威明頓市——二十一年前
幾個月在平平淡淡中過去了，十一月末的時候，安吉拉·卡特里諾開始到托尼家跟羅莎學習烹飪。她的母親上個月去世了，照顧父親的任務就落到了她的肩上。她的父親請求羅莎教她烹飪。
羅莎一輩子都想要一個女兒，但她卻生了五個兒子，這與其說是上天的饋贈不如說是它的詛咒。當機會來臨時，她高高興興地把安吉拉接進了家。
安吉拉幾乎天天來，她人聰明又勤奮。如果羅莎說讓她去商店買點東西，她會一路小跑著過去；羅莎給她指導的時候，她會像背歷史書一樣將它們記在心裡。她天資聰穎，看羅莎做一遍，她就能模仿著做出來。但一切並非看起來的那樣簡單。義大利家庭里的烹飪配方是時刻都在變的，大家很少會遵守烹飪配方。在烹飪過程中，會添加蒜末，乳酪，橄欖油，任何東西都有可能，烹飪的人必須不時地嘗一嘗飯菜的味道，再決定添加些什麼。
安吉拉不僅敏銳還很有禮貌，因為這一點，羅莎傾其所知地教她，不像一些上了年紀的義大利人，總是有所保留。甚至安吉拉跟羅莎媽媽戴的圍裙都是一樣的，右側都有一個放勺子的口袋。唯一的區別是安吉拉的圍裙是綠白格子相間，而羅莎的是紅白格子相間。
她很快成為我們的夥伴，我們經常跟她見面，就給她取了一個名字叫「安吉拉·平胸妹·卡特里諾」，當然在羅莎媽媽面前我們不敢這麼叫。她跟羅莎媽媽已經親密無間了，羅莎媽媽對她的愛護不亞於道格斯對「鞋佬」波林的愛護。
大家叫她「平胸妹」的原因是顯而易見的。她沒有高聳的胸部，男孩們只會搭訕那些胸部傲人的女孩。而且若有人敢碰她一下，她的父親會要了那人的命，但事實上除此之外，她其實是一個漂亮的姑娘，而且非常可愛。幾個月之後，我已經習慣了時不時在托尼家看到安吉拉。我們對她的稱呼很快從「平胸妹」變成安吉拉，又變成安琪。沒隔多久，如果有人敢取笑她，我會非常生氣。
春末第一個炎熱的周六，我們一起去游泳，然後去托尼家。因為我們渾身都濕透了，不得不走後門進去，我們繞過街角，上了窄巷，穿過喬蒂先生家巋然不動的石牆和鐵索圍欄間兩英尺半寬的水泥地。那牆有五英尺高，但在我倆看來，它就像鐵幕一樣聳立著。左邊的圍欄緊密相連，晾衣繩從各家各戶伸出來系在一頭埋入水泥地里的鐵柱子上。有時，柱子上會綁著一個小孩子，那是因為他的媽媽在晾衣服，為了防止他亂跑才這麼做的。這兒晾出來的衣物都是極其清新好聞的。這些房屋寬不過十七英尺，我們很快就到托尼家了，他家就是這個街區第五家。
我們嘭地一聲打開門，跑起來，整個後院都是羅莎媽媽做的的醬汁和肉丸的香味。我們仍穿著泳衣，在進門之前我的臉上就一直掛著笑容。
「嗨，安琪，你在做肉丸嗎？」我把手伸到鍋里拿了一個。肉丸太熱了，為了防止燙著，我必須得不停換手拿。
「快出去，尼克，」安吉拉朝我揮動勺子。她一定是故意不打中我，因為廚房很小，如果不碰著她我根本就擠不進來，我很歡喜這點。
我咬了一口肉丸，「很不錯。」
「很不錯？」安吉拉盯著我，手放在沾滿醬汁的圍裙上，看起來就像一個年輕的羅莎媽媽。
「醬汁里應該放點乳酪。」
她從水槽里往我身上撩水，然後又拿著湯勺追我，我笑著躲進了儲物間。我下了幾層樓梯，又偷偷爬上來，透過門縫偷看。安琪把勺子放進鍋里，嘗了嘗，「他說得對，需要放乳酪，」她輕聲說道，就像自言自語一樣，但我聽到了。
羅莎靜靜地坐在桌子旁，她看著安吉拉往醬汁里加了帕爾馬乳酪，「不用理會那小子。」
「我覺得他說得對，確實需要加乳酪。」
羅莎笑開了花，「親愛的，你想怎樣就怎樣吧。」
從那以後，我有了更多去托尼家的理由，尤其是安吉拉也在的時候。我十三歲了，又陷入了愛河，每次看到她我下身都會變硬。我控制不住自己。儘管安琪不如珊迪·米勒動人，但她很特別。她微笑的樣子，大笑的樣子都很特別。我特別喜歡她思考或緊張時用食指纏繞頭髮的樣子。還有我嘲笑她時她立即還擊的樣子。仔細想想，我喜歡她的一切。很快，我鼓足勇氣約她出去，所謂約，也就是跟夥伴們在公園或街角瞎逛。這一點也不正式，但安琪並不在乎，她說就算去紐約的戴爾莫尼科餐館約會，也不一定會比這樣更好。
從那天起，我們相愛了，我成了安琪的護花使者。