兩周以後的一個下午，努里從市中心回到家，見安娜正和母親在客廳看書，便向她倆自豪地宣佈道：「地鐵工程師努里·薩梅迪前來報到！」
安娜抬起頭問：「已被聘用啦？」
「下周就上班。」
安娜大叫一聲，跳起來撲向努里；努里抱起安娜轉了個圈。
求職的過程漫長而艱辛——努里參加了三場面試，作了各種報告，還得準備伊朗工程師協會的會員考試。
「那，」努里放下安娜後，安娜上氣不接下氣地說，「你現在可以專心寫碩士論文了吧？」
努里還沒寫完論文，但學校批准他可以延期六個月提交。他聳聳肩：「那是個法國公司，才不在意什麼美國文憑呢。他們現在正幫我準備工程師考試，只要考過了就行。公司的一個新人剛考過，說是很容易。」
安娜低下頭，似乎想說什麼，可努里轉向他母親，用波斯語重複了一遍對安娜說的話。他母親咧嘴一笑，擁抱了他，說：「我們得好好慶祝一下。」
「好啊，媽媽。哦，對了，哈桑晚上會過來和我們一起吃飯。」
「太好了。」努里的母親說著進了廚房。
努里重新轉向安娜：「我們的生活漸漸走上正軌了，安娜！」
「再次祝賀你哦。」安娜走向樓梯。
「我得換身晚餐的衣服。」
努里心滿意足地伸了個懶腰：伊朗的生活正朝著他的預期邁進：美麗的美國未婚妻和家人相處融洽，事業也開始有了起色，他和安娜即將搬往謝米蘭的新家——所有的一切都很美好。
他跟著來到客房。安娜正在脫衣。聽到門響，立即轉身，本能地用T恤遮住胸部。看到是努里以後，她放下了衣服。努里的眼神在她裸露的雙乳和蓬亂的頭髮間遊走——他忽然很想要；於是走向安娜，托起她的乳房。
安娜嬌嗔道：「努里，現在才三點啊！」
努里把安娜擁入懷裡，親吻著她的脖子，安娜也摟住努里。努里解開了她的牛仔褲，聞著她的體味——那是一種混雜著汗水與安娜獨特的體香之氣。他們融為一體，不分彼此，挪向床邊。
收拾齊整時，已是日落西山。他倆想趁著大家不注意下樓，可努里懷疑家人很清楚他倆幹什麼去了，於是想好借口；然而溜下樓時，大伙兒正在看電視，沒人注意到他們。爸爸剛剛回來，臉色凝重。
「怎麼了？」努里掃了一眼電視問。
「阿巴丹雷克斯劇院發生火災，太恐怖了，死了四百多人！」拉蕾答道。
安娜倒抽了一口冷氣，努里驚得打了個踉蹌。阿巴丹地處伊朗南部，離德黑蘭有幾百英里。
「據說是伊斯蘭恐怖分子放的火，可警察把劇院大門鎖上，不讓人出來。」
「這毫無道理啊。」努里皺著眉問。
「為什麼？」
「有人說國王和薩瓦克在幕後使壞。」努里的父親說。
「不會吧！」安娜輕呼道。
「當時劇院里正在放《鹿》 ，」彼尚解釋道，「是一部批判沙阿的影片。有人說消防員知道觀眾都是反沙阿的，所以故意拖了很久才去劇院。」
電視里傳來人們凄厲的喊叫聲，畫面中閃現著消防車、聚集在劇院門口的人群和一張張痛苦的面龐。
「警方認為縱火的恐怖分子想混在觀眾中逃走，所以封鎖了劇院的各個出口。然而火勢一發不可收拾。」電視播報員講解道。
努里倒抽一口冷氣。
播報繼續：「據說大部分人的屍體還在座位上，這說明出於某些原因，他們無法逃離現場。顯然，還有很多疑問等待解決。但可以肯定的是，這場縱火案是伊朗，甚至可能是全世界歷史上最嚴重的一起恐怖襲擊。」
「起了火還會在座位上？」拉蕾問道。
「這不是很奇怪嗎？」
「也許有人朝他們噴了毒氣，或瓦斯之類的。」努里回答道。
努里的母親站起身，顯得很不安；她看了看丈夫——可彼尚只是搖了搖頭，繼續看著電視，於是她走進廚房；大家都默不作聲。
「等著瞧吧，這是個轉折點。」
晚飯後，努里最好的朋友哈桑·加法里如是說。哈桑又矮又胖，像一頭牛。他的黑色雙眸炯炯有神，似乎能把一切看穿，卻又絲毫不會暴露自己的想法。他棕色的皮膚，尖尖的下巴，稀疏的鬍子；留鬍子以前，拉蕾說他像《教父》里的邁克·柯里昂。哈桑覺得這是在稱讚自己，努里卻不以為然。
哈桑在晚飯時出奇地安靜，只是簡單回答了努里父母問的一些關於他家的情況。努里試圖活躍氣氛，於是談了地鐵建設的事宜。他談到地鐵不會像其他交通工具那樣噪音很大，站內會有各式各樣的雕塑，各種繪畫。沒人再提縱火的事，也沒人議論國王。
晚飯後，四個年輕人走進院子，把腳浸在水池裡。天色很暗，聚光燈下的果樹影影綽綽；微風拂過，傳來一陣陣花香和烤羊肉味兒。
「這事兒真的會是一個轉折點。」哈桑用腳拍著水面，重複著剛才說過的話，他此刻活躍起來；努里心想，哈桑先前的緘默可能是因為爸爸在場，有所顧忌。
「的確是場悲劇。」安娜接過話茬。
「可為什麼說是轉折點呢？」
「你看不出來嗎？沒人能對此視若無睹。五大五百個家庭啊！是時候表明自己的立場了。」
「我不明白你的意思，哈桑。」拉蕾說。
「那些家庭我一個都不認識。」
哈桑停住腳，說：「你不會覺得沙阿是無辜的吧？這件事，薩瓦克的魔掌沾滿了鮮血。你說呢，努里？」
努里顯得很猶豫。
「我不知道。我爸爸——」
「你爸爸在石油公司工作，」哈桑打斷努里道，「他是個好人。可你問過他這幾年來的石油收入嗎？油價漲了三倍，可人們的生活並沒有好轉。大部分利益都被國王攫取了，剩下的他會分配給那些巴結他的外國人！任憑那些外國人在這兒搞各種項目，例如地鐵。」
努里抑制住自己的不悅，說：「地鐵的確是一個法國公司搞的。可它讓德黑蘭的市民有了更乾淨、快捷和便宜的交通工具；這是件好事呀。」
哈桑哼了一聲，說：「尤其是當他們得知自己不會擁有汽車以後。」
努里緊閉雙唇。
哈桑向安娜解釋說，沙阿曾在一次有關發展的演說中向人們保證，伊朗人民很快將人人買得起皮康（伊朗的國產車）。
「跟其他承諾一樣，那不過是一張空頭支票。人們依然兩手空空……不過軍隊倒是得了不少好處。」
「你的意思是努里不該參與地鐵建設？」安娜問。
「他應該……幹些別的？」
「那得他自己決定。」哈桑說。
「這次阿巴丹的火災，發生地周圍住的都是工人。劇院里放的電影是反沙阿的，直到整個劇院都淹沒在火海中了，消防車才趕到！警察還把大門給封住了；明顯是一起大屠殺！沙阿不惜賠上人民的生命來維護自己的統治。」
「說實話，哈桑，有些什葉派穆斯林認為所有的電影都是對真主的冒犯。他們對西方的生活方式深惡痛絕，覺得那都是腐化墮落的。可能是他們中的激進分子放的火。」努里說。
哈桑好奇地瞥了努里一眼，說：「一年前你可不會這麼說。你變了，努里；」然後轉向安娜：「你看呢，安娜？」
安娜將手伸進水池，說：「我認為任何壓迫，無論來自政府或是宗教，都是不對的。」努里覺得安娜的回答得很巧妙。
「可我也認為真正的革命是跟宗教不沾邊的。」
「那你怎麼解釋你們的馬丁·路德·金呢？還有馬丁·路德 ？還有耶穌？」哈桑反駁道。
「他們是改革者，而非革命家。」安娜回答道。
「政教必須分離，不然結果會很糟糕。你們的波斯文化也贊同此觀點。看看魯米和哈菲茲就知道了。他們理想中的伊斯蘭教是沒有正統一說的，只是精神層面的，而非生活中的行為規範。如果這個理念不能成為伊斯蘭教的指導思想，那將會非常不幸。」
哈桑揚起頭：「魯米和哈菲茲可沒機會看到祖國被一幫英國佬踐踏，也沒看到中情局把伊朗唯一的民選首相趕下台。」
安娜和努里對視了一下。努里知道安娜還想繼續爭辯，但他拿不準這樣下去好不好，於是他換了個話題，說：「我父親給安娜在石油公司安排了一份工作。」
「真的？你會去嗎？」哈桑問。
「還沒想好。」
「如果不去的話，你想做什麼？」
「我在考慮當英語老師。這兒肯定有很多人想學英語。」
哈桑坐直了身子，說：「我知道有個伊朗-美國人協會。」
拉蕾插話道：「好主意，哈桑。我本來想推薦安娜去雅培 ，他們公司剛剛