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「你真的相信？」我說，「這頁紙里藏著某種秘密的信息？」
「我不但相信，而且我知道事實正是如此。」
我拿著那張紙，把它朝向燈光，「會是用某種隱形墨水寫的嗎？」
瓊斯微笑著。他再次拿回那張紙，把它平放在我們之間的白色桌布上。那一刻，吃飯的事被拋到腦後了。「你也許知道，夏洛克·福爾摩斯寫過一篇關於代碼和密寫的專題文章。」他開始說。
「我不知道。」我說。
「而我拜讀過這篇文章，我還讀過所有他慷慨地允許公之於世的一切。這篇專題文章研究了不少於一百六十種秘密通訊的形式，更重要的是，文章還研究了他藉以揭示這些形式的方法。」
「你得原諒我，督察，」我打斷他的話，「不管這封信的實質是什麼，都不會是密碼。我們都知道它的內容。你自己就說過。它是華生醫生一字一句寫下來的。」
「的確如此。但肯定還是有一點奇怪之處。你認為為什麼它會被這麼抄寫？為什麼寫信人在文本的表現形式上如此用心？」
「我想這是明顯的，難道不是嗎？為了掩飾他的筆跡！」
「我想不是這樣的。畢竟莫里亞蒂已經知道是誰給他寫的信，沒必要掩飾筆跡。是的，我相信這些大、小寫字母能直指問題核心，絕不能不加區分地對待它們。我第一眼看到這段話的時候，就明白這段話是慢慢地按某種方法寫出來的。你能夠觀察到紙面上重重落筆形成的凹痕。這個遠遠不是什麼抄寫練習。這是有意試著向莫里亞蒂傳達什麼，若是落到不懂的人手裡，那它就仍然是個不解的秘密。」
「所以裡頭有密碼！」「正是如此。」
「而你能破解它！」
「是的，通過反覆嘗試。」瓊斯點點頭，「請注意，這不算是我的功勞。我僅僅是緊跟福爾摩斯的腳步而已。」
「那麼信里說了什麼？」我再看了一眼那頁紙，「它還能告訴我們什麼呢？」
「我會向你解釋的，蔡斯。我相信你會原諒我的冒失，但是我開始覺得，我們也許能為一個共同的目標聯合起來。」
「我非常希望是這樣。」
「非常好。你說得對，單是這封信什麼意義也沒有，因為它和華生醫生寫的語句一模一樣。那麼我們只剩下似乎隨機分布的大、小寫字母了。但我們得假設這些不是隨機的。這張紙上有三百九十個字母。這本身就是個有意思的數字，因為它正好可以被五整除。所以，讓我們先開始把字母以五個為一組拆開……」
「等一下。三百九十也可以被六整除啊。」
「六的話會產生遠比實際需要更多的組合方式了。」他不悅地說，「不管怎樣，我試過了但沒有成功。反覆嘗試嘛。我可不是夏洛克·福爾摩斯，所以有時候必須走些彎路。」他取出第二張紙放在第一張紙的旁邊，「我們必須忽略詞與詞之間的空白。我們僅需關注其中的字母是大寫（以下標記為『大』）抑或小寫（以下標記為『小』）的問題，而忽略其他一切，那樣的話，該文本看起來就成了這個樣子：
大小大小大 大大小大大 小大小大小 大大大大大 小大大大大 大小大小小 大小大小小 小大小大小 大大小大大 小小大小大 小大小大小 大大小大大 大大小小小 小小小小小 大大小大大小大小大大 大小小小大 小小大小大 小大大大大小大大大大 小大小大大 小小大小大 小大大大大小小小小小 小大小大大 小大小大大 大大大小小小大大大大 小小小大大 小小小小小 大大大大大小大大大大 大大小大大 小大小大小 大小小小大小小小小小 大大大小大 大大大小大 小大小大小大大小大小 小小大大大 小大小大小 大大小大小小大小大小 大大小大小 小大大大大 小大小大小小小小大大 大大大小大 小大小大小 小小小大大小小小大小 小小大小大 小小小小小 大小小小大小大小大大 大大大小小 小大大大大 小大小大大大小大大小 小大大大大 大大大小大 大大大大大小大小大大 大大大小小 大小大大小 小大大大大小小小小小 大大小大大 小小小小小 大大小大大小大大大大 小小大大大 小大小大大 小大大小大大大大小大 大大小小小 大小大小大
瓊斯小心地在紙上寫下那幾組字母。我盯著這些字母驚呼道：「這是電報碼的規律！」
「和它非常類似，」督察表示同意，「就像是摩斯電報碼一樣，每一組代碼都代表一個單獨的字母！而且你會看到，蔡斯，特定的幾組還會重複。舉例來說：『小大大大大』這一組出現了不下十一次。」
「是一個母音字母嗎？」我猜道。
「幾乎可以肯定是。而且『小小小小小』也許是另一個母音字母，它出現了七次。可是從這樣的分組來著手破譯的話很不方便。下一步我所做的就是給每一組代碼一個編號，這樣做就會比現在我們眼前的內容看起來更簡單。對我們有利的是，在二十六個字母中，只有十九個在這裡被用到。」
他抽出第三張紙，在上面寫下了如下內容：
1 2 3 4 5 6 6 3 2 7 3 2 8 9 2 10 11 7 5 5 10 7 5 9 10 10 12 5 13 9 4 5 2 3 11 9 14 14 3 15 16 3 15 3 15 5 3 13 14 3 13 17 7 9 11 10 12 5 10 18 5 14 4 10 12 18 5 9 2 9 2 5 16 10 19 14 8 1
「你明白，」他解釋道，「每一個數字代表一組字母。所以『大小大小大』五個字母組合等於1，『大大小大大』等於2，還有……」
「是的，我明白。」
「那麼現在你看出什麼了？」這個埃瑟爾尼·瓊斯和我之前看到的那個步行去教堂後就筋疲力盡的傢伙判若兩人。他的身上無處不洋溢著活力，他的眼中閃爍著興奮的光芒。
「現在每個數字代表一個字母，」我說，「但是這裡有許多數字——你說得對，有十九個之多——沒有空格這點也對我們沒什麼幫助。我們沒法說出一個單詞在哪裡結束，或是下一個單詞在哪裡開始。」
「的確如此，」瓊斯表示贊同，「然而至少我們可以看到哪一個數字——例如3，5和10——出現得最頻繁。這些必定是母音字母，又或許是那些更經常被用到的字母，如T，R，或是S。不幸的是，你說對了，沒有空格我們就沒辦法分辨出一些常用英語單詞的拼寫，如『the』，或是『a』。這對我們非常不利。」
「那你又是如何繼續下去的？」
「我靠的是努力加上運氣。我開始自問在這封信里，是否會有一個單詞我能從它的拼寫上把它認出來。我想到幾個詞，夏洛克·福爾摩斯（SHERLOES）是一個，平克頓（PIONS）是另一個。但是最終我決定選擇莫里亞蒂（MORIARTY）。如果他是這消息的接收人，那麼他的名字不出現肯定是不合理的。於是，我搜尋了一遍在八個字母的順序中有一個字母——並且只有一個字母——在第三和第六的位置重複，這裡說的就是莫里亞蒂名字中的R這個字母。比如在簡訊開始處，我看到了6 6 3 2 7 3 2 8，其中3可能就是R。但是因為有兩個連著的6和重複的2，這就不可能是莫里亞蒂。稍後，我們在文中又看到了5 3 13 14 3 13 17 7，13也許就代表R，但這次重複的3否定了我的猜測。
「事實上，在整封信中，正確的組合只出現了一次，在第一行近開始處，我們有7 3 2 8 9 2 10 11。這種情況下，數字2就代表R，而且——