威明頓市——二十個月前
在去威明頓市的路上我一直都在擔心，不是擔心任務，也不是擔心要面對托馬斯修女。我擔心的是安吉。我看見她怎麼辦？她看見我怎麼辦？我恨托尼在和我談論安吉時候的語氣，但我更恨安吉，不光是因為她離開了我，嫁給了別人。我恨她讓我如此深愛她。
聖伊麗莎白大教堂出現在我眼前。我的胃裡翻江倒海。我在想我到底害怕什麼。我，鼠仔尼克，竟然害怕見一位修女，一位已上了年紀的老修女。深吸一口氣，我打開門向台階上走。我甚至希望托馬斯修女不在這，這樣我就可以轉身走了，開車回到赫爾希去完成我的任務。
向上走了六級台階就到了一小塊水泥平台，再走六級台階，然後再走八級，就到了頂部的雙門前，我推開了門。托馬斯修女的教室是右邊的第一間。我向屋裡瞥了一眼。我沒怎麼想過我到了這要做點什麼。我到底在想什麼？托馬斯修女正在上課。我轉身離開的時候，湯姆神父抓住了我的胳膊。
「這不是尼克·富斯科嗎，多長時間沒見了？」
我的嘴角自然地上揚，微笑著說道：「湯姆神父，見到你真好。」
「你怎麼回來了，尼克？」
我猶豫了一下。
「沒什麼，只是……」我知道我的臉紅了，「實際上，我來這附近辦事，想著過來看一下瑪麗·托馬斯修女。」
「在這等一下，我去叫她。」
「不用了，神父。我會再過來的。」
湯姆神父搖了搖頭，「不，你不會回來的。」
過了一會兒托馬斯修女從教室走出來，比我上次見她的時候並沒有老多少，臉上還是掛著笑容，眼神熠熠生輝。她常年戴著的串珠依舊掛在她的左手腕上。
瑪麗·托馬斯修女張開雙臂擁抱我，「尼克·富斯科。我最喜愛的學生。」
我的臉又紅了，「托馬斯修女，您對誰都那麼說。」
「你不該指責修女說謊。」
「是的。對不起，修女。」
「你為什麼回來了？我以為你在紐約。」
我頓了頓，或許頓得時間太長了。
「來這兒幾天辦點事。」
她抓住我的手，把我帶到門口，「我們去走走吧，尼克？感謝上帝今天天氣這麼好，他肯定知道你要來。」
拒絕是沒用的，瑪麗·托馬斯修女一旦拿定主意，比羅莎媽媽還要堅定，「您最近怎麼樣，修女？特麗薩修女怎麼樣？」
「很遺憾，特麗薩修女去年過世了。我們會緬懷她的陪伴和智慧。」她嘆了口氣。
「至於我，我很好。我這一批學生都很好，又是一個優秀的班級。」
我們走下樓梯的時候我笑了笑。瑪麗·托馬斯修女總是那麼樂觀，或許是因為她臉上總掛著笑容。
「你呢，尼克？你最近怎麼樣？」
「很好。我一直都很幸運。」我推開門，讓托馬斯修女先過去。
她緊握著我的手，從路緣上走下來朝街對面的公園走去，「是啊，很幸運。你一出生你母親就不在了。十四歲的時候你父親不在了。沒過幾年，羅莎·薩努羅也走了。」
我無言以對。我又能說什麼？
托馬斯修女在一顆巨大的老橡樹下的長椅上坐下，那張長椅似乎一直在那兒，水泥支架，座位和靠背上安了小木板。這張長椅在這許多年了，聽過太多故事——戀人的爭吵、求婚、家庭糾紛、孩子們的詭計和女孩們的八卦。托馬斯修女讓我坐在她旁邊，眼睛緊緊盯著我直到我和她四目相交。
「尼克，你父親是個好人。他教出了一個優秀的兒子。」
我竭力控制自己的感情，但終究沒有，眼淚湧上我的眼眶。
「修女，你不了解。」我搖著頭說道，「有時候，我真希望自己可以從頭來過。」
她抓起我的手。我在長椅上挪了挪位置，靠修女那裡坐了坐，「重新來過的話，你會改變嗎？」
我轉過了頭，不想讓她看見我的眼淚，「我會的。我真誠地相信自己會的。」
「那就做吧，」她說道，「你是回不去的，尼可洛，但是你隨時可以重新開始。」
「修女，你不——」
「你想說我不知道你干過什麼？」她拍著我的手背，「我感覺自己養育了一千個孩子，雖然沒有一個是我生的。我的孩子們成了牧師、警察、木匠、磚瓦工、水管工、護士、老師，甚至還有殺人兇手。」她發現了我眼中的驚異，「是的，甚至還有殺人兇手，但是所有人身上都有善良的一面。」她強忍淚水，「你還記得湯米·多爾蒂嗎？」
我點了點頭，「就是那個殺了那幾個波士頓女孩的人？」
「是的，就是他。他被判刑後我和他談過話。」托馬斯修女停頓了一下，抽泣起來，非常心痛，彷彿她辜負了托米一般。
「他從沒祈求寬恕，至少，沒祈求我的寬恕。他一直在說如果那晚自己做了別的決定會怎樣？他看著我的眼睛然後說道，修女，如果那天我在停車牌那裡沒向右轉而向左轉，我就不會看見那些女孩，也不會搭她們一程。尼克你知道嗎，然後他長嘆一聲。我能感受到他的痛苦。他接著說，修女，我真的相信如果那晚我沒有看見那些女孩，我是絕不會做出這樣的事情。但現在我對自己的家庭造成了這樣的傷害。」托馬斯修女站起來，走了兩步。
「好好想想。下定了決心，就去做。」
「修女，你不知道我做了——」
「尼可洛·富斯科，如果你要懺悔，去找湯姆神父。如果你為自己感到難過，那就去施密特酒吧，大口喝酒忘掉悲傷，在那兒，你會看到很多同病相憐的人。但是如果你想要你的人生有點改變，那就下定決心改變然後堅持。」她用力抓住我的肩膀晃了晃，「上帝知道你做了什麼，孩子，你現在還沒死，所以上帝讓你活著一定有他的安排。去爭取你的新生活吧。從明天開始走上一條新的人生道路。該死，不要等到明天了，就從今天開始。」
我從長椅上站起來，走動了幾步，我握著拳頭，手指關節咔咔作響，我緊咬著自己的嘴唇，「修女，你都會感到羞愧的如果——」
托馬斯修女抬起手，「我告訴你了，如果你想懺悔，那就去懺悔。」
「我不會去懺悔，修女，我不信任那些神父。」
「那你信任我？」
「當然。」
我依舊來回走著，手指關節依然咔咔作響，修女什麼都沒說。最後她面對著我：「不論你要做什麼，今天不要動手，明天再開始。答應我。」
「為什麼？」
「我必須要想想。我今晚必須向上帝禱告，祈求神的指引。」
「修女，我——」
「答應我，尼克。」
「好的，修女。明天見。」我離開之後咒罵自己居然沒有詢問安吉的情況。好像我內心的每一種情感都在告訴我去見安吉。即便什麼都不做，就過去和她打個招呼。然而那些情感卻又令我退縮。我的驕傲使我哽咽起來，我無法克服這份驕傲，也無法克服內心的嫉妒。這些年，我還是嫉妒安吉嫁給的那個人。最重要的是，我嫉妒她的生活——結了婚、有孩子有房子。這是我們很久之前就計畫好的生活。我走到車前的時候搖了搖頭。
不能再想安吉了。我要過自己的生活。
那晚，瑪麗·托馬斯修女向上帝禱告，她跪在修道院教堂堅硬的瓷磚地板上，禱告了幾個小時之久。祈禱完後，她回到自己的房間入睡。明天會是漫長的一天。真相在她的心中埋藏了太久。