科迪已經為十點鐘的會面做好了準備。他身穿熨燙平整的白襯衫，外面套一件海軍藍品牌夾克，下面配一條高檔牛仔褲，腳蹬一雙軟皮懶漢鞋，看上去一副典型洛杉磯人的打扮。他身上灑了一些清新味的香水，一副時髦的墨鏡架在額頭上面。整個效果又莊重，又有藝術家的瀟洒和不羈。
「你的樣子好帥，」斯特拉對他說。她放鬆地靠在酒店平房的沙發上，用叉子叉著碗里的草莓往嘴裡送。
「你也是，你看上去漂亮極了。」
「不，我不漂亮。我臉上好像長了一顆痘痘。一定是因為地震給我的壓力太大了。」
「不管有沒有痘痘，你都是這個星球上最靚麗的女人。」他俯下身來親吻她。「你今天有什麼計畫？」
「我不知道。我來想想。也許我就坐在泳池旁邊的陰涼里。你什麼時候回來？」
「我也不清楚。但我會給你打電話的。有幾個人要見一見。」他搓了搓手。「下周的這個時候，我們就會在佛蒙特拍攝電影了！真想現在就開始。剛剛在衛生間看到電視上說那裡正下大雪。」
「我也很想儘快開始，」斯特拉柔聲媚氣地說，「自從迪安把劇本交給我的那一刻，一切都進行得那麼順利，那麼完美……你們電影開拍的時候，我現在的劇集正好停一段時間，所以我能夠拍你們的片子……我們倆相遇，彼此瘋狂相愛……這幾天我們有機會在比佛利山莊酒店的平房共度時光……彷彿上天是那麼眷顧我們，一切都是吉星高照。」
科迪的手機響了。他瞟了一眼來電顯示。「迪安，你在外面？……很好……我馬上就到。」他關上手機。「我要走了。」他再次彎下身來吻了吻斯特拉。「再見，我的美人兒。」
斯特拉咯咯笑著回答：「再見，早點回來！」
迪安坐在外面的汽車裡。自從在新聞里看到尼克·滕德瑞爾被謀害的消息，他一直都處在震驚狀態。
科迪打開車門上車坐好。「嗨，搭檔，」他一邊招呼著一邊繫上安全帶。
「嗨，」迪安嘴裡哼了一聲，發動汽車，沿著酒店前的車道開出去。
「你看上去很疲勞，」科迪關切地說，「不過你昨晚犧牲的睡眠還是很值得的。斯特拉很感動你在這裡接她。還有那朵玫瑰，那真是神來之筆。我很高興我提了這個建議。」他舒服地靠在椅背上，英俊的面容上浮現出自鳴得意的微笑。
「尼克·滕德瑞爾被謀殺了，」開上日落大道的時候，迪安吐了一口唾沫說。
「什麼？」
「我在今天的早間新聞里看到的。他被人推得撞到牆上。昨天下午三點有人發現他死在家裡。就在我們在他家喝了那難喝的湯之後不久。」
「你不是開玩笑吧？」
「我為什麼要開這樣的玩笑？我的麻煩已經夠多了。」
科迪搖搖頭，做出一副苦相。「大概他又想讓別人喝他的湯，」他開玩笑地說，「哼，那傢伙故意的，逼著我們倆出於禮貌將那碗噁心的湯灌下去，然後才開口說他不想投資我們的電影。我還真的會殺了他。」
「你幹了嗎？」
「我幹什麼？」
「你有沒有殺他？」
「你瘋了？」科迪幾乎大叫起來。「當然沒有。你什麼毛病？」
「也許在監獄裡憋了這麼久你變得暴躁了，」迪安解釋說。「我們跟他爭了幾句以後，我先離開他家，直奔停車的地方。你過了一會兒之後才到。可能我離開以後你推了他。」
「我碰都沒碰他。你怎麼能這麼想？」
「因為他死之前我們去過他家，而且我們確實有動機。假如不是你，那麼是誰？」
科迪無奈地舉了舉雙手。「我不知道。真希望阿比蓋爾沒說過他那麼有錢。你浪費了那麼多時間想跟他交朋友。」
「就在你坐牢期間！你在監獄裡沒事練舉重玩，而我在他家附近等候，看他什麼時候能出門去超市。我一連幾天坐在那裡，就為了等到他出去買一瓶牛奶的那一刻！最後他終於出門了，我在店裡假裝撞到了他，然後提出幫他拿東西，在路上跟他說話。哪曾想他是個極其無趣的老頭。跟他的交往就是一個痛苦的過程，到頭來一個子兒都沒籌到！這下好了，警察很快就會查到我們在兇案發生之前去過現場。你肯定沒有稍稍推了他一把？」
科迪在座位上狠拍了一下。「肯定沒有！不過我們也沒在那兒留下什麼，是不是？最好警察們不要知道我們去過那兒。理由就不用說了。」
「我是沒留下什麼東西。我只是希望他死前已經將湯勺洗乾淨了，不要讓警方查到我們的DNA，」迪安唾沫四濺地說。
科迪責怪地指著迪安。「你丟了那隻包又是怎麼回事？這對我們沒有任何幫助。」
「不是我丟掉的！有人從後備箱偷走了它。」
「包里有沒有什麼東西會給我們惹麻煩？」
「什麼樣的東西？」
「我不知道。」
「別擔心，科迪。你從監獄裡寄給我的明信片還在我的公寓，夾在剪貼簿里。」
迪安把車開進貝萊爾區的入口。和煦的陽光下，精心修剪的花園十分美麗。汽車沿著蜿蜒的道路前行，經過一幢又一幢漂亮的房子。車裡的兩人沉默著。最後終於到了托馬斯·普雷斯塔維克的白色廊柱豪宅。
「這地方不賴，」迪安喃喃地說。他對著大門口的對講機通報了姓名。大門咔噠一聲打開了，他沿著車道開進去，停在一輛嶄新的賓利車旁邊。「對於這樣的人來說，兩萬五千美元只不過九牛一毛而已，」他一邊說著，一邊從后座上拿起真皮公文包。只有在這樣的會面時他才用這隻包。
科迪打開車門，然後轉過臉對迪安說，「他究竟有多少錢我不關心。我希望他別讓我們喝什麼泡菜湯。」