布魯克林——三年前
雞仔花了一周的時間才掌握這個消息。他約了鐵托在工會大廳一起吃早餐。曼尼給鐵托上了一杯卡布奇諾，給他上了一杯特濃咖啡。
鐵托喝了一口咖啡，咬了口義大利香脆餅：「和我說說，雞仔兒，你得到了什麼消息。」
「你招的這個人真他媽的是個神經病。」
「說說。」鐵托開口。
「他十九歲的時候打群架開槍殺了個人，進了監獄。大概六個月以後，三個最粗暴的基佬想嘗點甜頭，於是他們尾隨尼克進了洗澡間。」雞仔說道這，大笑出來，連咖啡都噴出來了，「十分鐘後，尼克完好無損地出來了，而那兩個人進了醫院。其中一個人脖子差點被扭斷了，丟了命。另外一個屁股里被塞進了一根象牙肥皂，幾乎全塞進去了，嘖嘖，肯定很疼。」
鐵托拿起一片香脆餅：「不是胡謅的吧？」
雞仔搖了搖手：「這還不是全部呢，後來——」
「你確定這是好消息？」
「鐵托，你知道我說的是好消息。」
「好吧。」
「不管怎樣，這個叫尼克的小子開始拚命訓練，好像他在備戰奧林匹克。不少人和他起過衝突，裡面人傳言他殺了一個，弄瞎了一個。」
鐵托坐在那裡什麼都沒說，雞仔拿起點心吃了起來。
「我告訴你，這小子可不是軟蛋。我的弟兄們說連看守的人都怕他。」
鐵托放了一片香脆餅到卡布奇諾里，然後笑了：「謝了，雞仔，這些消息非常有用。」
雞仔朝著門口走去，準備離開，但是鐵托叫住了他：「請幫我把曼尼叫過來。」
一分鐘後，曼尼把頭伸了進來：「什麼事？」
「叫強尼·穆克過來。」
「好的，老闆。」
曼尼離開後，雞仔又走了回來：「我忘了一件事，他們說，這小子什麼都不懼。天不怕地不怕。」
以下事情發生在鐵托和強尼·穆克見面之前兩天的時間。強尼是個職業殺手，是老闆見過的最兇悍的暴徒。做事有條不紊、冷血、善於分析、完美殺手。他為鐵托不知道殺了多少人，沒有一次失手過。但是有一個問題——強尼的年紀越來越大了。他效勞過三個老闆，這些工作對他身體造成了無法彌補的損傷。
鐵托和強尼約在在布朗克斯區的一家小咖啡館見面。很少有人認識強尼，而鐵托也願意保持這種狀態。他甚至不知道強尼住在哪裡。殺手的天性就是隱藏自己，對每個人都不例外。隱藏自己多少令生活有些不便，但這些不便都是值得的。擁有一個頂級殺手的好處無窮，而最重要的是，他的存在讓鐵托更有威嚴。他沒有足夠的活兒讓強尼忙個不停，於是他有時會把強尼租給別的老闆幫忙。他們不僅付傭金，而且還會欠鐵托一個人情——這可是真正的一箭雙鵰。這不僅讓鐵托擁有了優勢，而且也能讓強尼高興。
鐵托面朝大門坐著。強尼走進來時，他抬起了頭。剛剛好是鐵托和他約好的早上七點。鐵托覺得，如果他說7：02見的話，強尼肯定會在七點鐘的時候緊緊盯著自己的表，兩分鐘過後出現在門口。
穆克今天沒戴他的軟呢帽——這無疑是件好事。他只有在開工時才會戴帽子，而且他也沒有戴手套，這也是個好兆頭。鐵托舉起手來和他打招呼。
服務生為強尼上了一杯特濃咖啡，他看到鐵托的卡布奇諾空了，於是他收走杯子，準備給他續杯。
「很高興見到你，強尼。」
「我一直很喜歡這個地方，」強尼說，「甜點做的很棒。」
鐵托順勢插了一句話：「我需要你的幫助。」
「我能做什麼？」
「有個小子需要測試。」
強尼啜了一口咖啡，然後咬了一口放在杯子胖邊碟子里的脆薄餅。而與此同時，他一直望向四周，時刻注意著周圍的情況：「怎麼測試？」
「按你的方法來。」
強尼的目光射向旁邊的桌子，右手移向大腿。
「放鬆，強尼。這裡沒別人，只有我和你。」
「你覺得我老了沒用了？」
「我們都老了，強尼，但這並不是問題所在。我想說我很珍惜我們共事的日子，但是我希望你能夠培養你的接班人。」
鐵托的卡布奇諾送上來了，強尼等了一會兒：「要測試的人是誰？」
「從費城來的年輕的小子。」
「西西里人？」
鐵托搖了搖頭：「父輩是那不勒斯來的。」
「進過監獄？」
「待了十年，但是——」
強尼已經開始搖頭：「你知道我不接這種人。」
有人從他們桌子路過，鐵托靠近了一些：「這個孩子不一樣，相信我。」
強尼沉默著喝完了他的特濃咖啡：「你究竟在想什麼？」
「看看他能做到什麼程度。要是他嚇得尿褲子或者壞了事，就幹掉他。」
穆克想了想：「目標是誰？什麼時候？」
鐵托聳了聳肩：「很快，現在還不知道目標是誰。」他伸手指向強尼：「而且我不告訴他要做什麼，讓我們看看他自己怎麼做。」
強尼點頭答應了：「電話聯繫。」
鐵托在桌上放了二十塊錢，他們一起走了出去。強尼向兩邊張望了下，然後盯著鐵托的眼睛：「如果他搞砸了，我會殺了他。」
「如果他搞砸了，他也沒必要再活著了。」