不知不覺，那海濤竟徒步走到了B市醫院。他停住了腳步，下意識地望著病房樓前閃爍的燈光，突然感到胸膛中一絲微弱的火苗在逐漸升溫，似乎有融化寒冷的可能。
齊孝石正在閉目養神，剛才一個亂七八糟的噩夢讓他心煩意亂。他夢見自己陷在一個泥潭裡，渾身無力，怎麼也拔不出腿，四周漆黑一片，分不出黑夜白晝。他想喊，喉嚨卻發不出聲音，想跑，卻沒有一絲力氣。媽的，這是個什麼預兆啊？齊孝石沮喪地想。有人說夢境是生活的映射，也許在自己的內心最深處，生活就是漆黑一片毫無希望吧。他嘆了口氣，努力調整好自己的呼吸，就像每一次與預審的對手交鋒一樣，要讓自己不露聲色、氣定神閑。搞預審的警察，最低級的手段才是拍桌子瞪眼，聲色俱厲地唱「紅臉」，做到高級了，就不用再拿這些形式化的手段去敲打對手，反而要用一種氣定神閑的狀態以不變應萬變。相由心生，簡單的人喜怒於形，有城府的人不露聲色，一切的偽裝先要調整好自己的心態。齊孝石永遠記得他第一個預審師傅，老科長邢克生教他的一個方法。調整呼吸，用呼吸去穩定心跳，再由心跳去穩定情緒，當身心的節奏歸於平靜的正軌時，內心的惶恐才會變為力量，才有了更多戰勝敵人的可能。
又一個夢，又似乎不是夢，或者該叫作回憶。齊孝石在似睡非睡中，心境由煩亂漸入平靜。他似乎又回到了三十年前的某個片段。那時他和龔培德、老趙都很年輕，見到領導會感到壓力，自己的成敗要依靠別人的評價，一瓶啤酒一口氣就吹完，但一堂筆錄有時熬個通宵卻拿不下來。那時真是沒少為了工作的事挨領導和師傅的罵，但在罵聲中，業務水平卻在飛速提高。
記得當年龔培德在審訊中鬧過一個笑話，他主審一個違反國家法規、倒買倒賣以次充好的經濟犯罪嫌疑人。他在年輕人中業務水平最好，三下五除二就把嫌疑人給拍服了，聲色俱厲拿下了口供。而當他眉飛色舞地把筆錄交到了老科長邢克生手裡時，卻不料被劈頭蓋臉地罵了一頓。
「嫌疑人是搞法律的？」邢科長當時是這麼問的。
「不是啊？」龔培德是這麼回答的。
「那他怎麼會回答，我是違反金融、外匯、金銀、工商管理法規，投機倒把，情節嚴重，依據《刑法》第一百一十八條，屬於以走私、投機倒把為常業的首要分子……他是背著『法條』交代的？」邢科長怒了，「去，給我把他的口供弄成人話！」
這下龔培德傻了。他本以為把嫌疑人拍服了，照著法條給他往口供上加，能更利於檢察院批捕，但沒想到卻弄巧成拙。而他事後卻仍振振有詞，不服輸地挑邢科長說話的毛病。
「把他的口供弄成人話？怎麼的，《刑法》里的話就不是人話啊，難道是鬼話？開玩笑！」龔培德這傢伙，一直是這樣一個不服輸的硬骨頭。
齊孝石笑醒了，一睜眼卻又回到了四白落地的病房。他嘆了口氣，閉上眼睛繼續調整呼吸，努力進入回憶。回憶真美好啊，人總是會為失去的事物惋惜，所以在記憶中就不免將原本殘缺的往事修飾成完美。這種完美雖然有些自欺欺人，但誰也不會去拆穿，把難得的美夢打碎。
老趙年輕時和現在一樣，人老實不善言辭，經常是一上審訊台就哆嗦，幾次都被嫌疑人噎得啞口無言。預審邢科長最看不上的就是他。所以老趙在龔培德和齊孝石都紛紛「上台」審人的時候，被調到了內勤組，和幾個大姐一起干起了報銷藥費、整理卷宗的活兒，這一干就是兩年。當時內勤有倆大姐，一個到了快退休的年紀，一上班就織毛衣看報紙，幹活能躲就躲，除了吃飯上廁所，你問她什麼都說不會。另一個雖然有責任心，但工作能力有限，寫一個報告能打回來四次。邢科長一個用著不順手，一個用著不放心，自然就把大量的工作放到了老趙手裡。老趙雖然審人的功夫不行，但做事卻細緻周全，到了內勤以後大事小事一把抓，苦活累活一勺燴，一下成了內勤的「大拿」。老趙至今仍然認為，那是自己警察生涯的第一個輝煌。這就是人盡其才的道理。
但老趙年輕時還是犯了不少笑話。比如有一次幫預審科軍轉的民警大劉寫入黨申請書，老趙那時年輕，哪寫過這東西啊，就照著一個黨刊上的申請書格式照貓畫虎。結果大劉剛交了申請書沒半天，就被政工科的馮科長叫過去談話了。馮科長問大劉是不是不想在公安局幹了，大劉軍人出身，人耿直說話也沖，一聽馮科長這話就氣不打一處來，說馮科長你要是想教訓我就直說，別拿話擠對我。怎麼了？我想不想在公安局干，你還能給我開除了是咋的？馮科長一看大劉變臉了，也就緩和了語氣，就讓大劉讀那份入黨申請書的第二段第一行，大劉拿著老趙幫他寫的申請書，當著政工科一干人等的面兒，朗聲讀到：作為一名石油勘探工人……全場笑噴。
「哼，哼哼……」齊孝石被回憶與夢境間的片段笑醒，一睜眼，那海濤正坐在他面前，面如土色。齊孝石被嚇了一跳，平和的狀態瞬間被打亂。
「你……你……怎麼來了？」齊孝石正犯迷糊，還沒醒過味兒來。
「師傅，我……」那海濤渾身煙味，「我路過醫院，就想來……看看你。」那海濤說得猶豫，卻是實情。
「這大半夜的，你玩什麼幺蛾子……我有什麼可看的呀，你是……有過不去的事了吧。」齊孝石一語點破，他已經知道那海濤被免職的事情。
「師傅，我……我……」那海濤再也抵不住失落，胸腔里鬱積許久的情緒一下奔涌而出，「我折了，輸得一敗塗地，我丟了您的臉。」那海濤一連幾個嘆息，用手抱住了頭，「我在預審行里混不下去了！讓人玩慘了！」
「怎麼了？怎麼就一敗塗地了？」齊孝石最看不上的就是軟蛋，特別是警察的懦弱，「就因為那個案子失了手，就這麼死去活來的？」齊孝石冷眼看著那海濤。
「不是，不光是那個案子，是我一直以來的自信。自信啊，師傅。」那海濤苦笑著，「我曾經真的以為自己行了，能在審訊台上遊刃有餘了，罪犯『拖、瞞、騙、賴、扛』，咱就『敲、拍、點、緩、突』，兵來將擋水來土掩，但是……呵呵……」那海濤自嘲地搖頭，「現在看啊，那都是胡扯，都是夢話，我根本鬥不過人家。」那海濤再次嘆氣。
「滾！別他媽讓我看見你的這個操行！」那海濤還沒說完，就被齊孝石突如其來的咒罵打斷，他愣住了，戰戰兢兢地看著齊孝石。
「我這輩子不恨軸、不恨蠢，恨的就是軟蛋慫貨，你他媽這個德行，對得起你死去的龔師傅嗎！」齊孝石一下就翻車了，用雙手一撐就坐了起來。也許是用力過猛的原因，他感到胸口一憋，猛地咳嗽起來。
「師傅，師傅……」那海濤自覺失語，忙過來攙扶。
「滾開，滾一邊去！」齊孝石用力打開那海濤的手，根本不領情，「要是龔培德看到你這個操行，會跟我一樣生氣。當警察的，無論到了什麼時候，也得挺直腰板兒，特別是肯綮兒上，決不能認慫！要不趁早找根繩兒弔死！干預審的，不怕手潮，不怕嘴笨，就怕心慫氣短！感情豐富、自控能力差、情緒波動大、好衝動，對待這種人的方法是什麼？啊？我問你！」
「啊，對待的方法是拍山震虎、施以重壓。」那海濤被齊孝石這一嚇，已經脫離了剛才的情緒，像小學生一樣回答問題。
「你他媽還記著！」齊孝石恨鐵不成鋼地說，「預審，預審，審的是對手，審的是敵人！見天兒的拿刀切菜，不琢磨自己的角色不行！得拿審訊當成刀把子，拿嘴當成刀刃子，拿話當刀尖兒，扎那幫孫子的髒心爛肺！你自己先認了慫，服了軟，這不擎等著把腦袋往人家刀口下面送嗎！虧你還是預審警察里的頭頭。我告訴你那海濤，就沖你這掉鏈子的德行，我就看不起你。」齊孝石連珠炮似的罵著，讓一旁的病友老常都不敢吭聲了。
「我……我懂了……」那海濤也知道自己失態，低頭不語。他明白師傅這是在言傳身教，把「拍山震虎」用在了自己身上。
「你呀……」齊孝石看他這樣，也讓自己平靜下來，「怪不得龔培德說你，做事太急，有時缺少方法策略，容易吃虧。」齊孝石說完嘆了口氣。
「龔師傅，他……」那海濤抬起頭，看著齊孝石。
「他走的前一夜，到辦公室找過我……」齊孝石斷斷續續地說，再次揭開內心的傷疤，「當時他絮絮叨叨跟我說了好多話，陳芝麻爛穀子的，扯了好多老年間的事兒，說什麼讓我不要怪他。我那天喝多了，也沒多想，就甩了他幾句片兒湯話。誰知道……他第二天就……」齊孝石語塞起來，一股陰鬱的情緒頓時將他架空。
「他……他都跟你說了什麼？」那海濤問。
「哎……」齊孝石一聲長嘆，「也不過就是些多年以前的老皇曆。」齊孝石緩緩抬起頭，「但他臨走的時候跟我說啊，你雖然搞了不少像樣的案子，但還是隨了他的毛病，做事太急，有時缺少方法策略，容易吃虧。後來我才醒過味