謝今朝一怔，問道：「你是說，原本刻著柳大小姐的畫板，剎那間變成了一塊白板？」
袁九洲糾正道：「說是白板也不盡然，那畫板的的右下角，還刻著九幽真君的名號和作畫年月，可惜除此以外，板上再不見其他刻痕。就好像從來沒有過，什麼柳大小姐的人像一般，一切都只是我的心中幻覺，憑空臆想一般。」
眾人面面相覷，都覺得此事難以置信。年代久遠的字畫會自然褪色，那是毫不稀奇，怛木刻竟也會在瞬間消失，實是聞所未聞。蔣燙問：「會不會是有人用刨子刨掉了畫上的人像？」
袁九洲搖頭道：「畫板若是被人刨過，一定會露出下面的新木，可是我看到的木色，依然十分陳舊，畫板表面也平整如初。」
謝今朝一拍大腿道：「我曉得了，一定是有人趁你熟睡之時，偷偷地溜進畫室，偷偷用一幅只有落款的空白畫板，換過了原先的畫板。嗯，說不定便是你的洪大哥，他喝了一整壇酒，神志定然十分混亂，做出什麼荒唐之舉，也不奇怪。」
蔣燙道：「你說得容易，他要上哪兒找一幅空白畫板來？」
謝今朝道：「說不定畫室里，還放有未用的畫板，被他順手取了過來。袁潭主，我說的可對嗎？」
袁九洲道：「唉，這一條我也不是沒有想過，可只要稍加推敲，就知道並非事實。九幽真君的畫板，都是以金礁島的楠木專門製造，外界極難仿製。而且據我所知，神船上再也沒有多餘的空白畫板。就算有，為何會有人如此大費周章，替換牆上的人像？」
謝今朝點頭道：「此事確實有違常理。不過，洪興濤在你之前醒來，或許能了解更多內情。你若是能找他問上一問，可比獨自空想要管用許多。」袁九洲道：「謝大俠說得一點不錯。我當時對著牆壁發獃：『難道牆上本來就沒有人像，只是我喝酒之後的幻覺？難道……難道我剛才看到柳大小姐從畫上走下，其實並不是做夢，而是確有其事？』忽然記起小時候，我曾聽長輩講過，當年商紂王駕臨女媧宮降香，因見宮中女媧聖像容貌端麗，陡起淫心，竟在宮中粉壁之上，題了一首歪詩道：
「『鳳鸞寶帳景非常，儘是泥金巧樣妝。
「『曲曲遠山飛翠色；翩翩舞袖映霞裳。
「『梨花帶雨爭嬌艷；芍藥籠煙騁媚妝。
「『但得妖嬈能舉動，取回長樂侍君王。』
「詩中對女媧娘娘多有褻瀆。後來女媧娘娘回宮瞧見了，奮起雷霆之怒，分派千年狐狸、九頭雉雞、玉石琵琶三隻妖精託身宮院，壞了成湯六百年的江山。我方才酒後失德，在小姐人像上摸來摸去，和商紂王有何分別？若讓小姐靈體窺見，日後找上我的麻煩，那我焉有命在？我越想越覺得恐怖，拾起桌上的小半截蠟燭，想進裡屋找洪大哥問個清楚。
「這時，忽然從外面傳來人的喊叫聲。我在畫室深處，聽得不很真切，當下停下腳步，屏息傾聽。過不多時，喊聲再次響起。我心裡一驚，隱約覺得它與消失的人像大有關聯，不及多想，拔腿便往外跑。接連跑過幾個拐彎，到了畫室後門，不由得又是一驚。我進畫室時雖未鎖門，但清楚記得，曾將後門虛掩，可眼前後門大敞，顯然已有人自此出屋。我快步轉回自己房間，隨即發現我房門上的門閂，也已叫人取了下來，斜斜地丟在了旁邊地上。我心中立時轉過一個念頭：『難道洪大哥方才趁我熟睡，偷偷從畫室里逃了出去？』我實在心慌意亂，三兩步便到了走廊外面。
「外面不知何時風雨大作，雷聲隆隆，浪聲滔滔，聲勢驚人。走廊里吹過陣陣冷風，送來一波又一波的呼喊：『來人啊！來人啊！來人啊！來人啊！來人啊！……』我一轉眼，瞅見船頭的舷梯邊上，李二魚、李二奸兩個臭小子，木樁一樣站著不動，扯著嗓子死命叫喚。走廊里的房門，『噼里啪啦』地打開一片，張總管、魯副潭主，還有其他幾個弟兄，一齊圍攏了過來。張總管見李家兄弟直挺挺地站著，伸手在他們身上推揉了幾下，那哥兒倆就能動了，原來是叫人點了穴道。張總管問：『出什麼事了？』李二魚喘著粗氣道：『剛才洪大哥從走廊里出來，兩隻眼睛直勾勾的，愣往舷梯上闖。我們問他做什麼去，他說：「我去找柳大小姐……」說著突然伸手點了我們的穴道，然後頭也不抬，便跟著了魔似的，晃晃悠悠地踩著舷梯，一級一級地爬上甲板去了。』我腦袋『嗡』的一聲，叫道：『他說什麼？』李二魚重複道：『他說……他要去找柳大小姐……我也不知道什麼意思。』我急得一跺腳，大罵道：『你奶奶的！剛才怎麼不說！』於是噔噔噔順舷梯上了甲板，其他幾個人都沒我快，都跟在我的後面。
「一上甲板，好傢夥，雨下得那叫一個大，就好像從天上往下倒水。我身上衣服單薄，冷風一吹，直起雞皮疙瘩。我也顧不了這許多，大喊：『洪大哥！洪大哥！』水光中模模糊糊看見，船尾方向站著一個人，在風雨里一動不動，雖然只見背影，但辨得出是洪大哥。我撒腿便往那邊跑，跑得近了，漸漸看清他面朝大海，立於高高的船幫之上，再往前一步便是無底深淵。這時天上打了一道利閃，把整個甲板照得白晝相似。他聽見我的腳步聲，忽然一下子扭過身來，臉上像著了火似的一片赤紅，眼窩的深孔里，射出空洞的目光。我嚇得激靈靈一個冷戰，一面叫道：『洪大哥！你怎麼了？』一面箭步上前，伸手過去抓他。
「誰知，就在我的指尖快要碰到，他的身子的一剎那，洪大哥突然雙足猛力一蹬，身體飛離船幫，手腳大張，仰面朝天，人在半空，凄聲喊道： 『九幽神船——無人終善——』然後『撲通』一聲，掉進了下面的茫茫大海。」
袁九洲直盯著桌上的空盤，靜靜地出神，思緒彷彿又回到了那天晚上的九幽神船里。
畫室里的灑壇、牆上消失的人像、洪大哥詭異的話語、投海之前的詛咒……一枚枚碎片在心中盤旋著。三年前的舊事，竟如昨天一般清晰。眾人的心中，雖然存有無數疑慮，但見袁九洲心神飄飛，一時間都默不做聲，無人相問。
良久，袁九洲嘆道：「唉，那麼大的海，那麼高的九幽神船，洪大哥『撲通』一聲就掉了下去，從此再也沒有能夠上來。我當時湊到船尾，伸長了脖子往下找尋，望見下面黑黢黢的波浪翻過來、滾過去，還自己騙自己說：『洪大哥水性極好，說不定只是心裡堵得慌，想到海里發泄一下，等他在底下轉夠了，悶氣出盡了，自己就會游上來？』等了許久，卻始終不見有人浮出。我這一顆心也就隨著他的身子，慢慢地沉啊沉，終於沉到了海底。」
謝今朝嘆道：「人在江湖飄，身不由己啊。我們長年累月在刀口上舔血，說不定哪天也像洪興濤一樣，『撲通』的一聲，『咔嚓』的一聲，一眨眼的工夫，說不見就不見了。」蔣燙搖頭道：「人固難逃一死，卻有輕重之分。這位洪興濤空懷一身好武藝，不用來行俠仗義，除暴安良，卻只顧著沉溺酒色，消磨時光，那是死得殊不足惜了。」
袁九洲嘆道：「我不記得，當時我一個人在那兒站了多久，就聽身後傳來一個陰陽怪氣的聲音說：『他說什麼「九幽神船，無人終善？」』又一個聲音道：『我是聽他這麼說。』我不用回頭，便知道是魯副潭主和劉三刀。魯副潭主道：『那是什麼意思？詛咒我們不得好死么？』劉三刀道：『怕是如此。』魯副潭主幹聲道：『死都死了，還要拉別人下水。』
「這句話說得難聽至極。我轉過身子，正欲替洪大哥分辯，便看到張總管鐵青著臉，站在我的面前。他身後還圍著一大群人，不知何時上的甲板，一個個身上都淋得透濕。張總管盯著我冷冷地問：『袁潭主，洪大哥被我鎖進畫室，原是插翅難逃，如何竟會從你的房間逃脫，又為何要投海自盡？』
「我心頭一震，隨即醒悟：『畫室只有兩個出口，洪大哥不是從張總管房間逃出，便定然要走我的房間。我剛才出屋最早，張總管一見自知。』我無可抵賴，只得硬著頭皮招認：『我方才進畫室探望洪大哥，開了畫室後門。』」
「魯副潭主叫道：『袁潭主！你身為潭主，難道不懂幫里的規矩？……未經總管許可，怎可私自進入畫室禁地，更何況是去探望禁閉中的囚犯？』張總管一擺手，令他止口，問道：『那洪大哥又是因何自盡？』
「我老老實實地答道：『這個……我也不知道。我方才在畫室里喝醉了過去，醒來以後，洪大哥已經不在屋裡了。』我其實心裡也疑竇叢生，巴不得有人幫我解答胸中謎團，當下一五一十，將畫室里發生的怪事複述了一遍。
「待我講完事情經過，甲板上眾人交頭接耳，臉上多是懷疑之色。魯副潭主道：『豈有此理！刻在木板上的人像，怎地會憑空消失？』我道：『也許因為我們無意中冒犯了柳大小姐，她的鬼魂便從畫上脫離，縈繞神船，伺機對我們施以報復。』魯副潭主道：『荒謬！荒謬！世上哪兒有鬼魂？』我道：『若非如此，洪大哥生性豁達，何以竟會自尋短見，投海自盡？他一定是受到了柳大小姐的鬼魂牽引，才會