寒冬再次來臨時，努里已經參加過好幾次會議了；會議是在伊利諾伊大學芝加哥分校的一個伊朗學生公寓里舉行的，每次大概有10人參加，與會者多數時間都是男生，偶爾也會有兩個女生。
努里這才知道，美國有很多伊朗學生組織。幾年前，學生運動分裂成不同的團體，很多伊斯蘭主義者退出了學生運動，只剩下溫和派與馬克思主義派相互較量。其實這三派都想推翻國王的統治，但他們的理念方針各不相同。在某些校區，馬克思主義派逐漸壓倒了溫和派，可他們內部分歧嚴重。作為一個溫和派，努里感到其他人並不完全相信自己。一天晚上，當他提到25年前摩薩台 執政期間短暫的民主時，有人厲聲質問道：「憑什麼你覺得沙阿被推下台後人們的生活就會變好？」
「因為，往好的方面想，人們會選出一位致力於改善人民生活的領導人，」努里回答說，「伊朗必須重建民主。」
還有一位學生想要發言，但學生組織負責人馬蘇德插話道：「內部爭吵對我們的事業沒有幫助。我們有的是機會讓美國對伊朗的看法大為改觀，甚至可能改變美國的對伊政策；但我們的當務之急是讓美國看到我們祖國的現狀有多麼糟糕。」
「可是，應該怎麼做呢？」努力問道。
「我們已經從反戰運動和民權運動中學到了很多技巧，比如遊行示威、發表演說、散發傳單、發表宣言等等。這些都在我們的計畫中。」
「那我們的當務之急呢？」
馬蘇德凝視著大夥說：「就是我們必須團結；畢竟我們來自伊朗的各個地區，社會階層也不一樣。」
努力對此表示懷疑。雖然伊朗政府給予出國留學的人以一定的補助，但來美留學依然花費巨大。大部分來這兒的學生家境都很殷實。不過他沒把這個疑慮說出來，只是問：「芝加哥這邊有什麼計畫呢？」
「天氣好些後，我們會去戴利廣場 遊行。」
「目的是什麼？」
先前質疑他的學生插了一句：「你哪兒來這麼多問題？」
「我想把事情搞清楚。」
馬蘇德和另外一個學生交換了下眼神。那個學生盯著努里說：「把證件拿來看看。」
努里拿出學生證遞了過去。
那個學生仔細看了看後遞給了馬蘇德。他們走到角落處小聲嘀咕著。其他學生像看麻風病人似的盯著努里。
努里挪了挪腳，說：「你們該不會認為我是個內奸吧？」
「那你自己說呢？」那個拿走他學生證的人問。
馬蘇德回到努里身邊，嚴肅地說：「這可不是過家家，努里·薩梅迪！我們不是在玩政治遊戲。」
努里覺得他們真有些過分，但他只是想盡到自己的一份責任。
「理解。」
「要知道，我們被人盯上了。」
「被誰？」
「沙阿的狗腿子啊！CIA，還有FBI ！他們監控我們，竊聽我們的電話。他們會拍下我們的照片然後傳回伊朗。學生回國後就會被薩瓦克 的人帶走審問，家人也難以倖免。所以我們才堅持讓大家在遊行時戴面具或用紙袋將臉遮住。」
「我不怕。」努里說。
「也許你應該怕。」那個激進的學生說著，朝努里傲慢地一笑，把學生證還給了努里。
「不過我們會保護你的，兄弟。」
聖誕期間，安娜要去馬里蘭州弗雷德里克市看望父親，她滿含歉意地對努里說現在帶他去見父親還為時過早，因此只得丟下努里獨自待在芝加哥，不過自己並不想離開努里，而努里也知道安娜心裡過意不去，他叫安娜不用擔心，說自己可以趁著這段時間感受下獨處的滋味。過去的一年裡，他倆除了暑假那八周，分開的最長時間，也沒超過幾個小時！
可安娜走後，努里感到很空虛。沒有安娜的身影，努里愈發覺得這個家只屬於安娜，而非自己。那些他習以為常的東西——安娜的音響、書籍甚至放在浴室里的化妝品——都讓他感到陌生；這種陌生感讓他很不舒服。他只好用看電影、吃零食來打發時間；至於節日期間人們刻意營造出的消費欲和感傷情懷，他更是避之唯恐不及。安娜回來的前一晚，努里受伊朗學生聯盟的一個女生之邀參加了一個聚會。聚會上也有其他伊朗學生。女主人做了切洛喀巴 ，用的是牛肉餡。這道菜，離開德黑蘭後，努里就再也沒吃過。女主人還為只有口袋麵包 而非亞美尼亞式麵包 道了歉，可大家毫不介意，個個狼吞虎咽。晚飯後他們開了幾瓶酒，平時極少喝酒的努里這次喝多了。午夜後，他才踉踉蹌蹌回到家，進了屋就一下子癱倒在床上。
「努里，努里！醒醒！」
努里迷迷糊糊醒了過來。陽光早已灑滿了房間。他試著應答，可喉嚨沙啞，一句話也說不出。
「努里，快醒醒！」耳邊的聲音一直在響。
努里睜開眼，看到安娜站在床邊。他試圖朝安娜笑笑，可嘴唇宛如被縫上了一般。
「回來了啊。」他用沙啞的聲音勉強說了句，隨即張開雙臂去擁抱安娜，安娜卻朝後退去！努里不知所措地眨了眨眼。
「我昨晚給你打電話了。」努里聽出安娜很不高興。
「還留了言。」安娜指了指放有電話答錄機的房間，問：「你沒聽見嗎？」
他搖搖頭。
「我跟爸爸說起了你。他想見見你。」
努里意識到這是他倆關係進程中的重大關頭。安娜曾說起她的父親是一個很難對付的人，凡有事求他或與他商量，安娜都要挑選恰當的時機，好好準備一下才能開口。努里很想好好謝謝安娜，並說應該為此慶祝一番，可安娜仍在氣頭上。
「為什麼不接電話？」
努里坐了起來；他還穿著昨晚的衣服，頭痛欲裂。
「老實說，我喝多了。」他下了床。拖著步子走進衛生間，灌了一片阿司匹林，然後回到房間，只見安娜坐在床邊發愣。
「你去哪兒了？」
他如實說了。
安娜外套都沒脫，只是蹺起二郎腿：「你去了一個女人家？還是伊朗女人？」
「嗯。我們一共有六個人……不對，是七個。」
安娜的一條腿輕輕抖了起來。她只要一擔憂或緊張，就無法安靜地坐下——不是胳膊就是腿，要不就是手指——反正有一樣總要不停地顫動。此刻，她就像是一個跳旋轉舞的托缽僧 。
「不是你想的那樣，」努里趕緊解釋道，「就只是大家聚在一起吃了頓晚餐。你知道我們不過聖誕節，只不過是一起聚聚。」
「那你為什麼沒有在電話里跟我說過？」安娜每天都給努里打電話。
「法蒂瑪……她昨天下午才通知我。那就是……怎麼說呢……就是一時興起。」
安娜的腿仍在發抖：他早該安慰我了，應該摟著我，在我耳邊呢喃。
可努里沒有這麼做：是她離開我的，這段時間我獨守空房，還得照顧自己，而她和她父親在一起！
一想到這種不公平，努里就很苦惱。
「你不用擔心她。」努里蹦出一句。
安娜的臉一下子變得煞白：「你什麼意思？」
努里一張口就意識到自己說錯話了。
「沒什麼。」他試圖支吾過去。
「不對，肯定有什麼。」安娜皺起額頭。
努里的腦袋在抽搐，他感到一陣噁心。
「努里，告訴我，我需要擔心誰？」安娜死死盯住努里，急得快要哭了。
他打破了什麼情感規則？從沒見過安娜這樣，好後悔昨晚喝多了！他希望安娜沒有離開過，希望時光倒轉。
「這不重要。」
「重不重要是我說了算。」
努里深深吸了口氣。沒辦法，安娜不肯輕易放過。
「好吧。」他緩緩吐了口氣：「包辦婚姻在伊朗至今仍然存在。不過沒有過去那麼常見了，都這個年代了。可我小時候……」
「你到底想說什麼，努里？」安娜的聲音頓時尖利如刀。
「有個女孩，當然我們之間沒什麼……真的。她叫羅婭，是我妹妹的朋友。我們的父母也是朋友。所以我們兩家就覺得……嗯，就認為……」
「認為你們會結婚？認為你在美國拿到了令人羨慕的學位後就會回到你的寶貝羅婭身邊？」
努里挑起眉毛：這話如此尖酸刻薄，從沒見過安娜這樣！他又深吸一口氣，說：「那只是說說而已。就是一個……」他聳聳肩，沒再繼續說下去。
「但現在我有了你，和她就不可能了。」
安娜偏著腦袋：「你怎麼知道？」
「安娜，我只想和你在一起，我們是命中注定的一對兒！」
「那羅婭怎麼辦？」
「安娜，這麼多年來我從沒和她說過話，也沒想起過她。我只在乎你！你得相信我。」