如果赫克瑟姆旅館有什麼可以推薦的優點——這份優點的清單不會長——那就是它離倫敦市中心非常近。早餐室又是空蕩蕩的，我用過餐，把乖戾的女傭和不高興的雜役留在身後就出發了。我打算按昨天瓊斯的建議，沿著堤街走一走。
林蔭大道的一長排樹木的另一邊，泰晤士河波光粼粼。當我走出旅館，一陣清新的春風微拂，一艘黑色的蒸汽船噗噗地駛過，開向倫敦碼頭。我停下腳步看著它駛過，就在那時我有一種奇怪的感覺，我正在被人注視著。時間還早，周圍沒幾個人：一個推著嬰兒車的婦人，一個戴著圓頂硬禮帽正在遛狗的男人。我轉身往後看旅館。就在那時我看到了他，他站在三樓的一扇窗戶後面，向外凝視著街道。僅僅一秒鐘，我就認出是他住在我隔壁的房間。這就是那個我聽見整夜咳嗽的人。他離得很遠，加上窗玻璃太臟，我看不清他。他黑髮，穿著深色的衣服。不自然地幾乎靜止不動。也許是我的想像，但是我可以說他的眼睛正盯著我。然後他伸出一隻手拉上窗帘。我試圖把他置之腦後並繼續上路。但是我已經沒法再如我期待的享受散步了。不知道為什麼，我心神不寧。
十五分鐘後我來到了目的地。眾所周知，蘇格蘭場（雖然實際上它坐落於白廳）是一幢令人印象深刻的建築，坐落在維多利亞堤和威斯敏斯特之間的地塊上。它也是一幢挺醜陋的建築，或者當我穿越大道、尋找正門的時候，我是這麼覺得的。就像是建築師在施工開始後又改了主意。兩層樸素的花崗岩樓層突然讓位於紅白兩色的磚結構塔樓，塔樓的窗扉裝飾華麗，頗有弗萊明風格，給人的印象是兩幢分開的建築，一幢壓在另一幢的上面。這地方也還有點監獄的意思。它的四個樓翼圍著一處庭院，院子里幾乎照不到陽光。比起被圈在此處的不幸警官們，紐格特監獄的囚犯也許會更喜歡他們的放風時間。
埃瑟爾尼·瓊斯正等著我，他舉手招呼，「你收到了我的信息！棒極了。會議很快就要開始。這可真是太了不起了。我在這裡的這些年裡，我能說這是獨一無二的。不少於十四位最資深的督察聚到一起，以應對海格特的謀殺案。蔡斯，我們不會再有這樣的機會了。這簡直是超乎想像。」
「我被允許出席？」
「不容易。我不會假裝不是這樣。雷斯垂德反對，格雷格森也反對。我們初次見面時我告訴過你……我們有許多人認為我們不該和平克頓這樣的商業偵探機構打交道。依我的觀點，當我們有相同的目標，不合作是愚蠢的。然而，這次我得以說服他們了解你出席的重要性。來吧——我們該進去了。」
我們爬上一段寬大的樓梯，進到一個大廳中，那裡幾個穿著制服的警官站在高桌子後面，檢查著那些想要進去的人的介紹信和護照。瓊斯已經幫我打好前站，我們倆一起在擁擠的樓梯上擠出了一條上樓的路。樓梯上擠滿了穿制服的人、文員和信差，他們朝兩個方向互相推擠著。
「這大樓對我們來說已經太小了，」他抱怨道，「而我們到這裡才僅僅一年！他們在施工時，在地下室發現了一個被謀殺的女人。」
「誰殺的？」
「我們不知道。沒人知道她是誰，或者她是怎麼到那兒的。你不覺得奇怪嗎，蔡斯？歐洲最頂尖的警察機關，會選擇安置在一個懸而未決的案子的現場？」我們來到四樓，經過一連串均勻分隔的門。瓊斯在我們經過其中一扇時點了一下頭，「我的辦公室。這裡最好的房間可以看到泰晤士河的景緻。」
「那麼你的呢？」
「我的朝向院子，」他微笑著說，「也許當你我了結這樁事情之後，他們會考慮給我換一下辦公室。最起碼我現在的辦公室還靠近檔案室和電報室！」
我們穿過一扇打開的門，當然，裡面有十來個穿著深色衣服的男人。他們坐在桌子旁，或是沿著一個高高的櫃檯坐著，埋首在電報機上，四周到處都是紙片和列印好的電報紙條。
「你們多快能聯繫上美國？」我問道。
「實際的信息可以在一分鐘左右發送出去，」瓊斯回答，「列印需要更長時間，如果有很多電報，可能要幾天。你想要和你的辦公室聯繫嗎？」
「我應該給他們發份報告，」我說，「我離開之後，他們還沒從我這兒聽到什麼呢。」
「說實話，你最好去紐格特街的中央電報局。你會發現他們更樂於提供服務。」
我們又穿過了幾扇門，來到一個不通風的大房間，窗戶凹進去很多，擋住了部分光線。一張兩頭橢圓的巨大桌子佔據了絕大部分空間，似乎是要把人們分開，而不是聚在一起。我從沒見過這麼大塊的拋光木料。房間里已經有九個或者十個人在那裡，低聲交談著什麼，其中有一兩個人在抽煙斗。可以看出，他們的歲數不等，從二十五歲到五十歲的都有。他們穿的絕對不是制服。雖然大多數人穿著漂亮的禮服大衣，還是有一個人穿了一身粗花呢的套裝，另有一個人則身著不尋常的綠色粗呢短大衣，戴著圍巾。
就是這個人在我們進門時首先看到我們，並大步快速走向我們，就像要拘捕什麼人。我的第一印象就是，除了警察，很難想像他干其他任何工作。他身形瘦削，一副公事公辦的樣子，好探究的黑眼睛審視著我，就好像我——還有所有其他他遇見的人——一定有什麼事要隱瞞。當他說話時，他的嗓音里有稜角，那幾乎是刻意的不友善。「好啊，好啊，瓊斯，」他叫道，「我想這就是你說起過的那位先生。」
「我是弗雷德里克·蔡斯。」我說，同時伸出手去。
他快速地握了一下我的手。「雷斯垂德，」他說，兩隻小眼睛放光，「蔡斯先生，歡迎你來參加我們小小的聚會，但我不確定歡迎這個詞用得對不對。這時機不合適。布雷德斯頓公館的這事……非常，非常糟糕。我不知道它預示著什麼。」
「我來這裡是想盡我所能向你們提供幫助。」我熱心地說。
「我不知道是誰最需要幫助。好吧，我們走著瞧。」
又有幾位督察走進房間，房門終於關上了。瓊斯打了個手勢讓我坐在他身邊。「先不要說話，」他平靜地說，「並且要小心雷斯垂德和格雷格森。」
「為什麼？」
「你做不到贊同一個人，同時又不得罪另一個。那邊的約爾是個好人，但他還在設法站穩腳跟。而他旁邊的那個……」瓊斯看了一眼坐在桌子主位的男子。此人有著寬大的前額和專註的雙眼。儘管他不是房間里外表最讓人印象深刻的人，他身上仍然有某種東西顯示出強大的內在力量。「亞歷克·麥克唐納德。我相信他有著這一行當最棒的頭腦，如果有人能駕馭這次調查的正確方向，那就是他。」
一個氣喘吁吁的高大男人在我對面落座。他身穿一件帶飾扣的短上衣，上衣在胸口緊緊地綳著。「布拉德斯特里特。」他輕聲說。
「弗雷德里克·蔡斯。」
「幸會。」他取出一隻空煙斗，在面前的桌子上輕輕地敲打。
雷斯垂德督察以一種高於屋裡其他人的自然而然的權威，宣布會議開始。「先生們，」他說，「在開始討論今天把我們帶到這裡的重要案情之前，正適合向我們最近失去的一位非常好的朋友和同事表示敬意。我說的當然是夏洛克·福爾摩斯先生，我們這裡許多人都認識他，普通大眾也知道他的名聲。我得承認，從幾年前勞里斯頓花園那個案子開始，他在一兩個場合下幫過我不小的忙。固然他有些奇怪的地方，就像從稀薄空氣中抽出蛛絲一般，製造出那些上好的理論——儘管其中一些也許不過是猜想而已，可我們這裡沒人會否認他常常獲得成功。我確信，他在萊辛巴赫瀑布不幸死亡之後，我們都會懷念他的。」
「他就沒有機會倖存嗎？」說話的人年紀輕輕，衣著瀟洒，位於桌子中部，「畢竟，他的屍體一直沒被找到。」
「這倒是事實，福里斯特，」雷斯垂德同意道，「可是我們都讀過那封信。」
「我去了那個可怕的地方，」瓊斯說，「如果他和莫里亞蒂搏鬥並掉下瀑布，我恐怕他生還的機會很小。」
雷斯垂德一本正經地搖搖頭。「我承認過去有一兩件事情我是錯的，」他說，「特別是和夏洛克·福爾摩斯相關的事。可是這次我看了證據，我可以確切無疑地告訴你們他死了。用我的名譽擔保。」
「我們不該假裝夏洛克·福爾摩斯的去世不是一場災難。」坐在我對面的那人說。他高個、金髮。當他說話時，瓊斯悄悄對我說：「格雷格森。」他繼續說：「雷斯垂德，你提到了勞里斯頓花園事件。沒有福爾摩斯，這案子會走進死胡同。為什麼，因為你當時正準備搜查整個倫敦，找一個名叫『雷切爾』的女孩，而實際上那是一個德文詞『Rache』，意為『復仇』，受害者留下的最後線索。」桌旁有好幾個人對此報以微笑，有一兩個督察大聲笑了出來。
「不幸中的萬幸，」約爾督察說，「最起碼我們不再會發現自己被他的搭檔華生醫生冷嘲熱諷了。