「再度思考葦子夫人之死前，想先決定一事。」刀城言耶重掌大局，「即對現場狀況或可疑之處進行考察之際，始終以『若為自殺有何意義』、『若為他殺可如何解釋』這兩個觀點來看待問題。」
語氣嚴肅地說完後，眾人齊齊點頭。就連徹太郎也是一臉忠厚相。
「那天傍晚，她來客廳，說要馬上進行狐狗狸儀式，這事是之前就定下來的嗎？」
岩男立刻答道：「在刀城老師來訪的片刻之前，我跟葦子說了，這是個好機會，所以不妨就如何處置赤箱向狐狗狸大仙祈求諭示，請身為偵探也同樣大放異彩的老師您聽聽結果，給予建議——怎麼說呢，是我隨隨便便就作了決定。」
「葦子夫人怎麼說？」
「贊成也好反對也好，嘴上就沒說什麼。只是默默點頭。」
「沒有不自然的地方？」
「這個嘛，除非是她先開口，而且是非常特定的話題，她才會說幾句，平時總是沉默寡言……所以我也沒太在意。」
「關於那個赤箱——」
岩男似乎立刻明白言耶想說什麼，臉色瞬間就變了。
「聽說由於被害者似有深意地抱著箱子，所以警方對箱內做了調查。」
眾人屏氣凝神的緊張氣氛一同充斥了客廳，也說不清強咽下的是慘呼還是別的什麼。
「他們姑且是嚴格按保密箱的開啟程序，就是說解除機關後開了箱……」
「里、裡面是什麼？」敏之代表大家似的問道。
「箱子內側塗了硃色，在裡面發現了四個小黑塊。」
「……」
「看上去像某種乾枯的肉片，據警方調查，似乎是被切下的女性子宮 ……」
「不會吧……」敏之張口結舌，眾人在露出驚愕表情的同時，都蹙起眉頭感到有些噁心。
「不過不是十年、二十年前的東西，而是更加久遠的年代……就算是命案被害者屍體的一部分，也早就過了時效。」
「話是這麼說，可那到底是被切下來的女性子宮啊。」
「是。而且有四人份。」
「作孽啊……」染僅是低語的話音在客廳中回蕩開來。
「因此警方得出結論，這次的案子和赤箱，沒有一點關係。」為返回原話題，言耶故意淡然續道，「葦子夫人被告知就赤箱，向狐狗狸大仙祈求諭示一事時，是不是說想把圓桌換成新桌？」
「哎？啊，是這樣。說是因為單腿有鬆動。」和大家一樣似乎又一次遭受到衝擊的岩男慌忙答道。
「在警方搜查完畢後，我確認過圓桌，但哪兒都沒感覺到有鬆動。」
「您說什麼！」
岩男驚呼一聲。這反應看似誇張過度，但考慮到他是直接受了葦子之託，或許尚屬自然。
「您是說沒有損壞的地方？」
「是的。那張桌子都被掀翻了，要說這衝力導致桌板和桌腿的接合部出現損傷，也絕不奇怪。然而什麼問題也沒有，由此可知它在翻倒前和平常無異。」
「那麼，葦子究竟是為什麼……」
「圓桌會對接下來要進行的狐狗狸儀式帶來不便——」
「那不是很奇怪嗎？」敏之提出異議，「以前盡在用那張桌子，到如今應該也沒有換的必要。」
「難道不是因為……和赤箱有關嗎？」
徹太郎剛一指出，敏之就搖頭道：「在她第一次做狐狗狸儀式時，我和川村君想出來的問題中也有和赤箱有關的啊。」
「的確啊……不過，那個是我倆準備的問題，那女人也是沒法子。而這次，她必須按自己的意志提問，祈求諭示的對象也僅限於赤箱。」
「你的意思是……需要特別注意？」
言耶來回打量著二人，道：「但是，葦子夫人最後沒換桌子就執行了狐狗狸儀式。」
「啊，還真是的。對了寫字師傅，這個桌子問題會成為哪一邊的線索，自殺還是他殺？」
「看起來和兩者都有關係，也可能和兩者都沒關係。」
「真是靠不住啊。」
「其實，桌子問題接下來很快就會有所牽涉。所以我想繼續推進話題。」
「知道了。你請便。」
「從庫房物色到新桌子的我們，向和室倉屋進發。順序如下，我打頭陣，後面是抬桌的豬丸先生和小松納先生，以及手拿蛇製品或者該說是套身裝的川村先生。只有我一個稍早到了土門前。」言耶環視眾人的臉龐，「我覺得這時候葦子夫人神色正常。由於平時的她我一概不知所以不敢確信，不過可以這麼說吧，喜怒哀樂無一顯露，處於心態極其平常的狀況下。」
岩男補充似的接道：「在客廳前的走廊上碰到的時候，也是一貫以來的葦子。從那以後過了十幾分鐘，刀城老師就遇見了內子，所以老師的推測想必是正確的。」
敏之和徹太郎也持相同意見吧，並未提出反駁。
「這時月代君從和室倉屋裡出來了——」
「小小少爺一點錯也沒有。」
月代的名字剛一入耳，染就張口道。
「那是自然。我只是想把葦子夫人和所有人的言行——」
「月代少爺是個乖寶寶。所以看見新媽媽一個人在那兒，就不知不覺地湊過去了，回過頭才發現完全成了個給狐狗狸打下手的了。」
「關於幫手的事——」
「我一直都跟著，哪知……哎呀，我到底該怎麼向由子夫人謝罪啊……」
「那個……芝竹婆婆？」
「您有何吩咐？叫我染婆子就行了。」
「好吧，那麼染婆婆，請問那時月代君在和室倉屋裡做什麼？」
「還用問，當然是在等他的繼母啊。結果怎麼也不見回來，後來又想上廁所，所以就從倉里出去了。」
「我看到的正是這一幕對嗎？當時葦子夫人向月代君說了一句『要開始狐狗狸儀式了。那個箱子——』但是月代君想去廁所，所以徑直跑進了走廊。葦子夫人追著他剛一回頭，突然變得目瞪口呆——我想這就是那數秒之間發生的情況。」
「那張臉……直到現在也忘不了。」岩男低聲吐出一句。
「凝固的臉龐……指的正是那樣的表情啊。」
敏之發出同樣的感慨後，徹太郎也略顯遲疑地接道：「老實說吧，看到那女人的臉，一瞬間我差點尿了褲子。」
「巌君，從你看來是什麼感覺？」
在言耶的柔聲詢問下，少年靜靜沉思了片刻：「那張臉看起來就像……世界末日來了。」
「染婆婆和園田先生也都注意到葦子夫人的臉了嗎？雖然你們人在客廳。」
「哎呀老師，那不是世界末日，那根本就不是人的臉啊。」
待染回答過後，泰史用慎重而又困惑的語氣說道：「其實——應該說那次是我第一次正眼仰視夫人吧……不過，我想首先有一點肯定不會錯，那就是夫人似乎對什麼東西大為驚駭。」
「實在是慚愧。」岩男低著頭，「葦子不擅長與人交往，所以就連店裡的人也一直沒讓她去打招呼——」
「哪裡，也是因為有種種隱情嘛。相比之下更重要的是，幾乎可說是初次見面的園田先生也和大家一樣，作證說葦子夫人臉上的表情非同小可。」
「就是說……那是……」岩男戰戰兢兢地問道。
「我以為——無論是自殺還是他殺，總之動機就在那一瞬間產生了。」
客廳里頓時一片寂靜。
回想起葦子凝固的臉龐，同時又被告之那張臉有著可怕的含義，每個人似乎都在震顫。
「也許該說幸運吧。」言耶觀察著眾人的模樣，「當時，我也看到了差不多與葦子夫人所見一致的光景。」
「的確，刀城老師立刻就回頭了。」
「說起來……寫字師傅也是一臉吃驚呢。」
「我眼見葦子夫人表情異常，條件反射地一回頭，所以想必臉上也是非比尋常吧。」
「您看到什麼了？」
岩男一問之下，眾人齊向言耶注目。
「我怎麼也不覺得當時看到了什麼特別的東西。就是說，我們能否這樣想呢，那個在我看來全無意義的光景，足以使葦子夫人受到無比巨大的衝擊。」
「這段推理很有說服力啊。」
出言贊同的只有敏之一人，但言耶明白所有人都接受了他的解釋。
「而且我們理應認為，是某個當時在和室倉屋前走廊及客廳的人所做出的表情、姿勢等身體動作，或是某樣物品引起了她的反應。」
「原來如此。那麼刀城先生看到了什麼？」
「一回頭，首先是豬丸先生和您，把從庫房搬來的桌子放落到走廊上就這麼站著。豬丸先生恐怕看到了葦子夫人的臉吧。表情有點吃驚，像是在說『怎麼啦？』而小松納先生似乎也注意到了她的變化，只是臉上浮