那是2003年初的一天，預審科接到緊急任務，要派遣一名預審專家配合市局刑偵支隊突審犯罪嫌疑人。預審科選了又選，最後在龔培德的主動讓賢下，選中了齊孝石承擔重任。齊孝石知道龔培德為什麼不接這活兒，犯罪嫌疑人外號叫老三，當年四十多歲，是南城有名的老炮，年輕時曾因為搶劫和盜竊被分別判了五年和三年有期徒刑，去年又因為敲詐勒索被刑事拘留，但因被害人臨時更改口供被取保候審，最後逍遙法外。是人都能猜出被害人是受到了老三的威脅，但就是找不到證據。刑警隊的兄弟們好說歹說，被害人就一口咬定說是自己冤枉的老三。老三出去後，惡習不改，僅隔了半年時間又犯罪升級，幹了一起驚天大案，殺人碎屍。
被害者是一個不滿十五歲的少女，幾天前外出遊玩後就再沒回家，直至她的屍體殘肢被河水衝到岸上，才被路人發現報案。由於性質特別惡劣，為減少社會的恐慌情緒，市局成立了專案組，要求限期破案。發現屍體的地方並非第一案發現場，且被河水浸泡，無法確定準確的案發時間及地點，對案件的破獲造成了極大的阻力。
被害者居住的小區屬於回遷房，居民結構複雜，人員流動性強，且沒有監控設施。專案民警只得通過小區外的監控獲取線索。但由於外圍監控距離較遠，圖像不夠清晰，民警又從基礎工作做起，對周邊的群眾進行詢問，同時集中力量對小區內的所有可疑人、重點人進行排查，發現老三的作案嫌疑最大。老三不但有前科，而且根據走訪的居民反映，當天還曾經尾隨過被害的少女。但由於沒有直接證據，無發對他立即實施抓捕。有經驗的老偵查員不打無準備之仗，在詳細分析老三的性格特點和前科情況之後，使用了引蛇出洞的招數。他們找了幾條警犬，大張旗鼓地在小區進行痕迹取證，這下引來了不少居民圍觀。在人群中，刑警們發現了老三的身影。老三牽著自己家的黑背犬，以遛狗為掩護隨時注意著刑警們的動向，有時甚至就在旁邊像沒事人似的看著，驚人地冷酷與冷靜。刑警們經過觀察，以及對多條線索的分析、串並，初步鎖定了老三就是殺人碎屍的重要嫌疑人，於是進行了傳喚。
但因為沒有直接證據，老三進了看守所之後，吃喝一點都不耽誤，只是一到審訊的時候就緘口不言，問急了就死豬不怕開水燙地叫囂，「有本事你們就崩了我」，讓許多預審員都吃了苦頭。這個案件當年被公安部列為了督辦案件，如果遲遲拿不下來，不但讓居民人心惶惶，也無法給被害人家屬一個交代。市局局長跟公安部的領導立下了軍令狀，如果拿不下案件，自己就引咎辭職。所以選齊孝石來主審這個案件，無疑是將千鈞的壓力壓在了他一個人的身上。
齊孝石自然明白這個道理，但他不會像龔培德那樣前思後想權衡利弊，也不會反覆考量這個案件如果拿不下的後果。審訊對他來說不只是一個工作，還是一種挑戰。預審干久了，反而會對軟弱的對手產生厭倦，齊孝石在內心裡渴望遇到難啃的骨頭、棋逢對手的較量，也許那樣獲得的勝利才能真正體現出自身的價值。給他打下手當書記員的，就是當時剛參加工作的那海濤，他唯一收過的徒弟。
那次的審訊很艱難，齊孝石慣例式準備的三包煙、半杯茶彈盡糧絕，從始至終也沒機會掏出來核桃。話趕話，事跟事，一句頂一句，隨時發問隨時變線，警察和罪犯頭腦的對抗幾乎到了巔峰狀態。剛開始那海濤做記錄，後來連續三個小時手就有點跟不上了，預審科的老科長邢克生就過來當記錄員，再後來局長都親自旁聽審問。審訊室的空氣彷彿凝固了一般，除了齊孝石和老三你來我往的快速答辯，其他人一句話都不敢說。
剛開始老三面無表情，目光永遠看著牆壁，無論齊孝石怎麼發問都不與他直視，任憑怎麼發問也不回答。齊孝石就開始用激將法，從老三小時候打架被送工讀學校聊起，一直說到他搶劫了十塊錢被判了五年，再到他老婆跟他離婚，出來找不著工作，諷刺挖苦嬉笑怒罵，逼得老三忍不住還嘴。齊孝石見有成效，就繼續煽風點火，說老三不是爺們，這麼多年連媳婦也討不著，人生失敗。老三從憤怒到再次沉默，在心裡實際上已經輸了一籌，齊孝石此番做法，就是為了打掉老三心中的盲目自信，讓他感到自己的卑微與無力。果然，此役過後，老三不再狡辯，所有的回答就剩下三句話。
「不是我。」
「不知道。」
「有證據就崩了我。」
這三句話一出，老三隻剩下消極抵抗。齊孝石當然不會放過繼續對他進行打擊，在齊孝石抽完第二包煙的時候，已經過了凌晨一點，他抿著到了根兒的高沫兒釅茶，憑著自己長期失眠的底子，與老三打起了疲勞戰。他開始對老三「圍城打援」，他模擬案發現場，逐一訊問老三家的各處角落，從門廳到卧室，從衣櫃到餐桌，從裡到外、從上到下，不落下一處。雖然老三仍是那三句話的回答，有時甚至避而不答。這反覆的訊問看似機械，卻目的直接，那就是齊孝石在重複的發問中仔細觀察著老三表情的每一個細微變化，以此去判斷老三內心的想法。在說到住所的卧室時，老三的眼睛突然一動，但隨即又恢複了平靜。齊孝石似乎找到了線索，又東拉西扯地說了好一會兒，再次「無意中」提到了卧室這個詞，老三的眼睛又動了一下，齊孝石心裡覺得有戲，就開始圍繞著卧室做文章，果然老三在疲勞戰術的打擊下，顯得有些力不從心。這時，齊孝石給身邊當書記員的邢科長悄悄地寫了一個條，上面是：重新勘查卧室。
又過了兩個小時，三包煙、半杯釅茶彈盡糧絕之際，邢科長終於走進了審訊室，不動聲色地遞給齊孝石一個字條，上面的內容令他興奮不已。
「經勘查，嫌疑人卧室牆壁系重新粉刷，在粉刷下發現血跡。」
成了！齊孝石心裡有底了。這個至關重要的線索，驗證了他的判斷，犯罪嫌疑人老三沒有條件在其他地點處理屍體，碎屍地點肯定在他家中。但喜怒不形於色是預審員的基本功，齊孝石面沉似水，但在心裡卻開始默默盤算起如何在適當的時機使用這顆「子彈」。掌握時機發出證據，是預審策略拍山震虎的最重要環節，如果時機把握不好，不但會浪費「子彈」，還會造成敵我心理態勢的反轉。齊孝石沒有選擇立即出示證據，而是相時而動，準備在關鍵時刻給老三致命一擊。不久，這個時刻到了。
在審訊進行到第七個小時的時候，老三終於抽了一顆齊孝石的煙，兩人之間的針鋒相對也漸漸轉入到了緩衝區。齊孝石談起了自己母親的去世，說當了警察這麼多年，沒什麼事是後悔的，而只有因為審人沒能看到母親最後一面才是終身的遺憾。沒想到，一向冷酷的老三卻在這個話題下動容了，他默默地抽著煙，宛如一尊雕塑，冷漠的表情抑制不住心底的波瀾。
「我們剛才又對你家進行了搜查，因為要有見證人在場，所以把你母親接到了你家。」齊孝石如是說。
老三緊閉的雙眼突然圓睜，「你們把她怎麼樣了？」老三竟是質問的語氣。
「我們不會為難老人的，但老人很疲憊，搜查完之後就睡在了你的卧室。」齊孝石死盯著老三的眼睛說。
一秒、兩秒，齊孝石從老三冷漠的眼神中慢慢看到了猶豫、矛盾、退縮，直至恐懼。齊孝石知道時機來了，決定使用那顆關鍵的「子彈」。
「但我們沒讓老人在那裡住，因為你我都知道……那是你幹事兒的地方！」齊孝石肯定地說。中國話中的一語雙關和一詞多義，是外國話沒法比擬的。齊孝石所說的「幹事兒的地方」，就是一語雙關，說是指碎屍的地點吧，沒問題，但要說是干其他事的地方吧，也行。這樣一來不僅起到了拍山震虎的效果，還給自己留了餘地，一箭雙鵰、進退自如。
老三渾身震顫，眼神中全是絕望。
「老三，什麼都別隱瞞了。說白了，你丫橫豎都是死罪，別犯邢慫讓我看不起你，死得有點尊嚴，就算吃顆黑棗也得像個爺們，我們會通知你的親屬照顧你的母親。」齊孝石下達了最後通牒。
撂了（公安行話，招供）！撂了！老三認罪了！七個小時！唯一的關鍵證據！不愧為預審名提，齊孝石在全面掌握老三前科記錄、生活履歷、家庭情況、作案現場等情況，分析其性格特點、辯解策略等等的基礎上，跟他打了一場時間不長但對抗激烈的攻守戰鬥，最後一舉拿下了口供。這是典型的「渾水摸魚」，再「重點突擊」。
齊孝石走出訊問室的時候，什麼話也沒說，只是默默抽了局長遞來的一根香煙，消瘦的身形在月色的照映下宛如剪影，他就那麼站著、站著，足足有十來分鐘。
這是那海濤至今也忘不了的鏡頭。
「訊問，一般是不能中斷的，我們在審訊對方，對方也在揣摩我們，哪怕只暫停一小會兒，對方的心理防線就會重新築起，之前的全部努力就可能付之東流。」這是齊孝石不止一次教給那海濤的預審方法。「第一個小時聊，第二個小時磨，第三小時繞，第四個小時引，