范寶在金牌里看見自己模糊的影像，嚇得冷汗直胃，兩條腿在褲管里不住地哆嗦，忙不迭道：「大人明察，大人明鑒。小老兒平日連螞蟻也不踩死一隻的，攤到這種賠本買賣，真正有苦說不出。說起來……說起來真是喝酒遇到水，出門碰見鬼。昨晚上還平安無事，今早天剛破曉，捕頭大人的那位師弟，也就是那位銀大捕頭，不曉得聽了什麼風聲，突然到小店來查房，說要瞧瞧本店的住宿簿子。當時他也是取出這麼一塊牌牌來，乖乖，嚇死人不償命，我一個做小買賣的哪敢不從？趕忙取出簿子來請他老人家過目。銀大捕頭翻了兩翻，也不知為啥，點名要査西面房的馮大。觀音菩薩土地爺，我可不知這位馮大是哪路神仙，只知他昨日後半夜入住，睡西面最便宜的下房，看上去也還本分，至於哪裡來哪裡去，那可是一概不知。可銀大捕頭髮了話，我哪敢有半點不從？這便老老實實地領他上了二樓，到了他的客房跟前。我們先在門口敲門，半天沒人應，又在外面喊話，還是沒動靜。我正納悶呢，這人睡得再死，怎麼能跟豬一樣？銀捕頭那邊早已等不耐煩，一推門便徑自進了屋。誰曾想……誰曾想……」他說到這裡，一時結舌，臉上滿是驚懼。
金捕頭道：「誰曾想在屋裡發現了馮大的屍首，是也不是？」
范寶顫聲道：「是……是……那馮大倒在地板上，一動也不動，像是……像是死去多時了。」金捕頭問：「地上可流了很多血？」范寶道：「是……那地上一大攤血跡，馮大胸前也有一塊，不過看樣子早已幹了。」
金捕頭點點頭，又問：「那後來呢？」
范寶定了定神，又道：「後來銀捕頭叫我在門外看候，他自己進屋查驗。沒過多久，便從東面樓梯傳出些響動，像是有人溜著下樓。銀捕頭耳音極靈，一聽便衝出客房，一面大叫：『黑燕子！哪裡跑！』一面提劍追了下去。」金捕頭微有不悅，嘀咕道：「這麼沉不住氣。」見范寶止住了口，又示意他繼續。
范寶舔了舔嘴唇，大著膽子往下說道：「我趕忙跟著追到樓下，就見銀捕頭和東面房的李小二已經打成了一片。我怎麼想也想不明白，看那李小二長得也人五人六的，怎麼就做得這種勾當？他手中一把大刀連砍帶劈，呼呼生風，先後斫翻了我們三張圓桌、四條長凳。不過銀捕頭一點不在乎，使一口寶劍陪著他玩。慢慢地那李小二就不行了，一個勁地後退，退著退著到了樓梯口，眼看再無路可退，突然踢起旁邊一口醋罈。銀捕頭沒料到他有這一招，慌忙側身一躲，醋罈是躲過去了，可裡面潑出來一大片醋，有幾滴正濺在他白衣服上，黑黑的十分扎眼。」
宋百轉道：「嗯，銀捕頭最愛乾淨，這下他一定十分難受。」
范寶道：「老爺說得是。銀捕頭見衣服髒了，一下子火冒三丈，大叫一聲：『好賊子，拿命來！』也不知道用了什麼身法，從兩丈外一劍直刺過來，就跟白龍出海相似。那李小二見勢不妙，抱頭往桌子底下一滾，這一劍居然刺了空，嗤的一聲扎進樓梯旁邊的牆裡。」用手指了指牆上的狹縫：「進去足有大半個劍身。李小二撿了條命，趁銀捕頭手中無劍，沒命地往門外逃去。銀捕頭拔出長劍，一跺腳也緊追了出去，但前後總歸差了一步，這能不能追到，可就說不上來了。」他稍作停頓，看了看金捕頭的臉色，續道：「他們兩人走後，我趕忙招呼夥計收拾店堂。還沒收拾到一半，大人的三位朋友就來了。餘下的……大人也都知道了。」
鐘鼓樓聽范寶講完事情經過，氣得一拍桌子叫道：「這黑燕子殺了馮大不說，居然還敢拒抗朝廷捕頭，真是吃了熊心豹子膽，活得不耐煩了！」
言不盡道：「既能勞動銀捕頭大駕，自是刁頑慣犯，殺人放火都幹得，拒捕又有什麼奇怪？」宋百轉道：「像這種頑寇就該捉住直接砍頭，省得留下來禍害一方。我們弟兄三人今日是晚來了一步，不然絕不會眼睜睜看著他跑掉。」話一出口，覺得於金捕頭臉面不好看，又改口道：「不過捉住直接砍頭，未免也太便宜了他。最好還是像銀捕頭這樣放出去再捉回來，其間也好多些樂趣。」
金捕頭思考此事，覺得黑燕子殺人之後滯留現場，留待官差抓捕，未免有悖常情。但自己未睹現場，不好妄作結論，便問范寶道：「那馮大的屍體可還在樓上？」范寶道：「是。銀捕頭走的時候吩咐，說他一抓到人就回來，讓我看好了不準旁人進去。」金捕頭道：「你且帶我上去看看。」
范寶唯恐事態擴大，心裡老大不樂意，但又不敢得罪眼前這位捕頭大人，只好不情願道：「請隨我來。」從櫃檯後面拎起串鑰匙，引金捕頭從西面上樓。另三人好奇，俱都尾隨其後。
范寶帶領眾人上了樓，來到馮大房前，一面取鑰匙開鎖，一面解釋：「早上來的時候門沒鎖，是我後來才鎖上的。」取下鎖頭，卻不敢進去，巴巴地看著金捕頭行事。
金捕頭更不猶豫，推門直人。進門望去，果然房間中央地上倒著一具屍體，胸前滲出大片血跡。因范寶交代在先，眾人均不以為奇。但詭異的是，在那屍體周身各處，零零星星地散落了無數大小木塊，或三角或長方，俱都一寸寬窄。這屋裡所有的木製傢具，無論床鋪、桌椅還是茶几，不知叫誰用了什麼傢伙，全都切作了細小木塊。
金捕頭辦案無數，處變不驚。他大步進屋，撩衣蹲下，解開死者衣襟，依行規查驗傷門。死者左胸口上一處劍傷，深及寸許，周邊血塊凝結，顯於前夜遇害，中劍後立即斃命。屍體身旁掉落一把長劍，劍頭上血跡斑斑，似為兇器。金捕頭起身環視屋中，竟看不到一張完整傢具，唯有滿地碎小木塊，其中一些沾著油漆花紋，勉強能認出是抽屜或者椅背。他隨手撿起一塊端詳，見切口平整，似為利器所削，除此以外也無甚特別之處。屍體腳邊攤開一張粗布質地的包袱皮，上面散著些衣服碎銀。牆邊堆著一團切爛的床單被褥，地上滾倒了兩個銅質燭台，裡面蠟燭早已熄滅。牆角一個大火爐里悶悶地燒著幾條幹柴，大概是屋裡唯一完好的物事（見圖五)。
金捕頭粗略勘過現場，心中稱奇，起身問范寶道：「你們早上進來之時，這屋裡便是如此么？」范寶道：「正是。這屋裡的傢具原先都是好好的，不知怎的就成了這樣。」金捕頭問：「門沒閂上么？」范寶道：「沒有。小店的客房都能上閂，可今早這間確實沒閂。」金捕頭聽罷，走到門口試了試內側的門閂，感覺活動自如，當下默然不語。
鐘鼓樓忽然一拍腦門道：「我曉得啦！這人是個木匠，半夜睡不著覺，爬起來做些活計，順便活動活動筋骨。」言不盡道：「做活有這麼做的？明擺著是在拆房。不通！不通！」鐘鼓樓道不服氣道：「若非如此，他放著好好的覺不睡，爬起來劈木頭做甚？」言不盡道：「那有什麼奇怪？房間太冷，他夜裡凍得睡不著覺，起來把傢具劈碎了當柴燒，烤暖了身子方好接著再睡。」鐘鼓樓道：「豈有此理，燒柴用的著這麼多木料么？」言不盡道：「一次多劈點，省的日後麻煩。你看那爐子里還燒著幾根。」鐘鼓樓道：「那隻用長條就好，不用切成小片，」連連搖頭，不以為然。宋百轉聽他們吵得熱鬧，勸道：「都別吵啦，依老哥哥看，或許此人跟范掌柜有仇，所以故意在他店中切桌裂凳，以泄心頭之憤。」范寶聽了在後面一陣寒噤。
三人各執己見，金捕頭心中也是大惑不解。按說他身為六扇門裡的金牌捕頭，早該見怪不怪，但眼前這間屋裡傢具蕩然無存，木塊遍地，實在是咄咄怪事。他皺眉凝思半晌，問范寶道：「范掌柜，這馮大是哪天住進來的？」范寶道：「回捕頭大人，昨天後半夜。」金捕頭問：「你先前可曾見過此人？」范寶忙道：「沒見過沒見過，這是頭一回見。」言不盡道：「你們店裡每天人來人往，總得進出一兩百人，你怎可能都記得住？他以前來沒來過，你又怎敢如此肯定？」范寶呆了片刻，支支吾吾道：「那或許以前來過……但我瞅著面生，總該不是店裡的常客。」言語間已不太自信。
金捕頭見范寶窘迫，心知自己這位瘦朋友最喜胡攪蠻纏，誰要是被他為難上，那真是百口莫辯，當下微微一笑，問范寶道：「這馮大是昨晚幾時來的？」范寶回道：「應是過了半夜，我當時已上床睡了，具體時辰得問值班的夥計。」金捕頭問：「昨夜輪誰當值？」范寶答：「是本店的一個小夥計，名叫王零丁。」他一大早碰上了這麼幾個瘟神，正恨不得把這事推出去，便主動提議：「可要我喊他過來答話？」待金捕頭首肯，便到樓梯口往下喊了兩嗓子。不過一會兒，從下面瞪噔瞭跑上來一個小童，看上去十一二歲，穿著件油花花的百衲小祅，脖子上掛著枚制錢，前後左右地搖晃。
那小童進了屋，一雙大眼滴溜溜地亂轉，目光掃過地上的屍體，竟無半分懼色。眾人見了，無不暗暗稱奇。范寶生怕小童無禮，叱道：「王零丁，這位是朝廷的捕頭大人，有要事找你問話。你平日沒半點正經，一會兒大人問起你什麼，你可要丁是丁，卯是卯，據實相告。」
那叫王零丁的小童眨了眨眼