美國公使館被布置成了公使的招待會場。大門打開，排成兩列的火炬照亮了通向公使館前門的道路。有六個男僕穿著同樣耀眼的鮮紅色外套，戴著老式的發套，當客人們從聚集在外面的雙頭輕便馬車和四輪馬車上下來時，朝著他們鞠躬致意。燈光在窗戶後面閃爍，前門的另一邊傳來鋼琴的演奏聲，還有火光映出的深橙色影子越過磚房，這一切真的容易讓人忘記這是一幢相當單調乏味的建築，忘記我們在倫敦而不是在紐約。甚至連美國的國旗也在高高飄揚著。
埃瑟爾尼·瓊斯和我一起到達，我倆都穿著燕尾服，打著白色領結。我注意到他把自己常用的手杖換成了一根帶象牙手柄的，我懷疑他是不是為每個場合都備著一根手杖。他看起來有點緊張，終於有一次對自己不自信——我必須提醒自己，他到這裡來承擔了多大的風險。因為一個英國的警方官員以虛假的借口進入一個外國使館，而且還正在進行一起罪案的調查，這會是他事業的終結。我看到他猶豫地注視著敞開的大門。我們的眼神交會。他點了一下頭，我們向前走去。
他已經把從布雷德斯頓公館得到的邀請函拿了回來。幸運的是，這份邀請函躲過了爆炸和火苗，儘管靠近看的話，它還是有一些略微燒焦的痕迹。「特命全權公使，羅伯特·T.林肯先生，很榮幸地邀請……」邀請函上的字是用完美的銅版體寫就，接下來是，「斯科特蘭·拉韋爾先生及貴客。」我們很幸運，那個我們只是短暫認識的女人，亨兒的名字沒寫在上面。我們決定，如果被問到，我會聲稱自己是斯科特，斯科奇，或者現在似乎是斯科特蘭先生。瓊斯將是那位無名的客人，而一旦被問到，就說出自己的本名。
可是事實上，我們倆沒被以任何方式查驗身份。一個男僕瞥了一眼邀請函，就揮手讓我們進入一個寬闊的門廳，那裡陳列著的書籍明顯是假的——這裡的主人都懶得擺出一些真書——還有兩個古典希臘女神像的塑料複製品，門廳的兩頭各擺一個。宴會在二樓進行，鋼琴聲就是從那裡傳出來的。鋪著厚地毯的樓梯通到樓上，但要走上樓梯，客人們必須從排成一列的四名男士和一名女士面前經過，他們刻意站在那個位置，以便能在那裡歡迎每一位客人。
我幾乎沒注意到第一個男人，因為他背對門站著。他有著灰色的頭髮，下垂的眼瞼，身上具有某種陰鬱和不願拋頭露面的神情，看起來完全不適合作為歡迎團隊的一員。而且他還是四人中最矮的——甚至連那個女士也高他一大截。
顯然那位女士就是公使的妻子。她鼻子高挺，膚色灰白，頭髮緊緊地打成卷，雖然說不上漂亮，但無可置疑是嫻淑端莊的。她朝所有向她走來的人致意，好像她就是使大家到這裡來的唯一原因。她穿著樸素，鼓起的羊腳袖棕色斜紋羊毛衫，脖子上圍了一條絲巾。當我握著她的手鞠躬時，我聞到了薰衣草香水味。
「斯科特蘭·拉韋爾。」我小聲說。
「非常歡迎，拉韋爾先生。」就算是女王本人說這話也不會更缺乏熱情。
站在她身邊的丈夫則要可親得多。這是個大個子、寬肩膀的男人，深黑色的頭髮在腦袋上從前往後向兩個方向分開。他臉上的笑容被眼睛裡的嚴肅抵消了，而他的每個動作似乎規矩到近乎刻板。他的臉頰甚至嘴巴，都幾乎被他的大絡腮鬍子和八字須所淹沒，此兩者一路延伸到他的耳朵，我幾乎可以描寫其為不均勻，甚至是蓬亂。我看到他站在前排和人們打著招呼，我想他和妻子或多或少成功地隱瞞著什麼，而沒多久之前，他們才經歷了某種傷痛，它依然在這房間里，縈繞著他們。
我發覺自己站在他的面前，再一次重複我假冒的名字。現在我已經習慣它了。他用力抓住我的手。「我是羅伯特·林肯。」他說。
「林肯先生……」這個名字肯定是我耳熟能詳的。
「非常榮幸地歡迎你們來到我在倫敦的家，拉韋爾先生。能允許我向您介紹我的參贊，懷特先生嗎？」這個人排在歡迎行列的第三位，也留著鬍子，比公使年輕十來歲。那位紳士鞠了一躬，「我希望你們今晚既過得愉快又有所收穫。」
我等著埃瑟爾尼·瓊斯介紹完自己，然後我們倆一同走上樓梯。
「林肯？」他問。
「亞伯拉罕·林肯的兒子。」我回答。我怎麼會忘記，這位美國最著名家庭之一的後裔被派到詹姆士國王的宮廷來了呢？他父親被暗殺的那晚，福特劇院有一個座位其實就是給他預訂的。許多人將對他的同情轉化成了熱情支持，而且據說下次大選時林肯自己也許將參選總統。
「這次冒名頂替會毀了我。」瓊斯半是認真地咕噥。
「我們進來了，」我回答，「而且，到目前為止，毫無困難。」
「我心裡真無法相信，一個犯罪組織能把自己託庇在一個國際使節的官邸里。這樣的念頭簡直無法想像。」
「他們邀請了斯科奇，」我提醒他，「讓我們來看看能否找到那個胖男孩，還有馬車裡的那個人。」
我們經過一個拱廊，來到一間有整棟建築那麼長的房間里，如果從地板一直延伸到天花板的落地窗不是被窗帘遮擋得嚴嚴實實，也許能看到後面花園的景色。大約上百人已經聚集在一起，一個年輕人在鋼琴邊彈奏著切分音節奏的曲調，我想埃瑟爾尼·瓊斯對它不會熟悉，但是我聽出來它源自新奧爾良的街頭。一張長桌上擺放著玻璃酒杯，還有一碗碗看起來像是水果潘趣酒的東西；招待們已經拿著一盤一盤的食物轉悠開了——有生蚝配黃瓜和小紅蘿蔔、油炸魚丸，還有酥皮餡餅等等。讓我覺得好笑的是，許多菜品還帶有配料廣告的標籤。其中有「E.C.哈澤德的番茄醬」「巴爾的摩的醋」「科爾伯恩的費城芥末醬」。稍後，其中一張桌子還會擺上「蔡斯和桑伯恩的頂級咖啡」。這本來就是一次商業宴會，所以也許公使館的人員認為這些標識牌也是這次宴會的一部分。
我們沒有太多的事可以做。招待會在這房間里舉行，而且也沒人來質疑我們躡手躡腳地在公使館裡搜查克拉倫斯·德弗羅。如果他在這裡，我們也許會有機會撞見他——或者至少能碰上認識他的什麼人。如果他不在這裡，我們就是浪費了自己的時間。
我們喝了點冰鎮薄荷酒（標籤上寫著「產自肯塔基『四玫瑰』的波旁威士忌」），就混入其他客人們中去。很快就來了幾百人，他們所有的人都穿著最好的晚裝，我注意到他們之中就有門口的那個小個子。他正在憤怒地打發托著一盤咖喱香腸走近他的招待。「我不吃肉！」他的尖銳嗓音說出來的話似乎既沒禮貌，又與這次活動不相稱。最後，公使、他的妻子和參贊終於從門廳走了上來，表示這個團隊的人全到了。從那一刻起，無論羅伯特·林肯身處何處，總有一小伙人聚集在他周圍，這就是他對房間里所有人的掌控，我和瓊斯再不能逃脫被拉進一個這樣的圈子。
「該怎麼對待獵殺海豹的這個行業呢？」有人問他。問話者的絡腮鬍子和珠子般亮晶晶的眼睛，讓我不禁想，他本人身上就有些像海豹的東西。「我們會在白令海開戰嗎？」
「我覺得不會，先生。」林肯用平靜的語調回答，「我相當有信心，我們能談出一個解決方案。」
「可那些是美國的海豹啊！」
「我不信海豹會把自己想成是美國的、加拿大的，或者任何其他國家的，尤其當它們最終成為某些人的手提袋時。」公使眼光閃爍了一會兒。然後他轉過身，突然之間我們倆就面對面了。「又是什麼風把你吹到倫敦來的呢，拉韋爾先生？」他問。
這讓我印象至深，他居然記得我的名字——或者說，至少是我告訴他的那個名字——所以我結巴了，瓊斯不得不替我回答：「我們一起做生意，先生。我們是公司發起人。」
「你是？」
「我的名字是瓊斯。」
「很高興在此見到你。」他朝站在他身邊的稍年輕者點了點頭，「我的朋友懷特先生認為，我們應該著眼於中南美洲，將他們作為我們自然的貿易夥伴。可我相信歐洲才是我們的未來。如果我和我的屬下可以為你的企業提供任何幫助……」
他正準備走開，我脫口而出：「你確實可以在一件事情上幫助我們，先生。」
他停下腳步，「怎麼幫呢？」
「我們想要被引薦給克拉倫斯·德弗羅。」
我故意大聲說出這句話。房間驟然沉寂，這是真的，抑或是我的想像？
公使困惑地看著我，「克拉倫斯·德弗羅？我不能說我知道這個名字。他是誰？」
「他是一個紐約來的生意人。」
「做什麼樣的生意？」
可是在我回答之前，那位參贊插了進來。「如果這位先生在使館註冊過他的地址，我確信會有一位秘書將能夠為你提供幫助，」他說，「你任何時候來訪都可以。」他溫和而又不著痕迹地領著公使離開了。
我和瓊斯被晾在了一邊。
「瓊斯先生！平克