袁九洲大吃一驚，心想：「難道這些年來，畫室里人像消失，通通都是張總管搞的鬼？可他又是用了什麼法子，竟能讓人像從畫板上走下？」轉看張青蓮，正伏在地上，直直盯著地下的毛毯，一聲不吭。
管中游主面無表情地問道：「張青蓮，你還有何話講？」張青蓮到了這會兒，也是死豬不怕開水燙，脖頸一挺，硬邦邦地答道：「幫主廣布眼線，明察秋毫，鐵證當前，張青蓮無言以對。」管中游點頭道：「對嘛，敢做敢當，這才像條漢子，也不枉我對你栽培一場。你手頭吃緊，打點小算盤，動點歪心思，原也不是什麼大錯，錯就錯在不該瞞著我私自行事——說吧，這三年以來，你總共賣出去幾幅人像？」張青蓮道：「不瞞幫主，總共賣了五幅。」管中游問：「賣得不錯嘛。甘大善人開的價錢，一定差不了吧？」張青蓮答道：「還說得過去。第一幅賣了五千三百兩，第二幅賣了五千七百兩，後三幅各有瑕疵，均只賣了不到五千兩。」
謝今朝將幾個數目，在心中默默相加，得出總數，著實吃了一驚，暗叫：「五張板子賣了兩萬六？真不愧是『一擲千金』！」
管中游卻面不改色，隨口問道：「這兩萬多兩銀子，你都存在什麼地方？」張青蓮微一猶豫，隨即答道：「存在和平錢莊，『伍仁』（五張人像之意）的戶頭下面。」管中游點了點頭，冷冰冰地說道：「我當初派你出任神船總管，果然沒看走眼，你還真不是一般的能幹。隨手轉賣幾張木板，便輕鬆超過尋常分潭全年的進賬，真是長江後浪推前浪，江山代有新人出，再過幾年，我這幫主的位子，怕是也要被你拿去啦！」張青蓮聽出是反話，咬住嘴唇默不作聲。
管中游在房裡踱了幾步，挨到牆邊木桌近前，望著上面甘大善人的人頭，搖頭嘆道：「唉，人才難得，可嗟可嘆。本來你對本幫功勛卓著，倘若只是私販人像，我只要取回贓款，換回贓物，將你降職減薪，也可不予深究。仴你這回捅的婁子實在太大，先是謀害主顧，又竟而害死友幫幫主，我縱有一片憐才之心，大義當前，也是愛莫能助。」話音未落，忽然右手袍袖一揮，捲起桌上一道寒光，閃電一般地向張青蓮射去。張青蓮張開了嘴本欲分辯，兩隻眼睛驀地瞪得鼓了出來，腮邊肌肉抽了兩抽，未及出聲，撲通一下便栽倒在地。這一下大出眾人意料，向地上望去之時，已見張青蓮兩手按在喉結之上，從指縫間露出半截青幽幽的鋼針，整個人踡成一團，像條泥鰍一樣在地上左右來回地翻滾。馬騰空本來對張青蓮恨之入骨，乍見他五宮扭曲歪斜，痛楚難當，顯然毒氣由喉頭上行入腦，命懸頃刻，心裡竟有些不忍。不過一念閃過，想起他之前的種種惡行，憐惜之意便一散而光，咬緊牙關，不去看他。袁九洲、米市沛也都將頭扭開，不忍目睹張青蓮垂死掙扎的慘狀。
管中游抖了抖袍袖，平靜地向眾人宣布：「神船總管張青蓮，假借職務之便貪贓盜寶，謀財害命，犯下不赦之罪。管某今日清理門戶，既是給蔣判官、馬堂主一個交代，也算是給其他大小分潭的潭主、舵主敲記警鐘。水龍幫成立近二十年來，招賢納士，廣絡英才，或派以要職，或委以重任，時間一長，幫里的聰明人不免越來越多。聰明本是好事，可聰明如果用錯了地方，便也可能成為壞事。」話音甫落，張青蓮骨碌滾到管中游腳邊，伸出一隻手，想要抓住他的腳踩。剛伸到一半，上半身向上一挺，口中發出一聲怪叫，眼見沒了性命。
管中游瞧都不向他瞧上一眼，挪開半步，轉問馬騰空道：「馬堂主，一報還一報，一命還一命，管某這般處理，你覺得可還算公允？」
馬騰空盯著張總管喉頭上的半截青針，綠油油地在火光下閃亮，這才意識到眼前這個大惡人是真的死了，心裡只覺得亂七八糟，一片混亂：「不錯，管幫主言出必踐，兇犯當場抵命，可事情難道真就這麼完了？幫主難道就這麼死了？可要說沒完，我又還能做些什麼？總不成放把大火，把九幽神船燒了？」一時不知該如何回答，怔在原地。
謝今朝見狀暗道：「管中游意決如風，出手如電，真不愧是江湖第一大幫的掌幫之主。只是一命還一命，聽上去公平合理，實則對火鳳幫頗為不公。兩條命換下來，火鳳幫少了個幫主，水龍幫卻只少了個總管，這二者怎可相提並論？」米市沛、袁九洲低頭無言，面如死灰，桌上地下，靜靜地躺著三具屍體，屋裡隨即陷人一片死寂。
良久，蔣燙打破沉寂，問道：「管幫主，我們今天中午吃飯之時，曾聽袁潭主說起畫室中人像消失之謎，均覺此事不似人力可為，不可思議。聽幫主的意思，好像這一切都是張總管一手所為。卻不知個中詳情，可否向外人道明？」
管中游點頭道：「米市沛，事到如今，大伙兒還蒙在鼓裡。畫室之謎由你最先識破，便由你來跟大家講講，到底是怎麼回事。」
米市沛道：「是。」說著便站前一步，嘴角浮起一絲得意，悠悠說道：「世上有些事情，初看上去不可思議，但其實就只隔了一層窗戶紙，畫室里的人像消失之謎，說來便是一例。」眾人聽他賣了個關子，更加好奇，全神貫注地傾聽。
「事情的經過大家均已了解，我便不再贅述。人像消失固然匪夷所思，但最奇怪處其實不在於此。誠如袁潭主之前所說，只要提前準備一塊有九幽真君落款、卻無刻像的木板，用來換過牆上人像，便可解釋人像消失之謎。奇怪的是，整樁案件發生期間，並沒有任何物品被帶出過畫室，那原先的人像究竟上哪兒去了？說到底，這才是核心謎團。」
謝今朝道：「是了，我也不相信人像會從板上走下，定是有人做了什麼手腳，巧變戲法，偷梁換柱。」錢匣亦道：「人像消失前後，只有洪興濤一人出過畫室，畫板尺寸甚大，自然不會在他身上。除他以外，沒人出過畫室，前後客房的舷窗也從未打開過，這可真是奇了。」
米市沛點頭道：「我當初推敲此案經過，也像大家一樣，想來想去，總覺得人像無法帶出畫室，因而百思不得其解。但我堅信世上凡是不合理的事情，最終定能找到合理的解釋，這一天心中靈光一現，突然冒出了一個前所未有的猜想：有沒有可能我們所要尋求的奇方妙法，從一開始便不存在？會不會人像根本就沒出過畫室，只是藏在某個隱秘的機關隔間里，從而躲過了大家的搜查？」
袁九洲搖頭道：「如果畫室里另設隔間，張總管怎會不知？難道船上幾十雙眼睛一起搜查，都找不出一點破綻？」
米市沛點頭道：「說得也對。九幽真君的畫室總共只有巴掌來大，要在裡面開出一個密間，大到能夠裝下一整塊畫板，談何容易。我的思路因此受阻，但深想下去，就在山窮水盡之際，竟然產生了一個更為瘋狂的念頭——會不會人像遠在天邊，近在眼前，其實一直就在畫室里最顯眼的地方？」
袁九洲脫口叫道：「什麼？」
米市沛道：「我是說，那人像其實未加隱藏，就在大家眼前。所有人都看見了，可是所有人又都沒看見。」
眾人你看看我，我看看你，全然不知所云。袁九洲疑惑道：「米潭主……你在說什麼？」
米市沛嘆了一口氣，說道：「你還不明白么？袁潭主，你看到的是畫板的背面！」
袁九洲茫然重複道：「背面？背面？」
米市沛道：「這個詭計的巧妙之處，便是利用幫內兄弟的先入之見，誘導大家陷入一種思維定式。因為大家都聽說過九幽真君的臨終遺言，所以一看到人像消失，心裡首先會想到『有人褻瀆了柳大小姐，因而人像從畫板上走下來報復』，緊接著的念頭自然是：『不對，人像怎麼可能從板上走下，定是有人搞鬼。牆上一定不是原先的人像，而是有人用另外的空白畫板製造的假象。』自以為識破了詭計，殊不知正掉進了犯人的圈套。仔細想想，看到的不是原來的人像，為什麼畫板不能是原來的畫板呢？畫板明明有正反兩面，只需拔下四角的釘子，將兩面掉換，再將釘子釘回，便可輕易完成人像消失的把戲！」
袁九洲問：「那右下角的落款又是怎麼回事？我確實看到板上有九幽真君的落款啊？」
米市沛道：「那只是張總管的另一個詭計。假若他只掉換正反兩面，別人看到牆上釘著一塊白板，或許便會聯想到畫板背面，但若是背面也有些花紋落款，別人便會把它當成正面。有鑒於此，他事先在背面複製了一個和正面一樣的落款。其實不必一模一樣——一般人看畫時都是更留意畫中的人物，而非角落裡的落款，所以就算他複製得稍有偏差，也不會有幾人察覺。」
袁九洲緊皺眉頭，默默地在心中回憶當初場景。不錯，自己看到畫板的時候，首先的感覺是「少了一個人像」，而不是「多了一個落款」，畢竟落款原本就在那裡，變化的只是人像的部分。
米市沛又道：「這條詭計之所以能夠成功，有勞於幾個條件同時具備。首先畫板正反兩面的木質完全一樣，不經雕琢，本就無所謂正反。其次畫板的四角用釘子固定在牆上，不拔出釘子