「子貴母死」又成為魏朝的定製，手段雖然殘忍，但他的出發點還是以王朝的萬世基業為主要考慮內容。拓跋嗣繼位後，雖然感念生母，但立子殺母作為魏朝的「祖宗家法」並未廢止，一代一代傳承下來，除了肅宗孝明帝親母胡太后外，儲君生母無一例外，全被賜死。當然，究竟是自殺還是宮人代勞，史無明載，總之這些傾國傾城的美人真是命苦，數歲兒一經被立為太子，作母親的雖然正值青春芳華之年，馬上就要命歸黃壤，再也看不到兒子身登九五、黃袍加身的那一日。日後再受尊謚，死人無知，只能怪怨天命如此了。
馮太后出身很不平凡。她的祖父馮宏是北燕最後一位皇帝，北燕國家被魏太武帝拓跋燾滅亡，馮宏跑到高麗後被高麗國王落井下石殺掉。她的父親馮朗歸附魏國後曾被封為西域郡公，當過秦州和雍州刺史，後因牽連案件被殺。馮太后小姑娘時就被送入宮中。她姑姑當時是太武帝的左昭儀，親自撫育馮氏。十四歲時，文成帝拓跋浚即位，馮氏憑相貌和才華被選為貴人，後來被立為皇后。文成帝二十六歲就駕崩。根據魏國舊制，皇帝駕崩，三天後就要把他生前的御服器物一併燒焚，儀式期間朝廷百官和宮中嬪妃哭臨。馮後年青喪夫，痛不欲生，悲叫著跳入火堆，左右急忙救治，好長時間才蘇醒過來。由此可見，馮太后這齣戲演得確實逼真，如果真想死，宮內金子、繩子、剪子無數，大可吞金上吊自刺，無論選哪件只要揀個無人處都沒法活，非要大庭廣眾之下上演「火蝴蝶」這出大戲，也不知那一身雪肌花膚留下燙傷燒傷沒有。無論如何，這千古一跳，已昭顯出馮後無比的勇氣和過人的智慧。
魏顯祖獻文帝拓跋弘繼位，時年十二歲，尊馮後為馮太后。拓跋弘的生母李氏，資質美麗。當年初進宮，文成帝從樓上遠遠望見就心旌搖蕩，對左右言道：「這真是個佳婦！」馬上下樓，來不及找個有床有鋪蓋的好地方，在倉庫里擁之臨幸，懷上了後來的獻文帝。獻文帝出生後，李氏被拜為貴人。太武帝太安二年，其子被立為皇太子。太武帝的保姆，當時被封為保太后的常氏勒令她按魏朝規矩受死。臨死時李氏給自己兄弟寫信，囑託後事。死前，一講到兄弟二字李氏就拊膺慟泣，嚎哭不已。獻文帝後來追謚生母為元皇后。
福兮禍兮。馮後自己沒生太子，反而平安逃過死劫，又坦然安坐太后之位。當時，車騎大將軍乙渾趁亂專權，矯詔殺害尚書楊保年、平陽公賈愛仁等於禁中，又把自投羅網前來奔喪的平原王陸麗殺掉，自稱丞相，位居諸王之上，事無大小，都由乙渾一個人說了算。當時主少國疑，奸臣擅權之時，馮太后顯現出其過人的機智和膽識，經過短時間周旋後，殺掉乙渾，臨朝聽政。
北魏獻文帝拓跋弘剛毅有斷，又喜好研習黃、老之學以及佛經，是那種天資特別聰明的人。他十二歲即位，幾年後皇子拓跋宏（父子名字同音，在漢族帝王中很少見）出生，馮太后歸政給他，使他更能自行其是，決斷朝事。漸漸的，權力之爭使這對名義上的母子之間的關係發生了微妙的變化，隔膜頓生。
馮太后當時也還三十歲不到，守寡難熬，就與風流倜儻的臣下李奕有了那麼一腿。獻文帝年青人好面子，聽到外面議論紛紛，心中生氣，覺得這個李奕給自己死去的父皇大戴綠帽，不可忍耐。恰巧李奕的弟弟魏國南部尚書李敷在相州刺史任上時受納賄賂，為人所告。魏顯祖趁機窮究此事，以法連坐，誅殺了李奕李敷兄弟兩家。馮太后年輕的情夫被殺，內心毒怨可想而知。但她仍舊不動