——苻堅的帝王之路
苻堅，字永固，生下來後背就有紅色紋理，隱約看上去是「草付臣又土王咸陽」八字。苻堅從小就聰穎不凡，目有紫光，苻洪非常喜歡這個孫子，稱他為「堅頭」。七歲左右，苻堅伺候於爺爺苻洪左右，舉止中禮，很得爺爺歡心。八歲時，苻堅主動向爺爺要求請家庭教師，教習自己儒學，高興得苻洪連聲贊道：「我們這個家族世生邊陲，只知道喝酒吃肉，誰料到你這麼小就知道求學呵？」
苻健入關後，封這個侄兒為龍驤將軍，跟隨大軍轉戰南北。苻堅常身先士卒，部下憚服。加之他博學多才，胸存大志，廣結英豪，周圍有王猛、呂婆樓、強汪、梁平老一幫謀臣猛將，故而能一舉而發，誅除昏主苻生，登上龍座。
當上皇帝之後，苻堅有一次在登龍門上眺望，大發感嘆道：「美哉山河之固！」其臣下權翼勸諫道：「山河之固不足恃，仁德的君主應該效法古代仁君，懷遠以德，統治之道在德不在險。」苻堅大悅，言聽計從，開山澤之禮以讓民，金玉寶物賜與戰士，偃甲息兵，休養生息。
為了抵制氐族貴族豪強，他以漢臣王猛為京兆尹，主持朝政。
眼見漢人執掌樞要，氐人豪貴又氣又惱。對苻家立有大功的氐豪樊世酸不拉嘰地對王猛說：「吾輩耕之，你竟吃現成的糧食！」王猛也針鋒相對，回答說：「君不但為我耕之，又將為我炊之！」怒極之下樊世當眾侮辱王猛說：「我一定把你腦袋砍下懸於長安城門，否則我就不要活在世上！」
苻堅聽後大怒，對王猛說：「殺了這個老混蛋，朝規肯定能得以整肅！」正說話間，樊世進宮言事，苻堅也不理他，轉頭對王猛說：「我想讓楊璧娶我女兒，楊璧這個人怎樣？」
樊世在旁勃然大怒：「楊璧是我的女婿，定婚好久了，陛下怎麼能讓他娶公主呢？」
王猛趁此機會高聲斥責：「陛下是天下之主，你敢和陛下爭女婿，一點也沒有尊卑上下！」樊世粗人，起身要打王猛，左右急忙拉扯解勸。樊世又破口大罵。
苻堅大怒，此等臣下竟敢在自己面前動粗，馬上命武士立斬樊世於馬廄。
宮內的氐族貴族紛紛護短，在苻堅面前極數王猛的不是，苻堅更氣，或罵或打，朝廷之上亂成一團。
大臣權翼乘機進言，說：「陛下您有漢高祖宏達的氣度，但謾罵斥責的態度也不可取。」苻堅聞言而笑：「朕也有過錯啊。」
事情雖然平息，朝中大臣公卿特別是氐族貴族從此就極其懼怕王猛。王猛與中丞鄧羌兩個人齊心協力，數月之間整肅法紀，殺了貴戚強豪二十多人，其中包括苻健的妻弟強德。一時間百僚震肅，風化大行，路不拾遺。苻堅而嘆：「我現在才知道天下有法可行，知道天子的尊貴威嚴。」
同時，苻堅還重農抑商，減免賦稅。他還每月親臨太學，鼓勵士子學習儒經，數十年間眾人竟以教化研習為榮，促進了漢文化的發展與傳播。在此期間，雖有屠各族張罔等人的寇亂，匈奴左右賢王的叛亂，以及苻生兄弟苻柳、苻雙、苻庾的皇族內亂，但都很快被苻堅迅速平息。
東晉權臣桓溫討伐前燕的慕容氏，苻堅以唇齒之義派軍救護，使得桓溫大敗而去。此戰役使前燕慕容氏得以苟延殘喘。慕容NFDAA從苻堅處要兵時曾許諾割武牢以西之地給秦國，桓溫敗走之後，慕容氏又變卦不予，自食其言，苻堅大怒，自此下定了滅燕的決心，下令以王猛為主帥，進攻燕國。