「最初是美國作家埃德加·愛倫·坡，一八四一年在《格雷厄姆雜誌》七——」
「喂喂，這位寫字師傅怎麼突然說起稀奇古怪的東西來啦！」
一臉驚訝的不光是徹太郎，所有人都是表情呆然。
「刀城老師現在是要作什麼講義嗎？」岩男的語氣中明顯含著不安。
「是的。世界上第一篇本格偵探小說，坡的《莫格街兇殺案》寫的就是密室，所以我想從此處著手解說密室推理的歷史，在這一基礎上探討此種不可能狀況下的死亡有哪些種類、可以怎樣分類，然後拿來套入這次的和室倉屋密室加以考察，按這樣的脈絡來——」
「那個——」岩男客氣地開口道。
「嗯？」
「關於這段歷史的說明，那個……有必要嗎？」
「哎？」
「不不，我沒有對老師的話說三道四的想法，只是……立刻進入分類說明，恭聽老師對葦子之死的看法……這樣不行嗎？」
岩男提出建議，敏之卻難得地站到了言耶這邊。
「刀城先生，您想從密室這一事物的歷史背景說起，這份心情，同為寫手的我能夠理解……」不料他回馬就是一槍，「但是現在沒那個閑工夫吧。我們在座的人需要的可是更實事求是、更迅速的解決方式。」
「哦……」
開講時意氣風發的言耶，銳氣完全被挫，不免意志消沉起來。對專職寫作怪奇小說的他來說，徹底貫徹邏輯思維的本格偵探小說，總像是住著很不自在的別人家裡。即使逗留的時間再長，無論再過多久，也是一個無法輕鬆舒展的所在。
不過，別看他這樣，卻會被偵探小說中以密室、人物消失或無足跡殺人等不可能犯罪為題材的作品所吸引。如果案子還能結合怪奇傳說，簡直就無話可說了。如此給出謎團總會令他歡呼雀躍，即便最後所有怪異現象都被合理解釋殆盡，唯有餘韻全消、掃興無味的心象風景 蔓延開去也無妨。
「那好——」言耶重振旗鼓，「我想以我所敬愛的約翰·狄克森·卡爾在一九三五年發表的《空幻之人》即《三口棺材》 的第十七章《密室講義》為底，參考江戶川亂步老師去年發表於《寶石》的《類別詭計集成》 中的第二部分『關於罪犯出入現場之痕迹的詭計』進行密室分類，再致力解決和室倉屋的密室。」
以徹太郎為首，每個人臉上仍是一副如聆天書的表情，但他們沒吭聲而是擺出了洗耳恭聽的姿態。
「啊，順便說一句，在戰前卡爾的作品曾以《魔棺殺人案》為題被翻譯引進，不過因為翻譯粗製濫造還是不看為好。話說原著里出現了兩個密室——」
「刀城老師……」
這回只是被岩男一喚，言耶就迅速自我修正了軌道。
「唔……好吧，那就先對密室作個說明。最好理解的一個概念就是『在室內上鎖的房間』吧。」
「門和窗都在內側鎖住的房間，是指這種狀態對嗎？」
對敏之的確認，言耶點頭補充道：「在下過雨或雪的院子中央，躺著一具被殺害的屍體，然而現場卻只有被害者的足跡。完全找不到罪犯往返院子中央時應該留下的足跡，這種狀況也構成密室。因為雖然不像室內是封閉空間，但罪犯不可能出入這一點相同。」
「原來如此。」敏之似已釋然，「這麼說，江戶川亂步沒有單純討論『密室詭計』，而是把『關於罪犯出入現場之痕迹的詭計』列作了項目？」
「是的。文中亂步把詭計畫為三類：A．密室詭計，B．足跡詭計，C．指紋詭計。只是，C類詭計在『痕迹』方面雖有關聯，但作品實例很少，且怎麼看都只能說和A、B性質迥異……」
「看來是這樣呢。但是這次的案子跟B和C沒關係吧，所以怎麼著都無所謂了。不過，這個叫江戶川亂步的人，連這種事也在做嗎？說到亂步，我總以為是個寫情色怪誕通俗小說的作家……啊不，當然，我可沒讀過他的小說。」
「亂步老師那才叫多面人呢，就像怪人二十面相。」言耶對敏之的話淡然置之，「順帶一提，不光是殺人，人物消失之類的謎也包含在密室里。」
「有些什麼樣的例子呢？」
「進入『不啟屋』的人，一直沒出來。於是破門而入，卻發現室內空無一人，所有的窗戶都從內側鎖住。自然也沒有地道。唯一出入口的門前一直有多人在監視。這種情況下，就算沒鎖門，也可認為『不啟屋』完美地構成了一個密室。」
「確實。」
「另外，人從細長小巷的一頭進去，沒從另一頭出來，小巷裡也不見人影。兩側的出入口有目擊者，能證實此事。小巷的牆壁上沒有一扇窗，爬牆也不可能。這種情況也是密室。」
「和剛才院子的例子一樣，都是頭上有開放空間的狀態是吧。」
「對。總結一下的話，所謂密室之謎——」
「喂喂！」徹太郎不勝其煩似的插嘴，「目前為止你說的我也能理解，但此時此地我們的問題是和室倉屋，不是什麼院子或小巷吧。小松納先生也是，你打算跟寫字師傅一起，把這個無關話題說到啥時算完哪。」
「啊……這可真是……太抱歉了。」
敏之不好意思地低下頭，突然又像警醒過來似的盯住言耶。從這表情看來，他自己都在吃驚，不知不覺中竟投入地和對方交談起來了。
「寫字師傅，能不能請你趕快僅針對『在室內上鎖的房間』展開解說呢？」
向催促自己的徹太郎致歉後，言耶開始了具體說明。
「卡爾首先把密室犯罪分為兩大類。一類是『命案發生在密室內，但罪犯並沒有逃離，因為一開始就不在室內』；另一類是『命案發生在密室內，罪犯通過門或窗堂而皇之地逃離，因為兇手對關鍵的門窗本身動了手腳』。進而他又把前者分為七項，後者分為五項作了說明。」
「請等一下。」敏之側著頭，「最初那個第一大類，『因為罪犯一開始就不在室內』的意思我不太明白。」
「就是就是。明明不在屋裡，怎麼能作案呢？」
不只是徹太郎，眾人似乎都無法理解，每個人都是一臉茫然。
「為了讓大家理解，我可以馬上說明。不過一開始我想先引入亂步的分類方法。因為亂步基於卡爾的密室講義，作了非常通俗易懂的分類，使得絕大部分密室犯罪都符合這個分類的某一項。」
「寫字師傅，既然如此你一開始就採用亂步的那—套不好嗎？」
徹太郎的牢騷感覺是情難自已，不過其他人恐怕也都是心有戚戚吧。
然而，言耶卻是滿不在乎：「密室歷史的講義和卡爾的密室講義，我都跳過了。這麼點小事，大家就忍忍吧。」
他輕施一禮之後，徑直往下說。
「江戶川亂步就『關於罪犯出入現場之痕迹的詭計』中的A．密室詭計，對密室犯罪作了如下分類——」
一、作案時罪犯不在室內。
二、作案時罪犯在室內。
三、作案時被害者不在室內。
「我認為這種歸納法在研究密室犯罪時十分有效。再說得通俗易懂些的話就是——」
一、作案時，室內只有被害者，而罪犯不在。
二、作案時，被害者和罪犯都在室內。
三、作案時，被害者和罪犯都不在室內。
敏之顯出略微思索的神態：「因為不知道具體事例，所以一下子反應不上來，不過所謂密室分類是怎麼一回事，我心裡多少有了點譜。」
「我可還是啥都沒明白呢。」
敏之無視捅科打諢的徹太郎，顯得興緻勃勃：「和室倉屋的密室必定符合這三類中的某一類是吧。」
「不過要加—個限制條件——須在能作出合理解釋的範圍內。」
「無所謂了。啊，還不如說不這樣的話反倒令人困擾。現在拿赤箱的詛咒或兩任前妻的作祟出來說事，根本是什麼問題也解決不了的。」
「我打算窮盡人所能想到的一切可能，嘗試用邏輯思維來進行推理。」
或許是因為言耶話中有話，敏之歪著頭顯得十分詫異。
「那麼，現在我們就來一項一項地往下看。」
當言耶推進話題後，敏之雖然還是一臉疑問的表情，但沒有再深究到底。
「首先是『一、作案時，室內只有被害者，而罪犯不在』。光看情形，可以說和案發時的和室倉屋非常相似。」
似乎所有人都一下子被這項說明吸引住了。
「第一類從甲至己被分為六項。對了，基本上我是參照了≤類別詭計集成》的內容，但也有我隨意補充的部分，請各位海涵。」
禮數周全的聲明過後，言耶開始了各項說明。
「甲，通過安裝在室內的機械裝置來殺人。就像這次的小刀，兇器如果是短劍，就可以事先在室內設好自動發射裝置，用它