——苻生的暴虐
苻健不久病重。太子苻萇在桓溫入關時中流矢而死，第三子苻生被立為太子。皇族苻菁是苻健的侄子，聽說苻健病重將死，急忙帶領一幫人馬殺入東宮，準備把堂弟苻生殺了自立為王。
這苻菁並非無名之輩，也是個勇猛善戰的勇將，當年與苻健兩個人在黃河南北雙雙挺進，躍馬橫槍，屢立奇功。苻健聞亂，從病榻上艱難起身，升端門陳列甲士，跟隨苻菁造反的兵士看見皇帝還活著，一鬨而散，苻菁被抓住殺掉。過了數日，苻健病死，年僅三十九歲，在位四年。
太子苻生繼位。這位苻生是中國歷史上出了名的殘暴君主。史書上記載，苻生「幼而無賴」，兒童時代就凶邪無比。爺爺苻洪當時就很討厭他。苻生生下來就瞎了一隻眼，十歲左右，有一天苻洪想逗他，問身旁的侍者說：「我聽說瞎眼的孩子只是一隻眼流淚，是真的嗎？」侍者回答：「是真的。」苻生在一旁聽了很惱怒，拔出佩刀往自己臉上刺了一刀，血涌而出，恨恨地說：「這也是眼淚啊。」苻洪大驚，拿起鞭子猛抽這個凶戾的孫子。苻生也不躲閃，反而想激怒老頭子，說：「我本性喜歡抗受刀砍槊擊，不能忍受鞭打的羞辱。」
苻洪氣得大叫：「你再這樣下去，我要把你當成奴僕使喚。」
苻生又答：「沒準我會變成石勒那樣的人物。」
當時石氏後趙王朝正是石虎當政，雖然他把石勒的兒子們殺戮無遺，但仍然是以石勒接班人自居，且把後趙的殘暴政權整得如日中天。石氏出名的殺人如麻，苻氏一族僅僅是降附的一支軍隊，隨時會被石氏屠戮。苻生竟敢直呼大行皇帝的名諱，而且揭穿皇帝當過奴僕的傷疤（石勒年幼時曾與人為奴），果真讓後趙上層知道，估計石虎一生氣，苻氏一族可能雞犬無遺。
聽到苻生這樣口無遮攔，嚇得苻洪顧不得穿鞋從胡床上滾落，掩住苻生的嘴，轉頭對苻健說：「這孩子狂勃至極，應該早早殺掉，否則長大以後必會使家族殘敗！」苻健拔刀要殺，當爺爺的苻洪又嘆息一聲勸止：「這孩子長大後應該會改好，也不至於現在殺掉。」
苻生長成後，力舉千鈞，雄勇好殺，能徒手格擊猛獸，飛跑能追上駿馬，擊刺騎射，冠絕一時。晉朝桓溫北伐時，苻生常常單馬入陣，十幾次搴旗斬將，勇冠三軍。從前聽單田芳、劉蘭芳以及袁闊成等人的評書，言及古代戰將以一當百，有什麼什麼「萬夫莫當」之勇，總覺是藝術誇張。如果真正研讀歷史，就會發現自宋以前，特別是東晉十六國、南北朝，一直至隋、唐，軍隊中大將的作用極其重要。冷兵器時代，將是兵之膽，一人敵數千人，並非虛誇，鮮卑漢兒，羌傑氐豪，彎弓走馬，颯爽英姿，俊逸絕倫，真真正正是英豪輩出的時代！
苻生初立，即大開殺戒。
先是大將強懷陣亡，其子強延應該襲封將軍，正值苻健死喪，未得襲封。苻生出遊，強懷的妻子樊氏於道上書，請苻生議封忠烈之後。由於阻滯苻生的遊興，新皇帝大怒，操起弓箭就射殺了樊氏。
秦國的中書監上書，說天象示警，不出三年，國有大喪，大臣戮死，希望皇帝修德養國，安民樂道。苻生聞言，嘻笑著說：「朕和皇后對臨天下，可應大喪之變。至於大臣嗎，毛太傅、梁車騎、梁僕射受遺詔輔助我治天下，把他們殺了就可以應天警了。」於是，皇后梁氏和幾個輔政大臣一同被推上斷頭台殺掉。
不久，苻生又殺了剛正直言的丞相雷弱兒，及其九子、二十七孫。
苻生在服喪期間，遊戲飲酒自若，荒誕淫虐，常常手攜弓箭利刃會見朝臣，左右案几上錘鉗鋸鑿一應俱全，隨時隨地以殺人為樂。
一次，苻生在皇宮招待大臣飲酒，他自己放聲高歌，鍾樂齊鳴，見有臣下不喝酒，他引弓射殺典勸官，嚇得眾大臣個個舉杯猛往嘴裡灌酒，昏醉一地，蓬頭污服，苻生以此為樂。
都城長安刮大風，髮屋拔樹，宮人奔擾，苻生抓住那些奔跑的宮人，生刳其心。他親舅舅強平上諫，勸他愛禮公卿，勤於政事，苻生大怒，用鑿子鑿穿強平的頭頂。見自己弟弟被兒子鑿死，皇太后強氏憂恨而死。
當時秦國治下野獸食人，苻生殺人，群臣有強諫的，苻生回答說：「野獸餓了吃了，吃飽就停止了。現在我殺人不過數千，算不上什麼刑罰峻虐。大街上行人比肩，也不能說人少嘛。」
去阿房游幸，見道上有兄妹偕行，這位暴君又強逼二人亂倫。不從，苻生大怒，把兄妹一同殺掉。
在咸陽故城大宴群臣，見有稍稍遲到的，苻生立即下令全都拖下斬首。
苻生好酒，連月昏醉。平時問起身邊侍從，左右有的說：「陛下聖明，太平天子。」苻生生氣：「諂媚討好我！」拖下殿去砍頭；左右又有上言：「陛下刑罰稍稍過分一些。」苻生又怒：「竟敢誹謗詆毀我！」拖下去又殺頭。
身邊的妻妾小有不如意，只要形於顏色，苻生就馬上殺掉拋入渭河之中餵魚。他又喜好把牛羊驢馬活活剝皮，三五十為一群，笑看這些剛被剝皮的動物在殿中哀號奔走，又喜歡把死囚的麵皮剝掉，讓他們載歌載舞，讓大臣聚集「欣賞」，以為嬉樂。
由於苻生自己是個「獨眼龍」，忌諱尤多，臣下上書言事和講話不能涉及「不足、不具、少、無、缺、傷、殘、毀、偏」等字詞，不小心犯之而死者不可勝數。苻生天性好殺，動不動就把左右屬下鋸頸、刳心、截肢、腰斬。
苻氏王族苻黃眉立有大功，羌酋豪傑姚襄即是敗死於這位爺手中。苻生根本不加旌賞，常常在大庭廣眾之下污辱他。苻黃眉又氣又惱，想殺了苻生自立。事發之後，不僅全家被殺，有一點親戚關係的苻姓親族也株連誅死一大堆，使得人心惶惶，朝不保夕。
苻生即位之初，曾夢見大魚吃蒲葉。而後，都城長安又傳有童謠：「東海大魚化為龍，男便為王女為公。問在何所洛門東。」苻生想來想去，認為夢中之兆和童謠所指肯定是姓魚的大臣——馬上誅殺侍中、太師魚遵，並其七子、十孫。
事情發生後，苻氏皇族中有一個人心旌搖蕩，再也不能安席——東海王苻堅。苻堅是苻生的堂兄，其父苻雄是苻健的弟弟，多謀略，善兵書，但不幸年輕時就病死，遺下苻法、苻堅兩兄弟。苻堅的東海王封號與童謠暗合，宅第又在洛門以東，看見太師魚遵被殺得家裡一個不剩，苻堅亡魂皆冒，寢食難安。
一日，苻生飲酒至夜，對旁邊的侍女說：「阿法兄弟也不能讓人信任，明天我要殺了他們。」偏偏這個侍女平日受過苻法、苻堅兄弟不少好處，深夜溜出宮門報信。兄弟兩個大驚，情急智生，苻法帶領數百人潛入雲龍門，苻堅率三百壯士鼓噪進攻，值勤的御林軍都放下武器加入苻堅的隊伍。
眾人攻入內宮，苻生仍舊昏醉未醒，糊裡糊塗地被拖到小屋子裡殺掉，時年二十三歲，在位兩年。
據《洛陽伽藍記》中記載北魏隱士趙逸的話說：「苻生雖好勇嗜酒，亦仁而不殺。觀其治典，未為凶暴。及詳其史，天下之惡皆歸焉。苻堅自是賢主，然賊君去位，妄書君惡，凡諸史官，皆是類也。」由此，也可以看出，苻生殘暴，很大部分也有苻堅的史臣渲染的結果，苻氏政權也從來未對漢族人民有過什麼類似石趙羯族那樣的暴政。