高龍芭氣喘吁吁，筋疲力盡，一句話也說不出來。她把頭倚靠在哥哥的肩膀上，緊握著他的一隻手。奧索雖對她最後那段輓歌頗不以為然，但由於擔心她的健康，對她並沒有哪怕是最輕微的責備，他一言不發靜候著她的激奮情緒平復下去。這時，有人敲門，薩瓦莉婭神色張皇地跑進來通報：「省長大人來了！」一聽這個名字，高龍芭似乎對自己剛才的軟弱感到慚愧，霍地一下站了起來，手扶椅子，挺直腰板，但看得出來，她的手在顫抖，使得那張椅子也在顫動。
省長首先講了幾句客套話，說此時此刻到訪實感冒昧，特致歉意。接著對高龍芭小姐表示慰問，並婉言稱情緒過於激動實在有害健康，唱輓歌哭靈的風俗則是一種陋習，輓歌女愈是有才，愈是把參加喪禮的人唱得痛苦。說到這裡，他口鋒一轉，對剛才輓歌最後一段的影射，表示了微溫的責備。接著，他的話題又一變，說：「德拉·雷比亞先生，您的兩位英國朋友托我代他們向您表示問候。內維爾小姐還特別向令妹致意。我這裡有一封信是她托我交給您的。」
「有內維爾小姐的一封信？」奧索不禁叫了起來。
「可惜我沒有把信隨身帶來，但五分鐘後就可以給您送來了。她父親生了一場病。當時我們很怕他得了當地那種可怕的瘧疾。幸好現在已痊癒，不久您自己就可以親眼見證這一點，因為我想您很快就會見到他們的。」
「內維爾小姐當時著實擔驚受怕過好一陣吧？」
「幸虧她事後才知道這病的危險性。德拉·雷比亞先生，內維爾小姐跟我談了很多關於您和令妹的事。」
對此，奧索欠了欠身，禮貌性地作答。省長繼續說下去：「她對您兄妹二人很友好很關心。她風姿綽約，但在風雅瀟洒的外表下，內在精神卻是很理性的。」
「她是個很可愛的人。」奧索回答說。
「先生，我幾乎完全是應她的請求才來找您的。我實在不願意和您重提過去那件悲慘的事情，但又不得不提，因為此事誰都沒有像我這樣了解全部底細。既然巴里契尼是彼埃特拉納拉的村長，而我是本省的省長，用不著說，您也會明白，我對那些懷疑是認真面對的。但據我所知，那些懷疑全是一些不負責的人在您面前的挑唆。不過我知道，您對此深感憤怒並已拒不認同，這正是人們按您的地位與品德，賦予您的期待。」
「高龍芭，」坐在椅子上的奧索煩躁不安，想把妹妹支開，「你很累了，該去睡覺啦！」
高龍芭搖搖頭，她已恢複了平時那種鎮定，用炯炯的目光逼視著省長。
「巴里契尼先生很希望消除兩家之間的敵意……」省長繼續說，「也就是說，消除彼此戒備、兇險難料的狀態。我個人認為，人與人之間本應互相尊重，我非常願意看到您與巴里契尼先生能共同建立起這種關係……」
「先生，」奧索情緒激動地打斷省長的話，「我從沒有冤枉巴里契尼先生殺害了我的父親，但他幹了一件事，使我不得不斷絕和他的往來。他曾經冒用某個強盜的名義，偽造了一封恐嚇信……而又把這件事栽到家父的頭上。先生，這封信很可能就是間接導致了家父死於非命的原因。」
省長思索了片刻，說：
「當初你們兩家打官司時，令尊大人因脾氣急躁而對此信以為真，倒還情有可原。但如果您現今也這麼盲目信從，那就不應該了。您要想一想，巴里契尼先生偽造那樣一封信，對他自己是並無半點好處的……我暫且不跟您談他的人品……您對他知之甚少，卻先入為主對他抱有成見……但是，您總不該認定一個精通法律的人，竟會去做一件對自己不利的蠢事吧……」
「可是，先生，」奧索站起身來說，「請您考慮考慮，對我講那封信不是巴里契尼先生偽造的，那不就等於說是家父偽造的？先生，家父的名譽，就是我的名譽。」
「先生，」省長繼續他的說辭，「德拉·雷比亞上校的名譽，人人敬仰，尤其是敝人敬仰為最……事實的真相是這樣的……偽造那封信的罪魁禍首現在已經查出來了。」
「誰？」高龍芭走到省長跟前，厲聲問道。
「一個壞人，一個犯過好幾樁案子的罪犯……他犯過的罪行都是你們科西嘉人絕不能饒恕的，他就是個匪，名叫托馬索·比安契，現正關在巴斯蒂亞監獄裡，他已承認那封要命的信是他寫的。」
「我不認識這個人。」奧索說，「他寫這封信的目的是什麼呢？」
「他就是本地人，」高龍芭說，「是咱們家從前一個磨坊師傅的兄弟，一個滿嘴謊話的混蛋，他的話不能信。」
「請你們聽下去，馬上就會知道他這樣做是為了得到什麼好處了。」省長繼續說，「令妹所說的那個磨坊師傅，我想他名叫泰奧多爾吧，他向令尊大人租用了一座磨坊，磨坊坐落在一條水流上。而巴里契尼先生正是對那條水流的歸屬權持有異議，認為它並非屬令尊所有。令尊大人素來慨慷大度，從來不靠磨坊賺錢。但在托馬索看來，如果巴里契尼先生獲得了那條水流的所有權，他的兄弟就必須向新主交納巨額租金，因為大家都知道巴里契尼先生是相當愛錢的，總而言之一句話，為了幫自己兄弟一把，托馬索便偽造了那封冒強盜之名的信件，這便是全部事情的真相。您知道，科西嘉人的家庭觀念很強，有時甚至會導致犯罪……請您看看總檢察官寫給我的這封信，它能證實我剛才對您所講的一切。」
奧索很快把信看了一遍，信里的確詳述了托馬索的供詞。高龍芭站在哥哥的身後，視線從他肩上越過，也通讀了此信。
她一讀完，便大聲嚷了起來：
「一個月前，奧蘭杜契奧·巴里契尼得知我哥哥要回來了，特意去了巴斯蒂亞一趟，他一定見到了托馬索，買通他編出了這麼一篇謊話。」
「小姐，」省長很不耐煩地說，「您對一切都妄加猜測，荒唐離譜，令人厭煩，難道這是探討事情真相的辦法嗎？您呢，先生，您頭腦冷靜，心平氣和，請問您現在有何高見？您不會也像令妹那樣，認為一個只犯有輕罪、絕不會被重判的犯人，竟然會為一個陌生人賣命而去犯偽造物證的重罪吧？」
奧索又仔細將總檢察官的信看了一遍，全神貫注，字字推敲，因為自從他見過巴里契尼律師以後，他就覺得自己不像過去那樣容易被人說服了。最後，他不得不承認信中的說明合情合理，令人信服。但是高龍芭使勁高喊道：「托馬索·比安契是個大騙子，我敢斷定，他最後不是被判無罪，就是越獄逃走。」
省長聽了聳聳肩膀。
「先生，」他對奧索說，「我已經把我所得到的消息全部告訴了您。我現在要告辭了，請您好好考慮考慮吧！我期待您的理智使您保持清醒，但願您的理性能克服……令妹的猜疑臆想。」
奧索講了幾句對高龍芭可予諒解的話後，再一次重申，他現在相信託馬索就是唯一的罪魁禍首。
省長起身告辭。
「如果不嫌太晚，我倒建議您跟我去巴里契尼家一趟，取走內維爾小姐給您的信……趁這個機會，您可以把剛才說過的話，對巴里契尼先生說一遍，那麼兩家的糾紛到此就全部結束啦。」
對此，高龍芭激烈反對，她厲聲嚷道：「奧索·德拉·雷比亞今生今世絕不踏進巴里契尼家的大門。」
「小姐似乎是這裡的一家之主嘛。」省長語帶譏諷地說。
「先生，」高龍芭以斬釘截鐵的口氣對省長說，「您受騙上當了，您不了解律師，他是世界上最狡猾、最刁鑽的人。我求求您，別要奧索去做一件大丟臉面的事。」
「高龍芭，」奧索大聲喝道，「你情緒衝動，喪失了理智。」
「奧索呀奧索，看在我交給您的那個盒子的份上，我求求您聽我一句勸，您與巴里契尼父子之間有殺父之仇，不能到他們家去！」
「妹妹！」
「不，哥哥，您絕不能去！您要去我就離開這個家，您再也休想見到我……奧索，可憐可憐我吧！」說著，她朝奧索跪了下來。
「看見德拉·雷比亞小姐如此不通情達理，我深感難過。」省長說，「我相信您一定能夠開導她。」他把門打開一半，停下來，似乎在等奧索跟他走。
「現在我不能離開她，」奧索說，「等明天再說，如果……」
「明天一清早，我就要動身。」省長說。
「哥哥，請您至少等到明天早上，」高龍芭雙手合十做祈求狀，大聲說道，「讓我再去好好看看父親的文件……我這個要求您總不能拒絕吧。」
「好吧，你今晚就去看吧。可是看過後，至少不要再用你那種莫名其妙的仇恨折磨我……非常抱歉，省長先生……我自己也感到不好意思……還是等明天再說為好。」
「一夜靜思，定會想出好主意。」省長邊往外走邊說，「但願到了明天，您的猶疑不決都能煙消雲散。」
高龍芭馬上高喊：「薩瓦莉亞，快掌燈送客，省長先生