從前，有一貴族少爺名叫費德里哥，容貌俊秀，身姿挺拔，且風度彬彬有禮，性情和柔敦厚，惜乎生活放蕩，德行敗壞；聲色犬馬，他愛之入骨，醇酒美人，他迷醉難捨，特別是狂賭豪博，更無節制；他從不做懺悔，倒是經常出入教堂，但不過是去尋找放浪無行、為非作孽的機會而已。他曾經在賭博中贏了十二個良家子弟，害得他們傾家蕩產，一貧如洗，此十二人旋即淪為盜匪，在與皇家僱傭兵的一次激戰中全都喪了性命，死前均未做懺悔。不久之後，費德里哥亦遭報應，將贏得的錢財輸得一乾二淨，祖傳產業也同時丟失殆盡，僅剩下一個位於卡瓦鎮 群山背後的小小莊園。他只得在此貓身，貧苦度日。
他過著冷寂的生活，白天出門打獵，晚上在家與佃戶玩牌，如此過了三年。有一天，他在外打獵，獵獲之多前所未有。剛一回到家裡，耶穌基督帶著聖徒前來敲門求宿。費德里哥生性好客，慷慨熱誠，見有嘉賓光臨而自己恰又有美味在手可待來客，自然不勝欣喜。當即，他請客人進屋入座，以無與倫比的殷勤備席設宴，並稱事出倉促，準備不足，懇請貴客原諒招待失周。我主耶穌心明如鏡，知此次來訪實碰上了一個大好時機，而東道主又如此殷勤，便對他這種虛榮擺闊的小伎倆不予計較。
「我們要求甚低，粗茶淡飯足矣，」他老人家這麼說，「不過，請你叫人儘快把晚飯做好，因為天色已晚，而這一位已經餓極了。」基督說著指了指聖彼得。
費德里哥不等耶穌基督再次催促便立即照辦，除了他所獵獲的野味之外，他還想讓客人們嘗點別的什麼，便吩咐佃戶把他最後一頭小山羊宰掉，馬上拿到火上去烤。
晚餐準備停當，客人們入席就座，費德里哥猶感美中不足，那就是他的酒還不夠好。
他對耶穌基督敬酒說：
「大人，在下無佳肴可奉，聊敬薄酒一杯。」
聽了此言，我主耶穌品了品那酒，撫慰費德里哥道：
「你還客氣什麼？這酒的質量挺好的嘛；我要此人來品嘗品嘗。」
說著，他指了指聖彼得。
聖彼得奉命品酒，連聲贊道：「好酒，好酒，Proprio stupendo 。」並請主人與他共享。
費德里哥雖然認為這一切皆為客套，卻仍按那位聖徒的要求欣然乾杯；可一飲之下，他竟然發現此酒比他過去榮華富貴之日所享用過的任何美酒都更為香醇！受此啟發，他立即感悟到救世主就在他眼前，於是趕緊起身，表示自己沒有資格與聖人們同桌進餐；但我主令他重新坐下，他也就恭敬不如從命了。主客進餐之際，自有佃戶及其女眷在旁伺候。用畢晚餐，耶穌基督與聖徒們去了給他們準備的房間。剩下費德里哥與兩個佃戶，他們一如往常玩起了紙牌，並品味剩餘下來的神酒。
次日，聖人們到樓下堂廳與主人相聚，耶穌基督對費德里哥說：
「我們對你的款待非常滿意，想有所回應以表謝意。你可以隨意向我們提三個要求，我們都會答應你的，因為我們擁有天上、人間與地獄這三界至高無上的權力。」
於是費德里哥從口袋裡掏出他總是隨身帶著的那副紙牌，說：
「主啊，讓我每次使用這副紙牌都能贏錢吧！」
「如汝所願。」我主恩准道。（Ti Sia cesso.）
但站在費德里哥身旁的聖彼得低聲對費德里哥說：
「你想到哪兒去啦？可憐的罪人！你應該請求我主拯救你的靈魂才是。」
「靈魂不靈魂，我倒不在乎。」費德里哥回答說。
「你還可以提兩個要求。」耶穌基督繼續施恩說。
「主啊，」費德里哥接著提第二個要求，「既然您大發慈悲，那就請您再恩准一事，讓任何一個爬上我家門前那棵橙樹的人，只要得不到我的允許就永世下不了樹。」
「如汝所願。」我主耶穌又恩准了。
聖彼得聽了這番話，用胳臂肘碰了碰身邊的費德里哥說：
「可憐的罪人，你已經作孽多端了，難道不怕下地獄嗎？趕快請求仁慈的主在他神聖的天堂里給你留塊地方……」
「這事不急。」費德里哥一邊從聖彼得身邊走開一邊說。此時，我主耶穌又發話了：
「你的第三個要求是什麼？」
「我希望，不管是誰，只要在我壁爐旁邊這張板凳上坐下，沒有我的同意，他就站不起來。」
我主像恩准前兩個要求一樣，又恩准了這一個，然後，領著他的諸位聖徒走了。
最後一位聖徒剛一走出門口，費德里哥就想試一試他那副紙牌是否靈驗。他把佃戶叫過來跟他玩牌，故意對自己手裡的牌看也不看，閉著眼睛賭。果然，他輕而易舉就贏了第一局，接著，他又這樣贏了第二局、第三局。對這副紙牌確有把握之後，他便動身進城，在一家最高級的旅館住下，租了一套最豪華的房間。他回來的消息不脛而走，他過去那些酒肉朋友便成群結隊前來拜訪。
「我們都以為你老兄永遠消失了呢，」唐朱瑟普驚叫道，「大家都說，你退出紅塵了！」
「此話說得有理。」費德里哥答道。
「三年不見，這麼長的鬼日子，你老兄是怎麼打發的？」其他所有的人都不約而同地這麼問道。
「整天祈禱呀！我親愛的弟兄們，」費德里哥以虔誠的語調這麼答道，「你們瞧瞧，這就是我的祈禱書。」說著，他從自己的口袋裡掏出了他珍藏的那副紙牌。
他的回答引起了哄堂大笑，人人都認為，他準是在異國他鄉贏了錢發了財，而輸給他的那些人肯定要比原來贏了他的那些老牌友賭技低。而今故友再次重逢，老哥們恨不得再贏他一把，叫他重新破產。其中有幾位急不可待就要把他拉上牌桌，但費德里哥求他們把賭局推遲到晚上，並邀請大夥去另一大廳赴宴，原來他早就命人在那裡備好了一桌美酒佳肴，此舉，自然受到了客人的歡迎。
這次宴會比招待聖人們的那頓晚飯要熱鬧歡快得多。他們只喝兩種上等名貴的葡萄酒，眾人都覺得其味美不勝收，前所未有，只有費德里哥一人例外，因為他品嘗過一次神酒。
在客人們來到以前，費德里哥早就準備好了另一副紙牌，與他原來的那副神牌一模一樣，準備在以神牌贏了三四局之後，換上這一副牌故意輸一局，以便使得對手們不對他起疑心，他把這兩副牌分別放在他左手邊與右手邊。
用畢晚餐，這一群高貴人士便圍坐在一張鋪著綠毯的賭桌旁，費德里哥先把那副平凡的紙牌放在桌上，把賭注的金額規定為一個合理的數目，以適應整個賭博過程。為了刺激自己的賭興，也為了檢驗出自己賭技的實際水平，他在頭兩局中使出了渾身解數，不料全都輸了，為此他懊惱不已。於是，他命人把酒端上桌來，趁那幾個贏了錢的賭友開懷暢飲慶祝已經取得和即將取得的戰果的時候，他一手撒下那副平凡的紙牌，一手將那副神奇的紙牌換上。
第三局開始了，費德里哥再也用不著去專註賭局，他徹底放鬆，有充分的閑工夫去觀察他那些對手，並發現他們暗中玩了鬼。這一發現使得他感到正中下懷，因為他以後可以心安理得用神奇的紙牌把他們的錢袋贏個精光。可見，他自己以前的傾家蕩產，正是這些對手在賭局中做了弊的結果，而不是因為他們牌術高明或手氣好，由此，他對自己賭藝的實力也有較高的評價，而從他最早在賭場上無往不勝的戰績來說，他的實際能力也應該得到高度的評價。
自信心至關重要，試問，有哪一樁事不需要自信心呢？自信心、復仇信念與必勝把握，是人類內心裡三種美滋滋的感覺，現在，費德里哥全都有了。但是，他一回憶自己在賭場上無往不勝的戰績，便會想起那十二個良家子弟，他正是贏了他們才發家致富的，而今，他深信只有這十二個年輕人才是他所遇見過的誠實的賭徒。於是，他生平第一次因為贏了他們而感到後悔了，他臉上興高采烈的表情頓時蒙上了一層陰影，在贏了第三局時，他深深嘆了口氣。
接著，又賭了好幾局，費德里哥毫不心軟，設法贏得更多，這樣，第一個晚上，他便贏到手一大筆錢，足夠支付當晚的酒宴與整整一個月的房租。他適可而止，鳴金收兵。倒是他的對手們心有不甘，怏怏罷手，臨走時聲言明日一定再戰。
第二天與以後一連好幾天，費德里哥控制輸贏很有分寸，因而，在短短的幾天里便發了一大筆財，而誰都沒有發現其中的奧妙。於是，他離開旅館，住進一幢更為豪華的府邸，並不時大擺筵席，招待賓客。當地最美貌的名媛貴婦都爭相博得他的一顧，他每天都以最精緻的美酒佳肴款待客人，他的府邸成為了聞名遐邇的社交遊樂中心。
他在賭局中一直謹慎從事，收放有度，就這麼樣過了一年之後，終於決定將他的復仇推向極致，也就是把當地一些主要的財東的錢袋贏個精光。為了實施這個計畫，他把自己大部分錢財都換成寶石，提前一個