蔣判官經驗豐富，遇事沉穩，當下站前一步，高聲道：「大家退後，請容老夫查看一下。」
其時武林魚龍混雜，紛爭不斷。幾個幫派為了搶生意、奪地盤而聚眾鬥毆，大打出手，乃至鬧出人命官司，可謂司空見慣。起先一些宅心仁厚的武林耆宿，有感於江湖恩怨循環，永無止境，自發出面調停。但往往是公說公有理，婆說婆有理，到頭來幾方各執一詞，判決人再怎麼秉公無私，終究難以服眾。這局面持續了好幾年，終於由幾個大幫派牽頭，從八方共同推選出了八名德高望重的武林名宿，專門負責仲裁各種江湖糾葛，人稱「武林八判」。
自此往後，各幫派間再遇到糾纏不清的矛盾衝突，便都交由這八判裁決，而一旦裁決下來，就算心存不服，也斷不許再繼續借題發揮，沒完沒了。這制度一經推廣，武林秩序立時大有改觀。一方面，八判都不在幫派居職，所以每每置身事外，旁觀者清，的確能夠做到公平明允；另一方面，八判都是大幫派選出來的，誰要是與他們為敵，便是與天下作對，那可萬萬吃罪不起。
「銷金大劍」蔣燙擔任西南判官近十年之久，向來公正嚴明，在黑白兩道均享有盛名。管中游聽他發話，當下便將手中蠟燭放在畫桌上，向後退了三步。張青蓮、米市沛、袁九洲見水龍幫幫主退開，也隨之退居一旁。陳策面色憂慮，跟著退開。
蔣燙一人走到屍體跟前，俯身查驗。他先解開死者衣襟，伸手在裡面一陣摸索，不一會兒，搜出一個小百寶囊、一串鑰匙、一沓零散銀票。他解開百寶囊的搭扣，裡面盛著一小瓶金創葯，外加一小把金針。甘大善人擅發三十六根無影金針，江湖上盡人皆知，這必是他平時使用的暗器。蔣燙看過，將百寶囊重新系好，隨手交給旁邊的謝今朝。
接下來檢查五官。蔣燙逐一查看死者的口眼耳鼻，神情漸趨緊張。謝今朝問：「可有什麼不對？」蔣燙道：「太陽穴和眼眶周邊隱隱發黑，是中毒跡象。」謝今朝問：「中的什麼毒？」蔣燙搖頭道：「眼下還看不出來。」
謝今朝又問：「怎麼中的？」蔣燙褪下屍體上身衣衫，前胸後背仔細檢視了一番，又將衣服穿好，說道：「身上沒有明顯外傷，或許是服了毒藥。」他順手拾起屍體手邊的小盒，仔細觀看。只見這隻小盒以純精鋼打造，造型獨特。匣子正面一共九個轉輪，自右至左，第一、三、五、七個轉輪上面用墨寫著十字天干，第二、四、六、八個轉輪上面則寫著十二字地支，最左邊的轉輪最大，上面寫著「開」字。每個轉輪右側正中有一個細小的圓孔。（見圖二）
蔣燙好奇地問道：「管幫主，這隻小匣可有什麼來歷？」
管中游道：「蔣判官不知，這隻寶匣名為『青絲寶匣』，乃是柳大小姐死後，九幽真君手工特製，用來盛放柳大小姐髮絲之物。自從九幽真君死後，這寶匣也就沒了用場，一直由神船的歷任總管保管。」張青蓮介面道：「不錯，這次甘大善人委託本幫和火鳳幫，聯合押送一顆寶球，正好需要一個小匣盛放寶物，我們便重新取出這『青絲寶匣』，把寶球鎖在了裡面，二者一同鎖在畫室。只是……寶匣還在，寶球卻不知哪裡去了？」
蔣燙點了點頭，問道：「這寶匣要怎麼開啟？」張青蓮道：「那得先轉動右邊的八個轉輪，將一組特定的天干地支對準各自的圓孔，再將最左邊的大轉輪轉到『開』位，方可揭開匣蓋。」蔣燙道：「原來如此。這寶匣的密碼，船上有幾個人知道？」張青蓮道：「本來只有幫主和我知道，後來甘大善人問起，我便也告訴了他。」
蔣燙問：「那是怎麼回事？」張青蓮道：「前天晚上，我在船艙的走廊里碰到甘大善人，他說不放心寶球，想進畫室里開匣查驗，因而問起青絲寶匣的密碼。這事本屬本幫機密，不應外泄，但那顆寶球是他的東西，我當時不好拒絕，便囑其保密，如實相告。這件事情，我後來也稟告了幫主的。」管中游道：「嗯，也沒什麼不妥。」
蔣燙將寶匣舉至眼齊處，逐一念出正面的八個轉輪：「癸未戊申乙丑庚午——這可是寶匣的密碼？」管中游搖頭道：「截然不同。」張總管道：「那盜賊定是隨手試了幾次密碼，見無法取巧，只得以蠻力撬開寶匣，取走寶球。」蔣燙試著將匣蓋開合數次，果然無論如何撥動轉輪，也無法再將寶匣鎖上，看來確已毀壞。又問：「正確的密碼是什麼？」
張青蓮道：「這……」面有難色，眼望管中游。管中游心道：「匣子既已損壞，要那密碼也無用處，不如告訴了他，一來做個順水人情，二來顯得我光明磊落。」便道：「既是蔣判官問起，我也不必相瞞。密碼乃是柳大小姐的生辰八字，『乙已庚辰癸亥戊午』，和蔣判官方才念的毫不相干。」蔣判官又看了一遍匣上的轉輪，道：「嗯，確實毫不相干。」
便在此時，船身劇烈起伏搖擺起來，晃得那屍體都在地上動了一動。緊接著外面雷聲隆隆，似是又要再起風浪。蔣燙感到心中一陣壓抑，朗聲說道：「甘大善人遭遇不幸，遺體不能棄置於此。誰來幫著把它抬出去？」
袁九洲自告奮勇，抱起屍體便往回走。蔣判官喚住他道：「不知前門為何無法從外面打開，我們一同過去看一看。袁潭主，請你領路。」袁九洲聞言掉頭。蔣燙收起青絲寶匣，拾起桌上的蠟燭，眾人一齊跟在後面。
於是，那一行人沿著曲徑，繼續前行。到了前門門口，只見那扇門的內側，上著一根胳膊粗細的門閂。蔣燙心想：「難怪管中游先前從外側使力，怎麼推也推不開。」越發納悶，借著手中燭光，湊近上去細看那門板與門框的接縫。
當年「九幽真君」在卧房裡開闢了這間畫室，為了方便出入，在前後各開一門。因為是事後加建，為圖省事，並未鋪設門檻，只在地板上裝了一個門臼，門軸便直接安在門白之上。雖然沒有門植，可是門板與門梁、地板之間接縫甚嚴，毫無空隙（見圖三)。通向陳幫主房間的後門，也是完全相同的構造。
蔣燙看了半天，忍不住叫了一聲：「奇哉怪了！……」接著問管中游道：「管幫主，你瞧這門閂，可有什麼異常？」
管中游湊上去看了看，搖頭道：「我瞧不出任何異常。」蔣燙道：「是啊，我也瞧不出有任何異常。那兇手犯案之後，究竟要如何從畫室里離開？」
錢匣插問一句：「有沒有可能兇手出去後，從外面用鐵絲、粗線一類的工具，將門閂拉上了？」管中游道：「我看不大可能。這門閂既厚且重，絲線根本拉扯不動，整扇門又嚴絲合縫，若自屋外以絲線拉拽，門內一定會留下痕迹。」
蔣燙點頭道：「著啊，和我想的一樣。」說著取下門閂，打開前門，外面光線照人，門口一下由暗變亮。大家走回甘大善人房中。
袁九洲將懷中屍首平放在屋裡床上，見甘大善人兀自雙目圓睜，臨死前似有極大的不甘心，伸手過去幫他合上兩眼。他既對甘大善人的離奇喪命深感同情，又不免為水龍幫的聲譽隱隱擔憂。
蔣燙問道：「管幫主，你方才說，這次替甘大善人所保之物，乃是一顆寶球。卻不知是什麼樣的一顆寶球，何以勞動水龍幫、火鳳幫、和平錢莊三方出動，協同運鏢？不知管幫主可否示知？」
眾人將目光一起，集中在管中游的身上，只見他稍一思忖，對陳策道：「陳兄，我們保鏢這行的規矩，未經主顧允許，就算別人把刀架在脖子上，也不能泄露托保何人，押送何物，是不是？」陳策道：「原本是有這麼一個規矩。不過，如今甘大善人不知何故，慘死在畫室中，眼前最緊要的，乃是查清楚殺害他的兇手。這顆寶球是關鍵證物，既然蔣判官問起，管兄不妨如實告知。」
管中游點了點頭道：「陳兄所言甚是。蔣判官，今日你既問起，管某並非因循守舊、不懂變通之人，故將這支大鏢的來龍去脈，向你和盤托出。日後旁人說起，煩請蔣判官、謝大俠和在場的諸位英雄，一起做個見證，可不是我管中游出賣主顧，不懂規矩。」
蔣燙忙道：「那是自然。」連連點頭。
管中游道：「既是如此，我便從頭說起。那還是半個月前的一天，我正在杭州總舵處理幫中大事，忽然手下來報，說『一擲千金』甘重幣甘大善人求見。甘大善人是武林大賈，綢緞珠寶生意遍及東南，江湖中無人不曉。我聽說貴客駕到，馬上放下手頭其他事情，叫人領他進來。
「甘大善人到了我們大廳之上，跟大家寒暄了一陣，東拉四扯問長問短，語氣甚是恭敬，可就是不說正題。我問起他的來意，他幾次欲言又止，分明是有所顧慮。我當即令閑雜人等退出廳外，只留下幾個職位較高的潭主，再次請他示知。
「甘大善人這才從衣服里，偷偷摸摸地掏出一個小木盒，在茶几上打開了。那盒子里盛著一顆清澈透明的圓球，足有橘子一般大小，便如水凝冰聚的一般，光照上去，彷彿會在裡面來迴轉圈。我們在座的都不懂珠寶，叫不上名字，但也看得出是名貴之物。甘大善人見我們困惑，當即解釋說，這是他一生所集珠寶