「刀城老師，葦子說想進行狐狗狸儀式……」岩男在走廊和葦子說完話，回客廳通告了此事。
「現在馬上嗎？」
「是的。馬上就是晚飯時間了，所以我說吃完再做如何，她說太晚的話會影響月代睡覺……」
「啊，可不是嘛。」
巌的同父異母弟弟、由子的孩子，至多也就六歲。一問岩男得知果然是六歲。
「允許的話，我能不能在狐狗狸儀式前，參觀和室倉屋內部呢？」
「她說這完全沒問題。」
「還包括……赤箱。」
「可以。葦子也對這次狐狗狸儀式的目的心知肚明。」這時岩男眼望兩位妻兄，「葦子說圓桌的腿鬆了，所以想要一個新桌。她還說這次用一般的四腳桌就行。」
「還從庫房拿嗎？」
岩男聽到敏之的提議，點了點頭。
言耶一行人走出客廳，來到了庫房。那裡收有各式各樣的典當品。惹起言耶極大興趣的是那些古老的道具。
在岩男等人物色合適桌子的期間，能獨自一人盡情地四處觀賞，真是讓他滿心歡喜。
不過，比言耶更肆無忌憚、且望著典當品時眼露貪婪之色的是徹太郎。似乎他一開始就無心參與選桌，甚至流露出隨時都會拿走某樣東西的心思。
新選的是一張看來十分堅固的四腳桌。四條粗腿上各施有仿鳥獸人物漫畫的精美雕刻。也許這風格還真適合做狐狗狸儀式呢。
徹太郎只是默默觀望岩男和敏之把沉重的桌子搬出來，壓根就沒想去幫忙。
最後進庫房的言耶，這次則率先出了門。從土間回到居宅，行至客廳前，在通往和室倉屋的走廊處拐了個彎，只見葦子站在土門前。
「您好。」
面對言耶的寒暄，她微微側頭，然後輕輕頷首施禮。光看這舉止她就像一個童女，然而由於身穿神甫服，映入眼中的姿容真是說不出來的詭異。
氣質奇異的女人哪……
言耶旅行各地，見識過各式人物，其中甚至有忍不住就會懷疑「是人還是魔」的傢伙，但如她這般氣質的還真沒有。若硬要舉一個感覺近似的人物，那就是積業修行的巫女吧。
然而，並不是巫女……
明明是自己這麼想的，但言耶即刻否定了自己的感覺。
風格相近，卻並不相同。
更有其他的、一種別的什麼……巫女身上沒有的東西……
初次見面時，言耶通常不會死盯著對方看。他本不想如此冒失，可眼睛就是沒法從她身上移開。
另一方面，葦子對一個勁兒地注視自己的言耶，只是安靜地還以注視。
在眾人趕上來前的片刻時間裡，只有刀城言耶和葦子兩人，他們就這樣默默地、一味也互望對方的臉。
就在這時，土門開了。
「哎呀……」
葦子回頭髮出的聲音，讓言耶一奇。因為從這語氣中，他覺出了一種與她留給自己的印象很不相同的味道。
「要開始狐狗狸儀式了。那個箱子——」
不過，當言耶聽到葦子的後一句話，看到一個像是月代的孩子從她背後現身的一瞬間，他明白了。
最初的呼聲出自母親的口吻。而下一句話則已轉為接近於巫女那類人的說話方式。所以才實際體驗到了兩者的不同之處吧。
只是，為何話到一半就不說了？
感覺奇怪的言耶，下意識地把視線移回到她身上，不禁嚇得一哆嗦。
那裡是一張凝固的臉龐。
就像看到了可怕得難以置信的事物，因而臉上的表情瞬間僵硬了一般。就這樣圓睜雙目、臉上浮現驚愕表情的葦子，眼睛望向他的後方。
言耶驀然回首，此時映入眼帘的情景——
首先是和室倉屋前的走廊上。
豬丸岩男前頭站立，正背手搬著桌子。
小松納敏之身前捧著同一張桌子，跟在後面。
川村徹太郎拿著像是在庫房發現的蛇製品，一臉媚笑。
接著是拉門大開的客廳。
豬丸巌從拉門背後偷窺和室倉屋。
芝竹染把桌上的茶碗收進盤子。
掌柜園田泰史正和她說話。
當然，和染交談的男子是掌柜園田泰史，還是後來才知道的。
她究竟看到了什麼，以至於如此震驚？
言耶回過臉時，葦子剛好從土門進入和室倉屋，嘴裡清晰地說著一句話……
「喂，喂，葦子！這桌子——」岩男的喊聲從身後撲來。
然而，土門彷彿是要阻斷他的呼喚，「嘎嘣」一聲關上了，緊接著就從內側傳出了落閂似的動靜。
言耶握住土門的把手，試著拉了拉，紋絲不動。
「老師，這……」
「像是在裡面上了鎖呢。」
言耶一邊讓道一邊告以實情，岩男想打開土門試試，也無功而返。
「葦子！喂——你這是怎麼啦！」
岩男敲打著土門，大聲呼喝。然而裡面卻聽不到任何回應。
「平時做狐狗狸儀式時，就是在裡面把這門鎖上的嗎？」
「不，這個事情……怎麼說呢，我也不太清楚——」
岩男沒有自信地答道，身後的敏之望著擱在走廊里的桌子：「就是說這個不需要了？」
明明是葦子自己要求換桌子，這事確實奇了。
而徹太郎則臉帶嗤笑：「還不是因為看到這個，喚起了過去那段不堪回首的記憶嗎？所以就急忙躲進和室倉屋裡去了。」
他的右手舉著一件盤作一團的大型蛇製品。
「這東西裡面是空的，可以從頭上往下套住身子吧。」
「喔，果然是寫字師傅。知道得很清楚嘛。」
「以前在雜技棚看過一個叫『影身胞蛇腹女』的節目。當時，有個半裸徐娘表演與蛇纏綿的戲，演了一次又一次。後來她火了，就套上類似於這個的東西，對還不肯回去的客人——啊，也就是我啦，說『你們早就知道這個世界上不存在蛇女』，然後我就被狼狽不堪地趕出去啦。」
「哈哈哈，這個有趣。看你號稱寫字師傅，總想著是那種把自己關在屋裡、臉皮煞白的精英分子吧。我說寫字師傅，你還出入過那種地方？」
「這個嘛，也是作為民俗採風的一環——」
言耶正要開始說明，只聽岩男語氣略顯煩躁地說：「老師，抱歉打斷一下。大舅子，這個蛇製品到底是怎麼回事？」
「我是說啊，她看到這玩意兒的一剎那，就想起了當初把自己當狗一樣趕出去的雜技棚——」
「你還在說這樣的話？」
「我覺得呢，她那樣子躲進和室倉屋就是最好的證據。」
「順便問一句——」言耶誠惶誠恐地問道，「這東西原本是庫房裡的嗎？」
「是啊。我正在找有什麼好玩的東西，看到這個跟那女人挺般配的玩意兒，就順手牽來了。」
「大舅子，不要隨隨便便拿典當品出來。」
「你們那兒也拿了桌子——」
「這個已經是死當品了。」
「對了——」言耶再度插話，「這件東西是從什麼途徑來店裡的？」
「哎？啊，是掌柜出門採購的時候，順便從哪裡進的貨吧。您別看是這種東西，也有市場需求。」
岩男實話告訴了言耶，但馬上又再次轉向和室倉屋。
「葦子不會出什麼事吧？」
他憂心忡忡地抬頭望著二樓。
「這裡頭絕對有問題。」
到了這時候，徹太郎還不知悔改地糾纏。
「也許是在偷偷摸摸地搞什麼陰謀。」
敏之加入戰團。
巌則緊跟著問道：「怎麼了？」
「少爺呢？月代少爺去哪兒啦？」
「老爺，出什麼事了嗎？」
不光是巌，連染和泰史也趕來了，情況變得一發不可收拾。
「各位！」
言耶舉右手喝了一聲，眾人立時安靜下來，但也只是短短一刻。
「月代少爺是在倉里嗎？我說老師，那孩子究竟在哪兒？」
似乎只有染例外地稱他老師，或許是學岩男的樣吧。然而現在，看她的架勢幾乎是在向言耶步步進逼。
不過，當巌說看到月代去了廁所時，染迅急從和室倉屋前離開了。
「呼……」
言耶心頭一松，不禁嘆了口氣，哪知這回輪到岩男步步進逼了。
「好了，老師，您是否知道些什麼？」
「啊，不……剛才葦子夫人在關門前，說得很清楚。」
「說什麼了？」
「是這麼說的，『不快點開始狐狗狸儀式的話』。儘管很小聲但確實說了。」
「這麼說，葦子現在正在做狐