馬騰空吃過晚飯，回到自己房間，躺在床上回憶當天事情的經過，越想越覺得不對。他也說不出哪裡不對，總之就是不對。他小時候父母早亡，全靠陳策把他帶大，管吃管住，又授以武功，去年他為幫上立下大功，陳策又破格提拔他當了堂主。在他心中，早已把陳策當成了普天之下最大仁大義的英雄，決計不會去偷什麼勞什子球，去殺什麼甘大善人。他心想：「那球是在幫主床底下找到的不假，可當初如果不是張青蓮安排他住進那間屋子，大家也不會跟他過意不去。這裡面必有古怪。」
他躺在床上胡思亂想，翻來覆去，難以成眠。心裡越發焦躁，乾脆爬起來，暗道：「他奶奶的，幫主見識最高，我去問問他老人家，到底是怎麼回事，不就結了？」一有此念，他便披衣下床，開門進丫走廊。海上風浪又起，船身時而晃動，腳步都走不太穩。陳策房間就在他的隔壁，他只走了兩步，便到了房前，剛要敲門，忽聽房裡傳出很小的說話聲。馬騰空心裡嘀咕：「大晚上的，是誰在幫主房裡？」當下多了個心眼，便沒去敲門，一隻耳朵貼了上去，就聽見裡面一個聲音說：「……當時大家都在畫室，就他一個人在外面。」說話的不是別人，正是米市沛。
馬騰空暗罵：「好你個米市沛，白天就沒少給我們下絆兒，晚上又鬼鬼祟祟地跑到幫主房裡，明擺著是黃鼠狼給雞拜年——沒安好心。倒要聽聽，你嘴裡能談出個什麼鳥？」於是憋著大氣不做聲，側耳傾聽。
只聽陳策說道：「他是在外面放哨，那又怎樣？」
米市沛道：「他說他在放哨，可誰曉得他在幹嗎？我們一群人擠在畫室里，眼睛都盯在屍體身上，誰會去留心外面？就算他偷偷溜進幫主屋裡，把球藏在幫主床下，又有誰會知道？」
陳策冷笑道：「米潭主半夜來訪，說話可有點不著邊際。馬騰空這孩子由我一手帶大，他的為人我最清楚。且不說他絕無害我之心，就算他真的要害我，也絕不會在暗地裡捅刀子，使這種陰險伎倆。米潭主這番話說給別人聽還可以，說給陳某可是找錯了人。今天船上變故太多，米潭主乏累了一天，若沒有其他事情，不如早點回房歇息去吧。」
馬騰空心中騰起一股無明業火，暗罵：「米市沛，你小子居然敢在背地裡挑撥離間，往我腦袋上扣屎盆子，真他奶奶的不是英雄好漢。也不想想我們幫主是什麼人物，就憑你一副空口白牙，他老人家也會上套？」按下性子繼續聆聽。
米市沛嘿嘿一笑，賴著不走，厚著臉皮又道：「久聞陳幫主用人不疑，今日一見，果然非虛。我水龍幫一介潭主，人微言輕，說出來的話沒人買賬，那也沒什麼。只是陳幫主當局者迷，明明遭人陷害，卻還一心為那人開脫，讓人看了實在於心不忍。幫主請我走，我自然會走，但走之前我想問幫主三個問題，問完了不用幫主發話，我轉身便走，不知幫主允是不允？」
陳策似是遲疑了一下，答道：「你問吧。」
米市沛道：「好！這第一個問題便是，陳幫主今早起床為我們開門之時，床下可有月光球？」
陳策道：「沒有。」
米市沛道：「陳幫主可確定？」陳策道：「我白天講過，昨晚我上床脫鞋之時看過床下，當時那裡並沒有月光球。後來一整晚沒人進過我的房間。」
米市沛道：「很好，很好。如果我沒記錯的話，今天中午我們從陳幫主的房間進入畫室，在裡面發現屍體，又從甘大善人的房間出來，回到陳幫主的房間，在床下發現月光球，前後不過一炷香的工夫。既然開門之前床下沒有球，那麼便只能是在開門之後的這一炷香的工夫里，有人潛入了陳幫主的房間，完成了栽贓陷害。」
房間里半天沒有聲音。馬騰空人在門外，看不見陳策的臉色。過了一會兒，就聽米市沛繼續問道：「第二個問題，我們一群人跟著管幫主進了陳幫主的客房，會不會其中有人趁亂栽贓？」
陳策很快回答：「不可能！我最後一個進的畫室，誰在我屋裡動過什麼手腳，絕對逃不過我的眼睛。」
米市沛也道：「不錯，我當時走得也很靠後，沒有看見有人丟球。可是這樣一來，整件事情突然變得再清楚不過。我的最後一個問題不用問，陳幫主想必也猜得到——在這一炷香的工夫里，還有誰有機會進入幫主的房間？」
馬騰空暗罵：「你小子真是墳頭裡埋砒霜——又陰又毒，說到底還是賴我陷害幫主，且聽幫主他老人家怎麼說。」
等了半天，陳策沒說話，米市沛接著說道：「幫主嘴上不說，其實心裡跟明鏡似的，可是這個理？」陳策道：「我駁不倒你，你卻也說不服我。我昨晚一晚上沒出過屋，他哪兒有機會盜球？」米市沛陰笑兩聲，道：「不錯，昨晚他是無機可乘。陳幫主一直守著畫室後門，就算他從前門進入，也不可能從內側鎖上前門門閂，再從前門離開。」陳策道：「便是此理。」
米市沛道：「可咋晚之前呢？」陳策驚訝道：「昨晚之前？」
米市沛道：「不錯，凡人常有一種思維定式，同時見到兩件事，便想當然地認為兩件事同時發生。其實只要仔細想想，這種想法並無根據。甘大善人死於昨夜，月光球亦不翼而飛，可憑什麼因為甘大善人死於昨夜，就斷定月光球也是於昨夜被盜的呢？為什麼不能有人提前潛入畫室，盜走月光球呢？」
這一下問得陳策說不出話，過得半晌，陳策小聲道：「你說得容易，鑰匙一直在我這裡，他要如何潛人？」
米市沛道：「後門不通，不是還有前門嗎？他趁甘大善人不備，偷出前門鑰匙，進入畫室，不也一樣可行？」陳策道：「便依你所說，那甘大善人一個人如何會中毒死在畫室之中？難不成是服毒自殺？」
米市沛怪笑一聲，道：「這就是另一個思維定式了。甘大善人在畫室里毒發身亡，為什麼就一定是在那兒中的毒呢？他為什麼不能先在客房裡中了毒，而後死在畫室呢？」
陳策喃喃道：「先在客房裡中毒，而後死在畫室……」
米市沛道：「是啊，兇手想要陷害幫主，所以先盜取月光球，再在甘大善人的飲食里下毒。他計畫等甘大善人一死，便找機會放球栽贓。甘大善人服毒之後，毒性並未立刻發作。他不知自己身中劇毒，仍於半夜去畫室查驗寶球，為防有人跟入，進門時隨手帶上了門閂。他走至畫室中間，發現青絲匣已被人掰開，月光球不知去向，又驚又怒，毒發攻心，這才失足倒地，暴斃在畫桌之前。事情經過大抵便是如此。」
馬騰空越聽越怒，心想：「他奶奶的，水龍幫這幫傢伙整天琢磨著怎麼害人，先是誣陷我們幫主夢遊，現在又賴到了大爺我頭上。嘿，這案子本來看上去莫名其妙，給他這麼一說，還真挺像那麼一回事，真不知道他是怎麼想的？」想到這裡便欲推門進屋，跟米市沛當面理論。
剛要推門，就聽米市沛道：「幫主現在不說話，那是在想心事。幫主的心事嘛，不說我也能猜出一二。俗話說得好，『畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心』。十五年前的事，終歸還是要有個了斷。」
馬騰空一聽他說起這個，火苗子噌的一下就躥上了頭，再也按捺不住，砰的一腳踹開房門，大罵道：「姓米的，打人不打臉，罵人不揭短，你小子背地裡戳人家脊梁骨，不是個人物！幫主，你別聽他滿嘴放屁，十五年前那篇兒早就揭過去了！我看這船上到處是他們水龍幫的埋伏，咱爺兒倆都叫人旋進去了！」
原來十五年前，陳策和馬騰空之父馬乾雲共創火鳳幫不久，當時陳策是幫主，馬乾雲是副幫主。一日二人在濟南護鏢，途中經過「萬戶庄」，遇上萬天霸、萬天橫兩兄弟攔路打劫，雙方一言不合，動了傢伙。本來論真實武功，萬天霸遠不及陳策，但他為人陰險歹毒，趁陳策不備，在他背後偷施了一支毒鏢。馬乾雲眼見陳策吃虧，奮不顧身地撲了過去，替他擋下了這一鏢，救了陳策的性命，但他自己卻毒氣攻心，不治身亡。馬乾雲死後，陳策每每想起此事，便覺得虧欠馬家一條人命，內心歉疚。後來他便將馬騰空撫養成人，傳授武功，視同己出。其實江湖漢子最講義氣，馬騰空長大之後了解了真相，早已不以為忤。但往事畢竟頗為敏感，因此他和陳策雖然心知肚明，當面卻從不提起。
馬騰空一腳踹開房門，抽出長劍，想要給米市沛一點顏色看看。還沒動手，就覺得有人在背後按了一下，猛一回頭，見是蔣燙。馬騰空心中驚訝：「蔣判官是什麼時候到的我的身後？」他在西南判官面前不敢動粗，心想：「算你姓米的走運，暫且放你一馬。」那拔出來的劍又收了回去。陳策和米市沛見是蔣燙，也都起身過來行禮。
蔣燙笑道：「米潭主好興緻，這麼晚還在這兒和陳幫主秉燭夜話，正好我也睡不著覺，過來和你們湊個熱鬧。」米市沛面色尷尬，道：「這個……其實我要說的，剛才也都說完了，時候不早，是該告退了。」蔣燙道：「嗯，你方才說的話，其實我在門外也都聽見了。你說馬堂主盜球栽贓，可有此事？」